Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)
Шрифт:
Кто же может здесь жить? Девушка остановилась в замешательстве, не зная, то ли идти дальше, то ли сначала понаблюдать. На сей раз осторожность победила.
Было тихо. В избушке либо никого не было, либо там спали. А может, вообще никто не жил, а она сидит здесь и ждет. Раздраженно поглядывая на черную птицу, не сводившую с нее глаз-бусинок, Арияна никак не могла отделаться от навязчивого впечатления, что ворон тот самый. Нервы никуда не годятся. А солнечный диск уже почти скрылся. Нужно что-то предпринимать. Не успела Арияна и подумать, как слева, совсем недалеко, послышался шорох шагов. Девушка нагнулась еще ниже, скрываясь от посетителя, и замерла в ожидании.
К избушке приближался парень. С виду
От неожиданно раздавшегося жуткого скрипа, треска и обиженного вороньего карканья девушка просто подпрыгнула. Да так и замерла в изумлении. Избушка как-то неестественно стала выворачиваться из земли, раскачиваясь из стороны в сторону, треща и хлопая открытыми ставнями окошек. Комья сыпались с основы черными глыбами, щель под ней все увеличивалась и… Подъемным механизмом оказались две огромные птичьи ноги. У Арияны даже рот от удивления приоткрылся. Ноги тем временем немного неуклюже потоптались, затем замерли на миг — левая, приподнявшись, почесала правую.
Это — кошмарный сон! От которого невозможно проснуться. Какой-то нелепый, одурманивающий сон. Или творение архитектора-юмориста? Студента экстраординарного дизайна? А избушка на ножках, внутри которой наверняка вся посуда перебилась, в конце концов, развернулась задом наперед и так же неуклюже опустилась. Снова стало тихо.
Парень, как-то подозрительно глянув по сторонам, ступил на деревянные ступеньки. Все еще ошарашенная Арияна лихорадочно размышляла, что же ей делать далее, когда с досадой обнаружила Малыша на полпути к странному туземцу. Опять те же грабли!
— Стой!
Она встревоженно выскочила за Малышом, боясь, как бы не случилось непоправимого — вряд ли парень знает о драконьем яде.
Но на сей раз дракончик ее услышал. Он замедлил бег и остановился. Хотя, может, его остановила вовсе не Арияна. От одного взгляда на незнакомца девушка тоже резко остановилась. Тот сначала совершенно завороженно уставился на дракончика, потом перевел непонимающий взгляд на нее. На его, как оказалось, слегка веснушчатом лице проступало такое бесконечное удивление, словно перед ним огонь замерз.
— Здравствуй! — тихо сказала Арияна хрипловатым от волнения голосом. — Я... Мне нужна помощь... — и оборвалась. Чувствовала себя неловко под этим взглядом. Такое впечатление, что глупость сморозила.
Лицо парня стало еще более удивленным, если такое вообще возможно.
— Ты шла за мной? — он замолчал в замешательстве. — Ты кто такая?
В последней фразе появились другие нотки. Неприязненные. Но... Туземец говорил на универсале!
— Я не знаю, где я и как сюда попала. Мне нужно к любым средствам связи...
— Убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову! Здесь не церемонятся с непрошеными гостями!
С этими словами он, открыв дверь, вошел внутрь.
— Подожди! Пожалуйста! Подожди!!!
Но дверь уже захлопнулась за ним, а избушка, все так же треща и шатаясь, проделала поворот в обратную сторону.
Арияна растерянно наблюдала за фантастическими манипуляциями, не понимая, что происходит. Ведь она просто попросила о помощи. Разве трудно указать дорогу, если уж сам не хочешь помочь? Просто указать дорогу?
Она пошла вдоль стены ко входу, твердо намереваясь узнать направление. Вот и поворот за угол и...
Входа не было. Арияна в недоумении посмотрела на стену без окон и дверей. Колодца тоже не было. Как же так? Ведь она сама видела, как избушка повернулась, следовательно, вход должен быть здесь. Что-то потерлось о ее ногу, и она чуть не подпрыгнула от испуга. Но это был всего лишь Малыш.
