Строение вселенной
Шрифт:
В одной из повестей Жюль Верна описано падение на землю фантастического метеорита, целиком состоящего из золота. Но в действительности такой случай едва ли когда — нибудь может произойти. Однако большой метеорит, состоящий даже не из золота, а из чистого железа, тоже представляет значительную ценность. Только благодаря этому некоторые богатые предприниматели капиталистической Америки дали ученым значительную сумму денег на розыски железного метеорита в Каньоне Дьявола.
Метеоритный кратер в Аризоне.
Каньоном Дьявола называется у местных индейцев огромная воронка, расположенная в Соединенных
У американских ученых не оказалось денег, необходимых для производства соответствующего бурения, так как метеорит они рассчитывали искать на дне этого оврага, где он погребен под каменными обломками.
Некоторые предприниматели, уверенные, что от продажи чистого железа, из которого состоит закопавшийся метеорит, они выручат большие деньги, отпустили кое-какие средства на его поиски. Однако поиски и бурение на дне оврага не привели ни к каким результатам. И после пересмотра всех данных было решено, что метеорит упал на землю косо и зарылся не на дне оврага, а глубоко под его краем. Новое бурение на глубине 400 метров под поверхностью земли обнаружило железные осколки, причем чем глубже, тем в большем количестве. Но алмазный бур сломался, наткнувшись, как думали, на главную массу метеорита. Доставать метеорит с такой большой глубины стоило бы слишком дорого, и поэтому американские предприниматели перестали отпускать деньги на извлечение метеорита на поверхность земли и на дальнейшее научное изучение этого исключительного и интереснейшего явления природы. Впрочем, советские ученые полагают, что этот метеорит распылился при своем падении и в Каньоне Дьявола никаких метеоритов, помимо найденных, не существует.
Быть может, метеорит еще большего размера падал в 1908 году в глухой тайге близ реки Подкаменная Тунгуска. Множество людей видело полет этого метеорита, ощущало сотрясение почвы при его падении. Над тайгой долго было видно пламя пожара и клубы дыма над тем местом, где он упал. Царское правительство не заинтересовалось этим случаем. Но советские ученые на месте падения метеорита в тайге нашли большое пространство, занятое обгорелыми деревьями, повалившимися во все стороны по направлению от места падения.
Советский ученый, энтузиаст науки Леонид Алексеевич Кулик, погибший во время Великой Отечественной войны, в очень трудных условиях подробно изучил и описал место падения, но найти самый метеорит ему не удалось. Видимо, вследствие огромного сопротивления воздуха при его полете и падении метеорит раздробился на мелкую пыль, совершенно затерявшуюся в тайге.
Деревья, поваленные в центральном районе падения Тунгусского метеорита.
В 1947 году академик Фесенко и его сотрудники подробнейшим образом изучили падение метеорита в глухой тайге Дальнего Востока. Множество осколков из вырытых этим метеоритом воронок привезено в Москву.
Таким образом, мы видим, что Советское государство оказывает ученым постоянную помощь и поддержку.
ПАДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ
Родными братьями камней, падающих с неба, являются падающие звезды, называемые также метеорами. Легко убедиться в том, что метеоры — не настоящие звезды, падающие с неба. В самом деле, в звездную осеннюю ночь метеоры летят иногда тысячами, но все звезды остаются на своих местах и ни одна из них не исчезает с неба. С помощью специальных наблюдений еще полтораста лет назад удалось установить, что свечение метеора начинается на высоте около 120 километров над землей и кончается на высоте около 80 километров. Значит, весь полет падающей звезды происходит В пределах нашей земной атмосферы и не может быть и речи о том, чтобы в нашей атмосфере, на такой сравнительно небольшой высоте над поверхностью земли, летали настоящие звезды. Ведь звезды — это огромные раскаленные газовые шары, подобные нашему Солнцу, которые в тысячу раз больше земного шара.
Фотография яркого метеора.
