Стрелок из Салмы
Шрифт:
– Моя прелесть, - засопел Байлур, преходя на протяжный храп.
Айна тяжело вздохнула.
– Видимо, я многого не понимаю в этой жизни.
Но Саир уже не слышал её сквозь полудрёму.
Глава 10
Эстагард возник на горизонте ближе к вечеру следующего дня. Как корона посреди раскинувшихся вокруг него деревень-бусин, он восседал на самом высоком из окрестных холмов. Белые его стены сверкали в лучах заходящего солнца, а вереницы людей, заполнивших тракт, издалека были похожи на муравьёв, шедших по проторенной дорожке. Только вместо обрывков листьев и веток
Саир с Айной ехали верхом позади телеги, на которой восседал вёдший себя тише воды и ниже травы Байлур. Даже несколько встреченных по пути повозок с гномами не смогли оторвать его от своих мыслей.
– Похоже, шоколадка и вправду приворожила нашего горного друга, - сказал стрелок, выкидывая огрызок яблока в придорожную канаву.
– Учитывая, что он не выпускает статуэтку из рук целый день - похоже на то, - сказала Айна, не переставая глазеть на городские стены, приближавшиеся к ним с каждой минутой. Хотя она уже и бывала в Эстагарде, никогда ещё ей не доводилось добираться до него по этому тракту. Вид отсюда и вправду открывался восхитительный. – Меня до сих пор трясёт, как вспомню о тёмной эльфийке. Может всё-таки выбросим статуэтку с Фар в придорожный куст, когда Байлур уснёт?
– Не пугайся, котёнок. Если она вдруг захочет выцарапать тебе глаза или наложить заклинание судного дня, чтобы ты выглядела страшненькой для всех особей мужского пола, я приду тебе на помощь. Твой восхитительный облик навсегда останется в моей памяти.
– Я смотрю, ты не перестаёшь испытывать свою судьбу со своими котятами, веснушками и прочими зверятами. Видимо, Айны за две недели мне так и не дождаться. Иногда случаются в твоей голове кратковременные проблески сознания, но потом быстро гаснут.
– Понимаешь ли, жизнь наша скучна и полна обыденности. Перчинка не помешает.
– Вот оно как. То есть процесс называния меня котёнком – та самая перчинка для тебя?!!! А я то думала, что лесного чудища и говорящей статуэтки будет достаточно.
– Кстати, перчинкой я тебя ещё не называл.
Их беседу прервал резкий свист. Нёсшийся позади них на вороном коне всадник, державший в руках длинную плеть, криками и свистом разгонял перед собой толпу людей на дороге, освобождая путь для нарядной открытой повозки с запряжённой парой гнедых хорошо ухоженных лошадей. Когда повозка наконец поровнялась со съехавшими на обочину Саиром и Айной, стрелок разглядел на её боку украшенный бантами герб Эстагардского королевства. А внутри самой повозки – одинокую фигуру молодой светловолосой девушки в лёгком голубом платье. Девушка эта грустно смотрела по сторонам, а когда взгляд её на мгновение пересёкся со взглядом Саира, ему показалось, что он разглядёл в нём нотки мольбы о помощи. Но с достоверностью убедиться в этом стрелку не удалось, потому что уже через мгновение блондинка с кучерявыми волосами скрылась в придорожной пыли, а единственное, что он мог теперь видеть перед собой – это хорошо выраженный круп лошади, на которой ехал охранник из свиты девушки, замыкавший всю вышеописанную процессию.
Когда поднятая в воздух пыль улеглась, Саир продолжал завороженно смотреть вслед повозке, не произнося ни слова. Он сдерживал робкие попытки Аметиста тронуться с места, в то время как Байлур с Айной уже продвинулись вперёд на некоторое расстояние, пока наконец полуэльфийка не обернулась и не крикнула.
– Ты что застыл? Время не ждёт, стрелок.
Саир словно оторопел. Лишь одна фраза сорвалась с его губ.
– Кто она?
– Ты, видно, не местный? Это Аметиль, наследная принцесса Эстагарда, - ответил сидевший неподалёку на тощей кобыле бородатый мужчина, обликом и одеждой похожий на торговца из людских доменов.
– Удивительная грусть в её глазах, - сказал Саир, неторопливо трогаясь с места.
– Ещё бы ей не грустить, - продолжал говорить торговец, перемещавшийся в попутном направлении.
– Завтра придётся идти замуж за козла.
– Надеюсь, это фигура речи? Или жить ей в стойлах?
– Король сильно хочет отдать её замуж за князя Арга. Тот овдовел недавно и, по слухам, приложил руку к гибели своей богатенькой жёнушки. Да и характером натуральный козлина. Принцесса долго отказывалась от такой незавидной участи, пока папа не поймал её на слове: дочка согласилась выйти за самого-самого. По такому случаю король устраивает в Эстагарде завтра турнир на силу и на ум. Арг – один из участников. Несложно догадаться, кому король Дар организует победу.
Саир задумчиво кивнул, пожелал торговцу удачи и быстро нагнал Айну и телегу с Байлуром.
– Заводишь новые знакомства? – спросила Айна, всматриваясь в его лицо.
– Скорее, провожу разведку на местности.
– Хочу тебя сразу предупредить, что мы останемся в городе только на одну ночь, чтобы отдохнуть и пополнить запасы, а также проводить в путь Байлура и избавиться от барахла в телеге. Завтра, как доделаем все дела, отправимся в путь. И если вдруг по нелепой случайности какая-нибудь бредовая мысль с участием кудрявой блондинки закралась тебе в голову, советую тебе побыстрее истребить её на самом корню. Иначе...
– Иначе что? – улыбнулся он в ответ. – Бредовая мысль – это вообще не про меня. Необычная мысль – возможно. Все мои мысли проходят проверку временем. Спроси у Байлура, например. Где бы был его ненаглядный кулон и секира, если бы не я?
– Не буду повторяться. Надеюсь, ты меня понял. – Айна приблизила два пальца к своим глазам, а потом развернула их в сторону Саира, намекая на то, что будет непрерывно следить за ним.
Саир ничего не ответил, а лишь похлопал Аметиста по холке, ускоряя его неспешный бег.
***
У ворот в Эстагард их ждало настоящее столпотворение. Перед городской стеной по всей окружности шёл довольно широкий ров, заполненный поросшей камышами стоячей водой. Мост перед воротами был довольно узок, и даже в обычное время пропускная способность его была сравнительно невелика. Архитектора сего сооружения безопасность города волновала сильнее, чем возможность возникновения пробки у въезда в город. Как бы то ни было, когда Айна, Байлур и Саир приблизились к мосту, очередь на въезд насчитывала не менее сотни пеших и конных существ.
Ленивый начальник стражи ворот на другой стороне моста неторопливо допрашивал каждого въезжающего, словно нарочито растягивая удовольствие от созерцания скапливающейся толпы. Среди существ в очереди преобладали люди, хотя тут и там мелькали знакомые Саиру широкоплечие велдирские силуэты, а также гномы на гружёных барахлом повозках. Эльфов среди толпы не было вовсе. Да и что им было делать здесь, в этом суетливом, шумном и дурнопахнущем городе.
– Чёрт меня дёрнул поехать сегодня! – раздался грозный рык откуда-то спереди из толпы.