Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)
Шрифт:
— А где все эти приезжие живут столько дней?
— Они добираются в крытых повозках, там и ночуют, сейчас ведь тепло. Некоторые договариваются с местными жителями, и те берут их к себе.
— А зачем, собственно, мы идем туда? То есть не то чтобы я против, просто, раз ты собирался в Живицу, то, ясное дело, имел повод. Никак ищешь свою пару? Или торгуешь?
— Да нет, просто хочу одну любопытную нездешнюю девчонку сдать в балаган.
— Я поняла, молчу. А если серьезно?
— Несу заказы.
— Заказы?
— Лекарственные зелья в основном.
— Ты кто-то вроде знахаря?
—
— И в лесу ты живешь поэтому?
— Не совсем.
Илья замялся, не зная, то ли продолжать, то ли замолчать.
— Каждый поселок нуждается в... знахаре. Этим и занимаются ведьмы. Живут они либо в самом поселке, либо неподалеку от него. Как понимаешь, пост очень выгодный, многие «знахарки» этим пользуются: сдирают с людей столько — мало не покажется, потому как в поселке может быть только одна ведьма. А ремесло свое передают по наследству ученикам. Стать учеником, вернее ученицей, ведьмы — дело непростое; но, с другой стороны, практически никто не решается отдать своего ребенка по доброй воле, и, как правило, ими становятся осиротевшие девочки. Еще существует борьба между ведьмами за более выгодный поселок, стараются обесславить местную и занять ее место. В общем, все довольно сложно.
— Что-то ты не похож ни на ведьму, ни на осиротевшую девочку.
— Очень смешно. Знахаркой является моя бабушка. Но она не официальная. В Живице есть своя ведьма — Медия, весьма никудышная в знахарстве, часто пользуется услугами бабушки и выдает их за свои. Неплохо зарабатывает, зато и влияние имеет. Только вот немного опасается, что бабушка хочет ее место занять.
— А почему не твоя бабушка официальная знахарка, если она опытнее? Ой! — Арияна получила по щеке вольно отпущенной веткой. — Осторожней!
— Не надо идти за мной по пятам.
— Если я буду дальше от тебя, ничего не услышу.
— Ладно, прости. Да она и не добивалась такого положения, ей не нужно. Если бы хотела, давно заняла бы место Медии. К нам и так немало народу обращается.
— Почему так?
Илья снова замялся, и Арияне показалось, что он явно чего-то недоговаривает.
— А недавно еще одно осложнение появилось. Та ведьма, на которую ты напоролась в лесу. Ее зовут Зарина. Она претендует на место Медии. Даринка – ученица Медии, случайно узнала об этом, и Зарина хотела запугать ее. По крайней мере, надеюсь, что только запугать.
— А у твоей бабушки есть ученица?
— Нет. Есть ученик. Я.
— Ты? Значит, мальчишки тоже могут быть?
— Нет, не могут.
— Не понимаю. Просто из-за того, что ты ее внук?
Арияна вдруг осеклась. Тема выходила из-под контроля. Естественно, напрашивался вопрос о родителях Ильи, и раз их здесь нет... Было неловко спрашивать о таком.
— Я ей не внук. Она подобрала меня, когда мне было три года. С тех пор я живу с ней и учусь ее мастерству. В принципе, я являюсь одной из причин, почему бабушку не принимают официально, ее считают отступницей. Но до меня она все равно не хотела этого, раньше отказывалась, а теперь и отказываться не приходится.
Он усмехнулся.
— Так даже лучше, бабушке важно, чтоб возле нашего жилья лишний народ не появлялся. Закрытая зона, так сказать.
— Зачем ей это?
Илья на миг замолчал, а потом ответил как ни в чем не бывало:
— Возраст уже немалый, покоя хочется.
А Арияна была уверена на все сто, что он соврал. Выспрашивать не хотелось, боялась опять зарваться. Ну и ладно.
— А кто такие ведьмы? Я имею в виду, если они занимаются знахарством, почему их так называют?
— Естественно, они не только знахарством занимаются, но и колдовством.
Арияну так и подмывало сказать, что никакого колдовства не существует, но почему-то промолчала. За последние несколько дней она уже ни в чем уверена не была. Все, что она увидела, услышала, пережила здесь, никак не складывалось в единую картинку. Совершенно бредовое применение новейших технологий (взять хотя бы антигравитационное ведро-самолет) — и деревянные избушки без водопровода, электричества и самого элементарного санузла... А бабуся эта совсем не так проста, как казалось с первого взгляда.
— И ты умеешь колдовать?
— Мечтаешь превратиться в лягушку?
— Если сумеешь обратить обратно, можно и попробовать.
— А у тебя острый язычок.
— А ты мне врешь.
Арияна осеклась. Язык мой — враг мой. Она видела, что Илья нахмурился и прибавил ходу. Угнаться за ним стало тяжелее, а говорить и вовсе практически невозможно. Внезапно прервавшийся разговор оставил уйму новых вопросов. Девушка попыталась систематизировать услышанное, но ничего не получалось. Неизвестно откуда появился образ деревушки, состоявшей из избушек на курьих ножках, бродящих по округе и устраивающих петушиные схватки. Жильцы задиристых домов летали по улицам в ведрах, на ходу заметая метлами сор. Вокруг всего этого бедлама стоял цыганский табор из бабушкиных детских сказок в крытых повозках, а на окраине на огромном лугу толпились пары, ждущие бракосочетания. Фу ты, полный бред. Арияна попыталась абстрагироваться от навязчивого образа и представить селение реально, но нет-нет да и подымался какой-то домик на дрожащих ножках и убегал в сторону.
Илья так резко остановился, что задумавшаяся Арияна попросту ткнулась ему носом в спину.
— Ты чего?
— Мы практически на месте. Жди здесь, скоро буду.
Они стояли на краю леса, впереди раскинулось зелеными волнами на ветру поле, чью гладь изредка нарушали случайные деревья и кустарники. Справа блестела на солнце змейкой речушка, украшенная по берегам молодыми и старыми ивами. Чуть дальше она, казалось, впадала в островок зелени и, выпрыгнув с обратного конца, убегала вдаль. Этим островком и была Живица.
Арияна, прижмурившись, смогла увидеть лишь крайние хаты, сильно смахивающие на избу Ильи, огороженные деревянными заборчиками и утопающие в цветущих садах. Ей даже показалось — она видит людей, хлопочущих по хозяйству. Но это вряд ли, слишком далеко.
Илья, чуть пригнувшись, вступил в шелестящие травы, местами достающие ему до плеча, и уже почти отчалил, когда снова повернулся к Арияне и с нажимом сказал:
— Не высовывайся, никуда не уходи, если кого увидишь — прячься. Чуть правее есть поляна с земляникой, хочешь — подкрепись. Когда вернусь — дам знак, вот так, — он тихонько свистнул, имитируя какую-то птицу. — Все понятно?