Страж перевала – 2
Шрифт:
— Надо же, какие осведомленные гонцы пошли… — хмыкнул Игорь. Хотя, учитывая что письмо даже не потрудились запечатать, оно и не удивительно. Почтовая башня Тура лишь передала полученный по голубиной почте приказ, выделив для этого одного из малолетних гонцов… Причем, что обидно, приказ даже не касался лично Игоря, обычное требование направить всех магов от третьего круга и выше на соединение с армией. И как про него только вспомнили? Впрочем, глянув на подпись, он перестал задаваться этим вопросом. Ирк, новоявленный член городского совета и глава городской стражи… Приятно знать что старые «друзья» ещё помнят о тебе.
— Так что мне предать лэру Ирку?
— Это радостная весть. — мрачно улыбнулся Игорь, подумав что в древности где-то за такую сразу рубили голову. — Наконец-то война. Наконец-то я смогу обагрить свои руки кровью нечестивых гномов. Сразу по локоть.
— Я тоже буду участвовать в этом походе! — гонец даже не поморщился. Не потому что понял шутку, похоже он просто был слишком молод и не принимал участие в подавлении мятежа. Иначе чего бы ему все ещё грезить о всяких странных вещах? Справедливой войне, славе, богатстве…Через месяц он скорее всего будет мертв, а его кости растащат падальщики…
Игорь вздохнул и направился к шатру. Он и раньше не часто надевал розовые очки, однако мастер-некромант был конченным циником… Ладно, черт с ним, со временем пройдет.
За прошедшее время он и так успел сделать многое. Прежде всего официально оформил все бумаги о покупке новой собственности. Затем нашел арендаторов, способных эту землю обработать. Что было очень не просто. Мало того что мужчин после этой зимы не хватало, так по весне некоторые из них решили присоединиться к новому военному походу. Поступок глупый, но позволяющий надеяться дотянуть до весны. Ирк, пережив резню, собирался добыть ещё немного славы, положив в горах очередную сотню. Даже слухи что сотник во время боя бросил свой отряд и сбежал тому не помешали. Немного золота, которого семье хватит до возвращения кормильца, обещание добычи и все… Новый рекрут готов умереть во имя князя и вселенской справедливости.
Если денег нет и возвращаться не куда, то альтернатива — кабальные условия займа, при которых взятое серебро придется отдавать долгие годы. Фактически долговое рабство для всей семьи, с перспективами перерасти в рабство реальное. Впрочем поля надо было обрабатывать и землевладельцы, не способные сделать это сами или с помощью рабов готовы были набрать работников… За еду и крышу над головой.
В этих условиях предложение оплатить все необходимое в обмен на половину урожая выглядело едва ли не актом милосердия. Впрочем Игорь так же обязал их восстановить поместье и обработать несколько его «личных» полей, и в дальнейшем следить за ними. Учитывая что жить им все равно было негде, за восстановление взялись с энтузиазмом. Уже к концу недели остовы поместья очистили от мусора, уложили новые перекрытия и даже заканчивали класть крышу. После того как все будет закончено закончены печи, люди смогут жить здесь до тех пор пока не отстроят собственные дома
Зиму беглецы провели в самом крупном поселении гномов, Изумрудной Долине. Хотя гномы и признали союзников, доверять им не спешили, поселив отдельно и приставив надсмотрщиков. Несколько гномов всегда сопровождали гостей, служа сразу и почетной охраной и надзирателями. Надо сказать большинство людей здесь были рабами и на первых порах это сопровождение несколько раз спасало от неприятностей.
— Как ты знаешь, ученица, — как всегда неожиданно начал разговор Лиир. — из гномов никудышные маги. Именно поэтому во времена до Огненного Века эта раса влачила жалкое существование. Когда другие расы освоили магию, древние государства карликов пали одно за другим. Болота, горы или подземелья… Где бы они не поселились, рано или поздно приходили враги и побеждали их. В те времена считалось что участь гнома — быть рабом, на большее они не способны.
— Рабом? — удивилась Лика. — Всем известно что из гномов получаются отвратительные рабы.
— После того как драконы принесли привычному миру погибель и уничтожили почти всех магов, многие гномы обрели свободу. В отличии от своих вольных собратьев, они сполна познали прелести рабства и вложили эти знания и ненависть в своих детей. Теперь их далекие потомки скорее умрут чем будут рабами.
— Я видела рабов-гномов.
— Естественно гномы, как и люди, бывают разные: кто-то слишком любит жизнь, а кто-то просто боится боли и смерти… Сломить можно любого… Только гнома сложнее. Бывало что такой сломленный раб лишь ждал шанса и затем убивал не только хозяина, но и его семью. У гномов в этом отношении три правила: попытайся выжить и сбежать, убей хозяина и его семью или просто умри. Того кто сумеет совместить две первых вещи назовут героем и сочинят песнь в его честь.
— Я слышала. — кивнула Лика, без особого удовольствия вспоминая любимое развлечение гномов. — Когда сюда придут маги гильдии у них будет такая возможность. Главное чтобы мы не последовали за ними. У меня недостаточно длинная борода, чтобы предстать перед предками.
— О, я слышу иронию в твоих словах? Ученица, ты делаешь успехи. — улыбнулся Лиир. Или так девушке показалось. Под бронзовой маской, призванной скрывать истинную сущность лича, эмоций не видно, а голос лича всегда сух как у покойника. — Не беспокойся, сейчас от гномов есть польза, но если они решат умереть, мы покинем их. Кстати, мы пришли…
Мастерская по изготовлению метателей из почти трех десятков гномов: старого мастера, троих младших мастеров и многих подмастерий. Для небольшого племени гномов, чья численность и в лучшие времена не превышала пяти тысяч это очень много…
Одун осторожно, даже прикусив от избытка усердия кончик бороды, шлифовал кристалл горного хрусталя. Сейчас наступил такой момент когда одна ошибка могла перечеркнуть недельную работу. И тогда лорг, призванный служить кристаллом для метателя, никогда не попадет к магам…
— Сюда нельзя!
— Нам — можно. Где здесь мастер Одун?
Гном лишь на секунду отвлекся, рука сделала неосторожное движение и… По почти законченному лоргу прошла трещина.
— Ты! — гном осторожно, хоть это уже не имело смысла, положил заготовку на стол. Затем увидел маску и перенес гнев на подмастерье. — Зачем я поставил тебя у дверей? Я же сказал никого не пускать!
— Прости, дед. Они меня не слушали… Я…
— Я тебе дам дед! Ты должен был под дверью костьми лечь… Такая заготовка! На крепостной метатель впору ставить! Как мы будем отбиваться, когда кровожадные людские маги полезут на стены, плюясь огнем и молниями? Хочешь чтобы эти подлые людишки ворвались в наши долины, убили мужчин и изнасиловали женщин? Съели нашу еду? Остригли мою бороду? Выпустили на свободу рабов? Этого ты хочешь?!!!
— Мастер…
— Молчи. Молчи. Ух… Не будь ты моим внуком, точно послал бы на стену камни кидать… На большее ты не годен! Иди и принеси мне новую заготовку, там должна быть ещё одна.
Молодой гном вскочил и выбежал наружу, споткнувшись о порог и едва не растянувшись. Казалась это только добавило несчастному скорости.
— Опять ты? Ну и какие демоны послали тебя ко мне?
— Ваш король просил рассказал мне о грядущей войне и просил помочь с защитой долины.