— Ты меня догнал? — рассеянно сказала Арияна, подняла его на руки и выглянула за ближний угол. У противоположного конца виднелся колодец... — Я сошла с ума?
Она, теперь уже медленно, стала продвигаться вдоль стены избушки. Колодец все приближался. Арияна подошла к углу, на миг ей показалось, что у нее закружилась голова, — и все повторилось. Колодца не было, не было и двери. Сердце билось бешено. С соседней сосны издевательски каркнул ворон.
— Ты-то чего ехидничаешь?!
Сделав еще две попытки на большем расстоянии от избы, Арияна смогла обойти ее нормально только у самой кромки леса. Пойти прямо — тот же эффект: головокружение, обратная сторона поляны. Вот и колодец, вот и вход. А добраться до него невозможно. Как же так?
Это все ненормально. Такого не бывает. Но лучше об этом сейчас не думать. Если сейчас об этом думать, то без психиатра не обойтись. Нужно убраться отсюда, и побыстрее. Куда угодно. Хотя бы туда, откуда парень вышел. Он же шел откуда-то? Не все же здесь такие...
Она, бросив последний взгляд на странную избушку, быстрым шагом направилась в лес. Тропинки не было. Ну и ладно, просто будет идти прямо.
На лес опускался вечер.
К берегу огромного лесного озера Арияна вышла, когда грозовое небо, тонувшее в водной глади, уже не пропускало ни одного солнечного блика. Тьма вокруг дышала, шелестела, незаметно окутывая объятиями страха. Девушка на слегка дрожащих от пережитого волнения и усталости ногах подошла к первому с краю дереву и присела, прислонившись к стволу спиной. Она уже жалела, что ушла от избушки, пусть и такой сумасшедшей. Подобрала под себя ноги и, прижав сумку с дракончиком к груди, замерла. Ко всему прочему здорово похолодало. Сильный ветер пронизывал темный лес насквозь, гнал по небу черные косматые тучи. С озера тянуло сыростью и безнадегой. Как? Как такое могло случиться? Поему в один миг ты управляешь своей жизнью, а в другой – совершенно теряешь контроль над ней? Вот если бы любое незначительное событие того дня не произошло, она оказалась бы здесь? Посреди неизвестно где и неизвестно как вернуться? Впрочем, какая теперь разница? От тысячи мыслей голова раскалывалась. Вот бы закрыть глаза и проснуться уже дома, в теплой постели. Дома, где так спокойно, тепло и уютно... Так надежно...
Чувство легкости, свободы, эйфории медленно начало разливаться по венам... И никаких избушек на курьих ножках, странных туземцев, заколдованных колодцев... Ничего этого не было... Все исчезло... Так хорошо бывает только дома... Дома...
...Ощущения вихрем ворвались в сознание и в реальный мир. Арияна с неописуемым ужасом обнаружила, что барахтается по шею в ледяной воде, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности. Но кто-то, крепко обхватив ее, не давал возможности плыть. Время от времени ее затягивало вниз, под воду, она захлебывалась, с невероятными усилиями выплывала, осознавая только одно — стихия побеждает ее, парализует тело, сковывает волю, поглощает полностью. Осталась только паника. Рожденная давней фобией. Силы иссякали, сопротивление ослабевало. Ее одолели, она утонет... Внезапно под ногами появилось дно. Дно! Выкашливая воду, аж легкие рвались, поняла, что появилась искра надежды на спасение. Девушка уперлась пятками в песок, пытаясь притормозить, и с последних сил кинулась отчаянно царапаться и вырываться. Сквозь плеск воды и шум деревьев до нее доносились вскрики боли и ярости нападавшего, но последние слабые попытки освободиться ничего уже не давали. Еще мгновение — Арияна почувствовала, как ее выбросили на песчаный берег и... отпустили.