Ступень Четвертая. Часть первая
Шрифт:
— Видите ли, мой августейший брат, Мальгусу свойственны неуместные шутки. — И Дамиан натужно засмеялся. — Вот я и решил, что это одно из его развлечений за мой счет. Но Мальгус меня убедил, что я был неправ. Поэтому еще раз приношу свои глубочайшие извинения и надеюсь, что это мелкое недоразумение никак не повлияет на наше возможное сотрудничество.
— Что ж, я вас выслушаю и буду решать по результатам встречи. — Холодность из голоса Туманова не уходила и давила на Дамиана. — Давайте перейдем к серьезным вопросам и перестанем обсуждать бывшего
У Дамиана на лице отразилось сильное желание сказать подходящую случаю гадость про меня, но он не совсем идиот, понял, что встреч может больше не случиться, поэтому гадость он приберег для следующего удобного случая, на лицо нацепил благостную улыбку и сказал:
— Мальгус мне рассказал о вашей проблеме с Накрехом, и я подумал, что мог бы вам помочь на определенных условиях.
Именно этого я и ожидал: Дамиан не будет самим собой, если в самых невыгодных условиях не попытается получить хоть что-то от сделки. Поэтому его следовало заткнуть сразу, что Туманов с блеском и сделал.
— Собственно, проблема почти решена. Сейчас мы обговариваем структуру клятвы, пытаемся учесть все нюансы, чтобы исключить его возврат к нам. В том числе и через пространственный карман. Запирающее заклинание в процессе разработки
— Вполне возможно, что он блефует. Наши маги проверили возможность нахождения живого существа в пространственном кармане. Результат неутешительный.
— Это если не ставить дополнительную защиту, Дамиан, — вмешался я в разговор. — А вот с ней время нахождения увеличивается многократно, но требует много энергии. Насколько я понял, Накрех у вас там уже прогулялся, оставив после себя пару катастроф у потомков тех, кто участвовал в его убийстве. Некрупных, разумеется, чтобы раньше времени себя не выдать.
Я был уверен, что Дамиан непременно притянет что-то к этим намекам. Магия — сущность такая, которая не позволяет небрежения, поэтому случаи взрывов, пожаров и утечек на предприятиях, с ней связанных, были не так уж и редки. Исключительно ради давления на Дамиана я добавил:
— Он мне сказал, что был большой соблазн занять твое место сразу. Остановило его то, что у него здесь нехилая собственность, которую нужно перевести в нечто, что может быть уложено в пространственный карман, и желание заполучить заклинания из Тронной книги.
Дамиан побледнел.
— Вы должны его остановить.
— Должны? — рассмеялся я. — С чего бы? Как ты недавно говорил, это проблема не нашего мира.
— Но он может потом вернуться к вам. Я уверен, он решит вопрос со снятием печати. Может, не за год и не за два, но решит. Мальгус, многое из того, что воплощал в жизнь Накрех, до сих пор не могут повторить. Полезного, я имею в виду. Всякую дрянь время от времени вылавливаем. А если он оставит вам ученика?
— Накрех — одиночка, — заметил я. — Он никого ничему не учит.
— Мне кажется, — сказал император, — что разговор зашел не туда. Пока я вижу, что некто хочет чужими руками убрать грозящую ему опасность, хотя мне обещали нечто взаимовыгодное.
— А разве вам не выгодно уничтожение опасного маньяка? — вкрадчиво спросил Дамиан.
— Мне выгодно, чтобы на моей территории маньяков не было, и пока мне кажется предпочтительней способ, при котором не придется приносить в жертву обученных магов. Скольких он положил в вашем мире, прежде чем уйти в мой?
Дамиан скис. Конечно, это случилось давно, но такого урона обученным магам, натасканным справляться с другими магами, никто никогда не наносил.
— Но он потом может вернуться в ваш мир, вооруженный куда большим количеством знаний, — все же попытался он брыкнуться. — Причем, чтобы попасть к вам, ему не нужен переход через пространственный карман, ему достаточно всего лишь себя убить.
— И попасть в кого попало? — Император говорил так, словно он в теме, а не получил краткий курс от меня совсем недавно. — Кроме того сколько раз он уже переселялся? Раза три-четыре? Значит, при переселении в вас, мой августейший брат, это будет уже четвертый-пятый. Не развалится ли его душа в ничто после следующей попытки? И даже если это переселение пройдет успешно, оно опять может закончиться в теле без магии. Я склонен надеяться на лучшее.
— На лучшее?
— На то, что все закончится у вас, мой августейший брат, мой мир не пострадает, а знания, которые получит Накрех, с ним и уйдут.
Прозвучало это издевательски. Но Дамиан получил по заслугам — не разговаривай он столь хамски в прошлый раз, Туманов был бы настроен по отношению к нему куда благожелательней.
— Но вероятность того, что он к вам вернется, не нулевая, — продолжил настаивать Дамиан.
— Не нулевая, но исчезающе маленькая. Опять же, клятва, привязанная к душе, скорее всего, не отвалится.
— А вы не боитесь, мой августейший брат, давать такое страшное оружие в руки маньяка?
— Это вы о чем, мой августейший брат?
— О тех знаниях, что вы готовы ему передать в обмен на то, что вас не тронут! — рявкнул Дамиан. — Нужно точно знать рамки того, что можно передать, а что нельзя. Нельзя давать потенциальному врагу в руки оружие. А если даешь, нужно, чтобы оно было с подвохом. К примеру, я дал Мальгусу ритуал Ступеней, но воспользоваться он им не сможет, — победно закончил он.
Все-таки он умудряется мне гадить даже на расстоянии. Пришлось делать хорошую мину при плохой игре и быстро отвечать, чтобы Туманов не показал своей неосведомленности.
— Дамиан, ты, конечно, не самый умный человек, но я не подозревал, что до такой степени. С чего ты взял, что я не смогу воспользоваться Императорским Ритуалом Ступеней? Я прохожу их с первой.
Дамиан прикрыл глаза и сомкнул руки в кулаки. Кажется, ему хотелось разразиться потоком ругательств, поскольку он отдал весьма ценный ритуал на сторону в уверенности, что для меня это пустышка. И только сейчас сообразил, что это не так.