Страж перевала

Жгулёв Пётр Николаевич

Подобные идеи привели к покупке десятка белых мышей – вечных жертв науки. Амулет залечивал раны и у них, но долго носить его животные не хотели. Они старались всеми силами сбросить тяжелую железяку. Первой это ещё удалось, но второй раз фокус не прошел хотя мышь не оставляла попыток, предчувствуя нехорошее – закреплен амулет был намертво. Через неделю животное издохло, полностью разрядив амулет. За это время у мыши успел отвалиться хвост и выпасть большая часть шерсти.

Те же кто носил его недолго все так же весело жрали морковку в своей клетке и вообще демонстративно радовались жизни. Чем дико злили Мурзика, черного кота неопределенной породы, привезенного с собой из дома. Вообще-то стоило бы повторить эксперимент для установления закономерностей. Ученые всегда если одна мышь умирает, пробуют тот же фокус ещё с десятком. Для статистики. Но Игорь дальнейшие эксперименты в этой области оставил из-за дефицита энергии. Какая разница всегда ли шерсть выпадает на второй день, а хвост – на пятый?

Тем более с энергией и правда были серьезные проблемы. Говорят предки считали что этот мир не так прост как кажется. Вокруг, невидимые простому глазу, живут другие, сказочные существа: в ручьях и озерах плещутся русалки, спит в омуте водяной, затаились в лесах лешие и кикиморы. И даже дома, под боком у людей таятся домовые, банники и прочая нечисть. Куда не плюнь, один из духов оценивает, не обидел ли ты его? Не специально ли плюнул в его сторону? Мало кто видел их сам, но многие испытывали их гнев или милость. И если тот же леший в знак своей милости просто отпускал человека живым, то домовой мог помочь и более осязаемо. Например мышей вывести, или полы помыть.

Чужая память сильно потускнела, мозг не сумел сохранить все, но и из тех обрывков что остались при нем складывалась другая картина. Больше похожая на сказку, чем на реальность. Пусть на злую сказку, но ведь реальность и так не всегда радует нас торжеством добра и справедливости.

Реальность была другой. Первые попытки собрать энергию в окружающем мире с треском провалились. Поначалу он списал неудачи на собственные ошибки, слабость внешних каналов и неопытность. Потом попытался убедить себя что это “аномальная зона”. Правда тогда где-то поблизости должно притаиться какое-нибудь чудовище, которое эту энергию и собирает…

Ну, теоретически это возможно, но тогда трудно объяснить почему энергии не нашлось и в соседних городах. Куда проще предположить что Источников на Земле просто нет. Трофейные запасы позволяли первое время не отвлекаться на её поиски. По сути, пока энергии оставалось даже с избытком. Многомесячных запасов Ордена Игорю её хватило бы лет на десять, даже без сторонних источников. Другое дело что прожить он собирался лет до ста или ста двадцати, а тренировки поглощали её со страшной силой. Внутренний источник тут помогал слабо – слишком медленно восполняется. Его одного хватит только на мелкие фокусы. Требовалось либо ограничить потребление или все же найти подпитку где-то ещё.

Игорь продолжил поиски, изучая литературу и пытаясь найти выход. Хоть какой-нибудь. И не зря – следы нашлись и многое говорило что раньше все было иначе. В музеях тускло светились в истинном зрении древние артефакты. Искрошившиеся в боях мечи давно почивших вождей, статуэтки неведомых культов, десятки других предметов которые когда-то несли силу, но теперь лишь зря умирали за бронированными стеклами. Зачастую предметы имели богатую историю и почти все даже сейчас стоили неприлично дорого.

Среди толп простых людей изредка мелькали неинициированные маги, оставляющие за собой шлейф неиспользуемой ими энергии. Затратив немного силы их можно было бы сделать настоящими магами, но для Игоря это не имело смысла. Без энергии маг беспомощен, а свои запасы не беспредельны и лишних нет. Даже ему одному требуется больше, чем может добыть человек в этом городе. Будь кандидаты среди родственников или друзей ещё можно было бы попробовать, но увы, единственным вариантом оказалась прабабушка, слишком старая и давно уже не узнающая внука. Даже чудодейственный амулет просветления не вызвал.

Нашлись и крохи энергии. Что-то можно было найти на кладбищах, отблески силы иногда встречались в святых местах. Можно было, подобно вампиру, караулить в больницах в надежде что очередной пациент умрет и ты успеешь собрать впустую выброшенную им жизненную энергию. Но это все крохи, жалкие крохи подбирать которые к лицу мелким духам, а не настоящему магу. Впрочем духов, которые обычно заполняют эту нишу тоже не осталось. Они – неважно злые или добрые – исчезли навсегда.

От таких открытий опускались руки. Мир вдруг стал казаться каким-то серым, а жизнь бессмысленной. Магия ведь далеко не развлечение. При нормальных условиях это надежда на долгую жизнь, возможность найти исцеление любых болезней, деньги, власть и свободу. Положим и без этого денег хватит на всю жизнь, но это совсем не радовало, хотя бы потому что остатки тратить придется уже потомкам.

Считается что современный человек свободен, но верят в это только дети и весьма далекие от реальной жизни люди. Обычаи, законы и просто злоупотребления властей сводят свободу на нет. Общество, в лице лучших своих представителей, всегда может решить что лучше знает что для тебя надо. Законы призваны защищать существующий порядок, а не справедливость и демократия в этом отношении не лучше тоталитарных режимов. Всегда есть риск попасть под этот каток, который раздавит тебя “ради общего блага”, “безопасности государства” или просто потому что ты не вовремя оказался где не надо. И виноват ты или нет, абсолютно неважно. Уйти от этого невозможно – просто некуда.

Сила же мага заключается в нем самом, она не зависит от внешних факторов и её можно забрать лишь с жизнью. Маг тоже нуждается в еде, пище и прочих вещах и потому вряд ли уйдет в лес, но вот заставить его подчиниться несправедливости силой куда сложнее. А если магов много, то их понятие о справедливости может стать опасным для власти. Какое правительство стерпит такое? Какой нормальный человек? Найдется немало завистников, в глубине души уверенных что судьба несправедливо их обделила. Преимущество данное от природы вообще по сути несправедливо. Конечно, только когда преимущество получают другие. Случись наоборот и мнение таких людей кардинально меняется. Кто сможет отказаться от магии, хоть немного представляя перспективы? Лишь единицы, но им место в комнате с мягкими стенами под присмотром лечащих врачей. Сдаваться, даже не попробовав потрепыхаться, глупо.

В конечном итоге существовали и другие способы получить желаемое. Сходу приходили сразу несколько. Они не вызывали особого энтузиазма, но попробовать все равно лучше чем плюнуть, а потом всю жизнь жалеть. Хоть один вариант, да сработает. Главное хорошо подготовиться и не наделать ошибок.

***

Книга магии. Звучит пафосно, почти торжественно. Так и видится древний талмуд со средний стол размером, и убеленного сединами старца, переворачивающего желтые от времени страницы с десятками могучих заклинаний. Попавшая к Игорю книга была написана на хорошей бумаге, яркой краской и страницы не пытались развалиться от легкого ветерка. Вот описаний и схем плетений набирались даже не десятки, а сотни, только пользы от этого изобилия было не так много.