Стражи цветка
Шрифт:
– Ишь! Говорит, возьми, что хочешь. А что у тебя есть-то?
– Жизнь,- отчаянно прошептал Ян.
– Ты опять меня с кем-то перепутал, парень. Зачем мне твоя жизнь? Повторяю: твое время еще не пришло. Придет - тогда и возьму. Вот ее время уже пришло.
– Пожалуйста, госпожа...
– Она дорога тебе, не так ли?
– Да.
– У каждого есть кто-нибудь, кто ему дорог. Что же, я должна помогать всем?
– Но она очень нужна всем! Она одна из тех, на ком держится равновесие миров. Если мир погибнет, чьи жизни ты будешь забирать? Твое существование будет лишено смысла!
– Может оно и к лучшему,- вздохнул голос.- Хотя будет еще тоскливей. Эй, парень, скажи: люди придумали, наконец, лекарство от хандры и скуки?
– Нет, госпожа. Хотя, чтобы развлечься, люди иногда играют в различные игры, - осторожно отвечал Ян.- Например,...в кости?
– Да? Сам придумал или подсказал кто?- подозрительно спросил голос.
– А! Твои спутники!
– Спутники?
– слегка растерялся Ян. Ведь о его спутниках Смерти знать не полагалось.
– Я говорю, об этих коротышках, что остались за моими воротами,- насмешливо пояснила Смерть.- Об этих мошенниках, которые проиграли - а платить не спешат.
– Проиграли?
– Никак ты меня осуждаешь?
– Что вы, госпожа!
– Ты не подумай, я никакая там...эта...
– вдруг начала оправдываться Смерть.- Я играю не из корысти. Вовсе нет! Скука! Если бы ты знал, какая скука работать Смертью!
Смерть так тяжко вздохнула, что Яну стало ее немного жаль.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Мне казалось, за помощью ко мне пришел ты?
– Совершенно верно! Помогите мне, госпожа!
– Ладно. Уговорил. Дам тебе шанс. Ведь ты проделал такой путь и вообще...- Смерть, казалось, уговаривала сама себя, как тот запойный пьяница, давший зарок не пить, но, не выдержав, все же наливший себе рюмочку.- Сыграем. Разочек только, у меня мало времени... Выиграешь - я не трону твою подружку. Пока что.
– А если проиграю - отдам жизнь?
– Ну вот опять! Слушай, у тебя, что? Какие-то комплексы?
– Что, госпожа?
– Да нет, ничего. Сказала же! Не нужна мне твоя жизнь. Пока что. Если проиграешь ты, то пойдешь ко мне на службу - и всего-то делов!
– А как надолго,- спросил Ян, удивленный предложенной ставкой.
– Не волнуйся на этот счет,- успокоила Смерть.- Долго не задержишься. Мне трудно угодить. Мои слуги мне быстро надоедают. Лет через сто-двести я тебя выгоню.
– Сто-двести?- сглотнул Ян.- А кем я буду служить?
– Поводырем.
– Поводырем? Зачем вам поводырь, госпожа?
– А вот зачем!
Мрак в одно мгновение рассеялся, и Ян увидел перед собой хозяйку дома. Она, как и положено, была одета в черный рваный балахон с капюшоном, а на ее лице была маска цвета погребенной пожелтевшей кости. На маске были рваные прорези для носа и рта, но не было дырок для глаз. Смерть была слепа!
Кроме самой хозяйки, юноша увидел, наконец, и сам дом. Он стоял посреди тесной комнаты, большую часть которой занимали высокий круглый стол и огромная печь, в которой с гудением билось пламя.
– Так вот как вы живете, госпожа,- Ян с интересом осмотрел покои, мудро решив не продолжать ранее начатый разговор о слепоте хозяйки.
– В этой комнатушке?
– фыркнула Смерть.- Это ты так живешь. Я выбрала эту обстановку, как наиболее подходящую для тебя. Разве ты вырос не в деревне?
Смерть была права во всем. Несмотря на пылающую печь, теплее Яну не стало. Печь, как и вся комната, были только иллюзией.
– Ну чего стал?
– ворчливо спросила Смерть. Она уже стояла возле стола.- Будешь играть или, может, передумал?
– Буду.
– Ну тогда иди сюда и клади свою ставку.
– Ставку?
– Девицу свою, что на руках держишь.
Ян подошел к столу и аккуратно положил на него Алессию. Стол высотой был ему по пояс. Стульев рядом не было. Значит, засиживаться, и вправду, не придется.
– Играть будем моими косточками, так мне привычней,- предупредила Смерть и выложила на стол два черных кубика с белыми точками.- Или, может, возражаешь?
Ян не возражал. Он держал зажатым в кулаке кость Анадила и колебался: играть ей или нет. Гудагай учил играть честно. Старик презирал шулеров. Ян любил своего опекуна, и его мнение для него всегда было важным. К тому же с самого детства кумиром Яна был Серко Ряска - олицетворение честной и благородной игры. Он когда-то во всем старался подражать ему. Но с другой стороны речь идет о жизни Алессии. Если она дорога ему, он не должен рисковать.
Пока Ян раздумывал, его соперница начала игру. Гладкие тонкие пальцы ловко подхватили кости и бросили их на середину стола. Один кубик сразу показал "шестерку", а второй, стуча по столу, докатился до самого края, где и остановился. Выпала "тройка".
– Что там?- нетерпеливо спросила Смерть.
Ее вопрос напомнил Яну, что его соперница сама результата броска видеть не может.
– "Девять",- Яну даже в голову не пришло назвать другую цифру. И правильно.
– Не трогай кости!
– быстро сказала Смерть.
Длинные пальцы нащупали кубики и погладили их.
– Все верно,- Смерть забрала кости со стола и сжала их обеими ладонями.- Теперь бросай ты.- Она безошибочно повернула свое слепое лицо в сторону Яна, хотя и не могла его видеть.
Ян взял кости. Надо было решать. Он посмотрел на Алессию и решился. Анадил считал его плохим игроком. Пусть. Но быть может, он окажется хорошим шулером? Ян, словно на удачу, погладил кошку и одну из костей незаметно спрятал в ее шерсти. Соединив вторую кость Смерти с костью Анадила, он потряс их и швырнул на стол. Яну оставалось только надеяться, что эльф ничего не перепутал и его кубик и впрямь волшебный. Эльф не обманул. На стол упали две черные кости с белыми точками, похожие как близнецы. Один кубик, как и было обещано, показал "шесть". Второй - "три"!
– "Девять",- волнуясь, объявил Ян.
– Вот как?
– на этот раз Смерть не стала сама проверять результат.- Бросай снова ты!
Ян подобрал кости и бросил. И снова выпало "девять"!
Смерть, услышав результат, кивнула и протянула свою тощую ладонь. Ян, вновь погладив кошку, поменял кости и отдал их сопернице. Та швырнула их о стол, что они разлетелись в разные стороны. У Яна перехватило дыхание: выпало "шесть" и "пять"!
– "Одиннадцать",- упавшим голосом объявил он.
– Ты проиграл!- возликовала Смерть, потирая руки.- Теперь ты мой слуга! Что у тебя еще есть?