Страж перевала – 2
Шрифт:
— Если ты не будешь отвлекать меня, наши шансы вырастут вдвое! Посмотри на этот кристалл. Видишь трещину? Он уже никогда не станет драгоценным лоргом, а значит у нас будет на один метатель меньше!
— Лорг, очень интересно. Кстати, знаете что будет если залить сюда немного энергии и… Уронить.
Лич подкинул кристалл в воздух, подцепив у самого пола.
— Тсссс… Осторожнее. — гном вырвал кристалл из рук и лича и аккуратно положил в ящик. — Ты точно вражеский лазутчик. Хочешь уничтожить нашу лучшую мастерскую?
— Не беспокойся, у меня нет такой цели. Сколько у вас таких кристаллов?
— Зачем тебе… — гном запнулся, его глаза изумленно расширились. — Ты безумен…
— Так сколько?
— Много. Не меньше сотни. Мы их не выкидывали надеясь что сумеем каким-то образом убрать трещины.
Одун посмотрел на испорченную заготовку другими глазами. А затем припомнил ящики, забитые такими заготовками… Хорошо что он так и не решился пустить их на бусы…
— Маги? Зачем Повелителю маги? И что самое главное где мы их возьмем? Третий круг!
Тан нервно погладил стянутую золотыми кольцами бороду. Даже если пожертвовать мастером, где они возьмут ещё пятерых? Это не говоря о том что пожертвовать лучшим магом и героем их народа будет крайне не выгодно.
— Поэтому нам нужны пленники.
— Пленники… Я не говорю о сложностях связанных с попыткой захватить мага живьем, ты в курсе что их ещё и маловато осталось? Во всей гильдии осталось не больше полусотни магов третьего круга. Из них половина — недавние адепты, которым до тебя далеко. А нам нужны сильнее!
— Все не так плохо как кажется, мой старый друг. Дракона интересует лишь магический резерв, умения жертвы ему ни к чему. Значит нам подойдут и некоторые адепты и практически все их маги от третьего круга и выше. Мало того, наши старейшие «батарейки» тоже подходят. Двое.
Батарейки… Ещё одна причина за которую гномов не любили. Гномы весьма щедро платили за одаренных детей, настолько щедро что таких нередко похищали. Нет, не сами гномы, хотя и такие слухи ходили, сами люди. Соседи желающие разбогатеть, проезжие купцы, разбойники и просто бродяги… Их обучали основам: собирать и передавать энергию, иногда — делать простейшие артефакты… Пленные маги тоже иногда выполняли эту роль, хотя из них батарейки получались куда хуже.
— Отдадим их дракону? — Тан вспомнил о «гостях»… Лич достаточно силен, да и его ученица возможно тоже. Значит все не так плохо, четверо жертв на крайний случай у них есть. Да и герои на то и герои, чтобы жертвовать собой во имя своего народа… Главное что бы они не погибли раньше времени.
— Пока не будем торопиться. Дракон дал нам время и пока они нам пригодятся в ином качестве.
— Все наши боевые артефакты заряжены.
— Разрядить не долго. К тому же наш гость нашел применение бракованным лоргам. Очень забавное применение.
Присоединение к армии прошло как-то буднично, князь тепло принял Игоря и отправил к оркам. Надо сказать недавняя посольская миссия увенчалась успехом неожиданно легко. Князь, вынужденный лавировать между различными группировками, с удовольствием принял на службу сотню орков. Ведь чем больше у тебя за спиной копий, на которых можно вздеть слишком наглых, тем шире русло где можно лавировать. Так что из даров он не взял себе ничего, отправив их архимагу — наиболее вероятному противнику мирного разрешения конфликта.
Мало того, князь даже подарил орка заросший лесом кусок земли неподалеку от столицы под поселение. Сильный ход, в перспективе позволяющий оркам привезти с собой жен и даже детей. Все же три года службы без женщин это многовато, а раньше лучшее на что могли надеяться гильдейские орки — получить рабыню на ночь. Даже продажные девки им были недоступны, за исключением разве что страшных как все семь смертных грехов разом. Не говоря уж о жрицах богини любви Ландрии, тоже промышляющих подобным на более высоком уровне.
Гномы изрядно повеселились на границе, сполна отомстив людям за былые обиды. Все слабо укрепленные деревушки лежали в руинах, а их жители были убиты или уведены в горы. Мулы это конечно хорошо, но на них одних осликах столь богатую добычу не утащишь.
Поселения покрупнее и небольшие крепости-башни, в изобилии раскиданные вдоль границы, большей частью уцелели. Последние в основном потому что взять там было нечего, а смерть пяти — десяти защитников, часть которых даже не воины, гномы сочли не стоящей риска. В основном не стоящей, были и исключения, напоминающие о том что наглость не всегда счастье. Успешные вылазки или попытки укрыть за стенами богатую добычу заставляли гномов задерживаться. Следы от метателей явственно напоминали что хоть боевых магов у них и нет, замену им они имеют.
Война… Происходящее нельзя было назвать предательством или восстанием, гномы, в отличии от тех же орков, не приносили вассальных клятв и не платили дань. Несколько раз тот или иной Великий Дом их пытался это изменить, но кончалось это неизменно ничем. Мелкие отряды бесследно исчезали в горах, а крупные обнаруживали лишь брошенные селения. Десяток-сотня убитых и захваченных гномов, посыпанные солью поля и разрушенные дома не заставляли их признать поражение…
Проблема гномов была в том что в каменистых горах было трудно выращивать продовольствие. Долин было мало, а в необжитых местах встречались такие чудовища что могли вырезать целые отряды. На севере в горы частенько наведывались орки, на западе обитал дракон, с юга подпирали люди, а на востоке… Что было на востоке ни кто толком не знал, но именно оттуда гномы и пришли в свои нынешние земли…
Сколько гномов обитало в горах ни кто не знал, но считалось что вряд ли больше десяти тысяч, включая женщин стариков и детей. К этому можно прибавить ещё пару тысяч рабов, которыми гномы, крайне негативно относящиеся к попыткам обратить в рабство сородичей, тем не менее отнюдь не брезговали. Пожалуй провизия и рабы, особенно одаренные, — две вещи основные торговые статьи, на которые они обменивали свои металлы.
Князь хорошо подготовился к этой войне, собрав больше восьми тысяч только воинов, не говоря уже об обозе. Даже если гномы соберут всех кто способен держать оружие, шансов у них нет. Полторы сотни магов, практически все кто способен создать боевое плетение, сводили все шансы гномов в прямом столкновении на нет. И лучше всех это понимали сами гномы, перейдя к своей излюбленной тактике…