Стрелок
Шрифт:
Едва он заткнулся, как на Снейка навалился спуд чуждой энергии, чужих сознаний. Ноги вязли в трясине, каждый шаг давался с трудом, у раненого же норна будто открылось второе дыхание. Родичи пришли на выручку.
Руки стрелка грызли голодные ободранные псы, каковые в трущобах и вправду могли бродить огромными стаями. Снейк крутил головой и наконец увидел: зыбкие колеблющиеся тени на фоне ветхих фасадов. Кирпичи, да не только.
Стрелок стряхнул шавок и выхватил револьверы. Каждый выстрел поразил цель.
Снейк израсходовал четыре патрона.
Собаки исчезли
Осознав тщетность суеты, тот в беспомощности замер.
– Послушай, – сказал Снейк, приближаясь, – можно ли предостеречь твоих родичей, чтобы не путались под ногами?.. Сам видишь, я раскусил ваши фокусы.
Норн угрюмо молчал.
– Молчишь?.. Ладно, идем. И учти – будешь водить кругами, пеняй на себя.
– Я ЗНАЮ тебя, – сказал норн. – Знаю, что ты за человек. Ты совершал страшные вещи, и, что любопытно, способен на худшие. Гораздо худшие.
Снейк промолчал. Конечно, норн его знал. Телепат не нуждался в задушевной беседе, чтобы разузнать о прошлом попутчика, его внутреннем мире.
Стрелок ему не завидовал.
– Зачем, в таком случае, – спросил Снейк, – ты чесал языком, почем зря?..
Телепат усмехнулся.
Стрелок знал, зачем. Чтобы усыпить бдительность. Чтобы он, Снейк, хоть на мгновение позабыл о чудесном, но в большей степени ужасном даре.
Все только начиналось. Когда они прибудут на место, норны навалятся скопом, всей мощью, выпотрошат память Снейка, вытряхнут все, что упрятано в самой глубокой расщелине темного дна, пробудят чудовищ, – вот тогда придется несладко.
Однако, он знал, на что шел, ради чего.
– Деньги?.. У нас есть немного, – сказал норн, – но ты их вряд ли возьмешь.
– Не возьму.
– Твои шансы предельно малы, смехотворны. Лишишься и платы, и самого ценного.
– Жизни?.. – Снейк растянул губы в улыбке. – По-твоему, это самое ценное?!.
– Вот почему ты так легко убиваешь?.. В глубине души ты сам себя ненавидишь.
– Ошибаешься, не в глубине. Прибавь-ка ходу, трепач.
Перед ними открылась длинная узкая аллея, стиснутая невысокими кирпичными стенами. Лунный свет заливал древние камни нереальным, призрачным сиянием. Снейк на мгновение усомнился, видит ли он это в самом деле, – столь прекрасным, не похожим на прочий Сорквудистан было видение.
Пальмы шелестели острой и длинной, как кинжальные лезвия, листвой. Тропинка вела к фасаду внушительного в прошлом строения, к темной арке, уводящей, по-видимому, в подземельные хляби. Из проема тянуло прохладой.
– Что там?.. – спросил Снейк.
– То, к чему ты стремишься. Саркофаг, – ответил норн.
– Сколько твоих родичей встанут на дороге?..
– Многие. Неужели это имеет значение?..
– Верно, не имеет. Иди вперед.
Путники погрузились под сень арки. Ступени начинались почти у порога. Крутая, но основательная винтовая лестница, построенная на столетия.
Вокруг царила кромешная тьма, однако Снейк не испытывал дискомфорта. Он сносно видел окружающее, потому как являлся не совсем человеком, слышал шаги норна и собственные, а равно то, как звуки отражаются
– Чем вы тут питаетесь?..
– Всем, чем придется. – Норн пожал плечами. – На поверхности в укромных уголках поля и огороды. Разводим кроликов, домашнюю птицу. Как фермеры.
– Не брезгуете человечиной?..
Телепат спускался в темноту.
– Зачем вам понадобились деньги Мафии?..
– Хотели скопить достаточно, чтобы покинуть Сорквудистан.
В отличие от собеседника Снейк не был телепатом, но понял, что тот солгал.
Впрочем, стрелок не настаивал. Какое, в сущности, ему дело?..
Спуск окончился.
Они вышли в просторный холл, заполненный эхом и мраком. Судя по всему, странное место создали первые поселенцы, – норны способны зодчествовать исключительно по хрусталю. То ли казематы, убежище, то ли некое церемониальное пространство, предназначенное для отправления древних мистерий.
В противоположной стороне маячил проем.
– Саркофаг там?.. – спросил Снейк и поежился при отзвуках собственного голоса.
– Да, путь предстоит неблизкий. Ты готов?..
Стрелок двинулся вперед.
В проеме мелькнула тень, появился сквозняк. Подземные жители узнали о госте.
Снейку уготовили теплый прием – навстречу вышли десятки людей и прочих существ, все те, кого он прикончил в своей жизни. Они стояли по обе стороны темными рядами, с неохотой расступались, когда убийца приближался вплотную. Глаза – те, у кого оставались глаза – выражали укор и беспредельную тоску. Ни следа распада и гнили, – даже у тех, кого Снейк, как ему казалось, успел позабыть; он с изумлением таращился на смутно знакомые морды и лица. У каждого, вместе с тем, имелся оставленный стрелком след. Свежие, кровоточащие пулевые отверстия, оторванные пальцы, уши, зияющие дыры на месте глаз. Точно Снейк убил их мгновением ранее.
Он не замер, не бросился опрометью прочь. Норны просчитались. На другого, возможно, их искусный трюк и подействовал бы. Но, в конечном итоге, Снейк убил их однажды, убил бы и вновь. Пусть не всех. Кого бояться?.. Просто образы, фантомы, извлеченные из глубинных пластов памяти.
Стрелок вошел в проем, следуя за телепатом.
Убитые, ни один из коих не произнес ни слова, остались позади.
Снейк не трудился загодя достать оружие. Когда револьверы ему понадобятся, прохладные рукояти словно сами собой материализуются в ладонях.
Норны решили немного поразвлечься, – за порогом не оказалось ни души. Длинный коридор уводил в неизвестность, где вольготно обитают кошмары.
«Это веселье вам боком выйдет, парни», – подумал Снейк.
Еще он понял, что вытащить саркофаг с Королевой на поверхность с такой-то глубины представляло едва ли выполнимую задачу, если только у телепатов не имелось чего-то вроде подъемного крана или грузового лифта.
– Ты не сможешь унести саркофаг, – встрял проводник. – Это невозможно, он весит целую тонну. И Королевы там нет, ты только понапрасну рискуешь.