Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Мельник Виолета

— Бешеная кошка... — негромко произнес голос справа.

Девушка, дрожа всем телом от ледяного холода и испуга, повернула голову.

— Ты???

Тот самый парень, из избушки, весь мокрый и, судя по выражению лица, жутко злой, выкручивал рубаху, стоя рядом.

— Какой черт меня потянул тебя спасать? Чуть под воду не утянула. Никаких русалок не нужно... А царапаешься...

Приступ паники отступал, Арияна почувствовала облегчение. Хоть какое-то знакомое лицо в этом сумасшествии. Только вот… Кто нападал?

Что вообще здесь произошло?

На песок начинали падать первые дождевые капли, но она их не замечала.

— Вот, возьми консентию. Пережуй, медленно, как можно дольше не глотай.

Парень протянул ей в ладони что-то темное, и непонятное, похожее на свернутый сухой листок. Арияна машинально взяла, но есть не стала. Острый взгляд серых глаз завораживал — не оторваться.

— Что это? — слегка стуча от холода зубами, спросила она.

— Хочешь, чтоб русалки все же утопили тебя, — как хочешь.

Арияна подумала, что не известно еще, кто здесь больше сумасшедший, но все же спросила:

— Что произошло? Я ничего не понимаю...

— Даже маленький ребенок знает, что к Озеру Русалок подходить нельзя — зачаруют и утопят! Не знаю, откуда ты и что у тебя за проблемы, — он многозначительно постучал по лбу пальцем, — но я бы на твоем месте пожевал консентию и убирался подобру-поздорову, пока русалки не заманили тебя в воду снова.

Он натянул рубаху, вытер дождевые капли с лица и собрался уходить. А телосложение у него, оказывается, как у хорошего спортсмена. Наверняка отличный пловец.

— Стой!

И тут началось. Теперь не капли, а струи дождя полились с неба, просто как назло! Арияна растерянно наблюдала за растворяющейся в темноте фигурой парня, ее единственной надеждой...

Девушка вскочила с песка и, механически сунув в карман ту самую консентию, бросилась вслед. Мокрая одежда была тяжелой и очень мешала.

— Стой!

Вдруг, чуть слышимый сквозь шум ливня, раздался слабый писк.

— Малыш!

Как же она могла забыть? Пришлось вернуться. Она почти ощупью нашла сумку у того же дерева, где сидела. Стена дождя слилась с вечерними сумерками, сведя видимость практически к нулю. Под ногами уже хлюпала грязь, Арияна то и дело поскальзывалась.

— Постой! Прошу тебя! Постой!

Впереди слабо показался силуэт. Девушка догоняла его.

— Постой!

Споткнувшись о выступающий корень дерева, Арияна с разбега плюхнулась в образовавшееся болото, выбросив руки вперед, чтобы не упасть на ношу. В правом колене горячо вспыхнула боль. Она попыталась подняться, но нога тут же подкосилась, и Арияна резко осела. Ее охватила такая злость на себя, на этого неизвестного парня, на весь этот дурацкий мир, на этот совершенно неудачный во всех отношениях день, что даже, казалось, боль поутихла. Но подняться так и не смогла.

— И убирайся себе к своим русалкам, — почти неслышно

прошептала она. Гнев уходил, зато становилось невыносимо жалко себя. Уже и не различить, где по лицу бегут капли дождя, а где слезы...

— Дай руку!

Арияна с удивлением подняла заплаканное лицо. Парень стоял рядом, протягивая ладонь.

— Я ногу повредила! — перекрикивая шум ливня, ответила девушка.

Он помог ей подняться.

— Обопрись об меня! Идти сможешь?

Девушка обвила рукой его за торс, легонько ступила на ушибленную ногу и закусила губу, чтоб не застонать. Но тут же сделала непроницаемое лицо и, подняв взгляд на незнакомца, уверенно ответила:

— Да!

Тот провел рукой по лбу, пытаясь убрать мокрые волосы с глаз.

— Пойдем!

Арияна потянулась за сумкой, в которой боязливо прятался дракончик.

— Его с собой я не возьму!

Она отчаянно глянула на парня.

— Нет, я не оставлю Малыша!

— Ты не в том положении, чтобы условия ставить!

Да что ж такое!

— Без него я не пойду!

Незнакомец зло сверкнул взглядом. Арияна подумала, что вот сейчас-то он ее и бросит. А что дальше – даже думать страшно.

— Хорошо! Но сама понесешь!

Девушка с благодарностью измученно улыбнулась. Забросив на плечо ношу, подумала, что та отяжелела неимоверно. Или же она сама сильно ослабла.

Шли молча. Арияна боялась что-то спросить — вдруг передумает? Он такой странный. И было немного страшно. Ведет непонятно куда. С другой стороны, все-таки спас ее... Идти, подпрыгивая на одной ноге, оказалось нелегко. На подвернутую она ступала легонько, однако все равно каждый раз сцепляла зубы, подавляя стон. Ливень не утихал. Холод пробирал до самых костей. Арияна совершенно не различала направления, силы ее таяли.

Внезапно попутчик резко остановился. Девушка попыталась что-то разглядеть вокруг, напрягая зрение до грани возможного. Почти ничего не видно. Судя по всему, они стояли на дне какого-то глубокого оврага. По обе стороны под наклоном шли стены, из которых зловеще торчали огромные корни деревьев.

— Сможешь немного постоять одна?

Не дожидаясь ответа, он отпустил ее и принялся карабкаться по откосу, цепляясь за корни руками. Арияна, резко ступив на ушибленную ногу, всхлипнула и осела на землю.

— Давай руку!

Парень буквально подтянул ее вверх и помог вскарабкаться еще чуть выше по скользким корням.

— Больше не могу... — стуча зубами, прохрипела она.

— Мы уже на месте.

Арияна посмотрела вверх — ничего не видно.

— Входи, только осторожно.

Он оттянул висевшие по откосу лианы в сторону, и девушка с удивлением обнаружила черную дыру входа.

Это было что-то наподобие пещеры. Как только они вошли, шум дождя остался позади. Было темно, хоть глаз выколи.