Падающую звезду мы наблюдаем в том случае, когда в нашу атмосферу из мирового пространства со скоростью около сотни километров в секунду влетает маленький камешек. Эта его скорость в сто раз больше скорости ружейной пули, и если ружейная пуля благодаря сопротивлению воздуха накаляется при своем полете, то такой камешек нагревается еще больше. Все его вещество превращается в раскаленный пар, который ярко светится на фоне темного ночного неба. Когда испарение камешка прекращается, прекращается и свечение метеора — мы видим, что он гаснет. Большинство мелких камешков испаряется целиком на высоте 80 километров над поверхностью земли и ее не достигает. Только большие камешки не успевают испаряться целиком и падают на поверхность земли, где их поднимают и называют тогда метеоритами. Падающая звезда до своего испарения — это крошечный камешек, размером с горошину, и его даже трудно назвать небесным телом.
Ежегодно в определенные дни, например 11–12 августа, можно наблюдать много падающих звезд. Эти метеоры как будто вылетают все из одной точки неба, находящейся в созвездии Персея (их называют поэтому персеидами). Но схождение их путей к одной и той же точке неба кажущееся. Оно совершенно подобно тому, как нам кажутся сходящимися вдали параллельные рельсы железнодорожной или трамвайной линии. Это наблюдение показывает, что персеиды — поток камешков, несущихся по параллельным путям в мировом пространстве и налетающих на Землю. Они делаются видимы только тогда, когда проникают достаточно глубоко в земную атмосферу и начинают светиться при испарении. Известно ведь, что воздух становится тем плотнее, чем ближе к земной поверхности он находится. Сопротивление движению метеора или метеорита возрастает поэтому по мере того, как эти тела приближаются к поверхности земли. Вследствие этого скорость движения метеора или метеорита в земной атмосфере постепенно замедляется.
Метеоры кажутся вылетающими из одной точки вследствие перспективы.
Наблюдая пути падающих звезд по небу, зарисовывая эти пути на звездной карте и проводя соответствующие вычисления, можно установить путь метеора в межпланетном пространстве. Оказывается, что метеоры длинным, растянутым роем, целой вереницей несутся друг за другом и огибают наше Солнце. Метеоры, вылетающие в ноябре из созвездия Льва и называемые Леонидами, обращаются вокруг Солнца по вытянутой кривой линии, и каждые тридцать три года самое густое скопище их среди этого роя приближается к Солнцу и Земле. В такие годы Земля сталкивается с особенно большим числом камешков, и тогда по ночам наблюдаются целые дожди падающих звезд. Метеоры летят тысячами, так что их не успевают даже сосчитать.
В последний раз это явление наблюдалось, например, в 1899 году, но потом притяжение планет изменило путь этих метеоров в пространстве, и они перестали встречаться с Землей. Небесный фейерверк леонид кончился, и мы никогда больше его уже не увидим. Зато иногда притяжение планет привлекает к Земле другие рои метеоров, и тогда неожиданно, как это, например, было в 1933 году, вспыхивает новый небесный фейерверк, наблюдавшийся в Ленинграде.
Изучение метеоров представляет огромный интерес не только с астрономической точки зрения. Дело в том, что свечение их происходит на таких высотах над поверхностью земли, которые нас очень интересуют, но о которых мы пока еще знаем очень мало. В самом деле, стратостаты поднимаются на высоту немногим более 20 километров, а с помощью воздушных шаров, снабженных самопишущими термометрами, барометрами и другими приборами, удалось исследовать атмосферу всего лишь до 30–40 километров над землей. Между тем чем выше над землей, тем воздух разреженнее, и самолеты будущего, летая высоко над землей, будут испытывать малое сопротивление и развивать большую скорость. Туда же, вверх, стремятся ракеты и снаряды дальнобойных орудий. Испытывая там меньшее торможение, они могут пролетать дальше. Для того чтобы сверхскоростная авиация и сверхдальнобойная артиллерия действовали успешно, необходимо знать свойства воздуха на этих огромных высотах, куда пока еще не может подняться человек. Нужно знать, какая там плотность, температура, есть ли там ветры и т. д.