Ступень Пятая
Шрифт:
— Мне не нравится, в каком ключе все подано, — прошипела императрица. — И фотографии тоже не нравятся.
На мой взгляд, фотографии были отличные. Особенно те, на которых были мы со Светланой. Ни у кого даже вопросов бы не возникло, зачем я прорывался во дворец. К любимой девушке. Примерно это и было написано в статье, и именно из-за этого бесилась императрица.
— Да что вам не нравится, Ваше Императорское Величество? — проявлял непонятливость Ефремов. — Такая прекрасная романтичная история. И ваши противники показаны как раз такими сволочами, которых не жалко, уж простите за грубое слово,
— Мне не нравится, Дмитрий Максимович, что в этой статье очень жирно намекают, что у власти мы остались только благодаря Елисееву.
— Так это не намек, а чистая правда, Ваше Императорское Величество, — невозмутимо сказал Ефремов. — Если бы не его помощь в установке защиты дворца и не обучение Светланы, защита бы пала в первые же минуты. А если бы не артефакты Елисеева, у Императорской гвардии жертв среди верных вам людей было бы гораздо больше.
— Все-таки его артефакты тоже пробиваемы.
В голосе императрицы звучало торжество. Лица ее я не видел, но был уверен, что выражение там соответствующее.
— Его артефакты — нет, пострадали как раз те, кто решил сэкономить и на выданные деньги купил волошинские, положив остаток себе в карман. И возвращаясь к Елисееву, к моменту его появления защиту заговорщики решили обойти, не оставив при этом вас всех в живых. Так что вы обязаны ему не только властью, но и жизнью.
— Это не слишком хорошо характеризует вашу службу, Дмитрий Максимович, — едко бросила императрица.
— Помилуйте, Ваше Императорское Величество, Императорской гвардии не сравниться по силе с главами кланов, которых раньше сдерживал ваш супруг, а после его смерти сдерживать стало некому. Елисеев в этой роли идеален.
Признаться, дар речи потеряла не только императрица, но и я. Постников же хмыкнул скорее одобрительно, чем осуждающе.
— Вы не слишком преувеличиваете, Дмитрий Максимович? — возмущенно выдала она.
— Я скорее, преуменьшаю, Ваше Императорское Величество, — не согласился он. — Или у вас есть варианты получше? Из тех, кто пришел к вам на помощь, когда это было необходимо, а не занял выжидательную позицию? Как, к примеру, Лазаревы. Они могли появиться к моменту, когда все закончилось и потребовать трон для Андрея.
У Постникова тоже была информация, что дружина Лазаревых стояла наготове, ожидая только сигнала выдвинуться. Сигнал так и не поступил, поэтому я склонен согласиться с Ефремовым: Лазаревы выжидали.
— Ох, Дмитрий Максимович… — тяжело вздохнула императрица.
— Что ох, Ваше Императорское Величество? Я вам предлагаю реальный план, как оставить на троне ваших потомков.
— Что вам пообещал Елисеев за то, что вы выступите в его защиту?
— Ваши подозрения меня оскорбляют, Ваше Императорское Величество. Я радею за благо страны, — встал в позу Ефремов.
— Возможно, я некорректно выразилась, — пошла на попятную императрица. — Мой покойный супруг говорил, что вы всегда ищете выгоду для своего подразделения. В чем ваша выгода в случае Елисеева?
— Так артефакты же, Ваше Императорское Величество, — уверенно ответил Ефремов. — Уж свою гвардию Елисеев наверняка артефактами снабдит самого высокого качества. Это раз. И два: он мне обмолвился, что предлагал вашему супругу кое-чему обучить моих людей, да только тот отказал.
— Обучить? — скептически переспросила императрица.
— Волховским техникам, — пояснил Ефремов. — Если вы не заметили, они очень действенны. И нужно, чтобы они работали на нас, а не против нас, как может случиться, если вы попытаетесь разлучить детей.
— Детей? — насмешливо переспросила императрица.
— Им по восемнадцать. Относительно нас с вами, Ваше Императорское Величество, они дети. Пусть сильные и обученные, но дети.
— Вот именно что дети. Они могут разочароваться друг в друге. Детская влюбленность, знаете ли, проходит иной раз без следа.
Императрица говорила с горечью, которая явно относилась к ее собственной прошлой жизни. Касалась ли она ее супруга или кого другого, было не понять.
— Даже если пройдет детская влюбленность, то останется долг, который прекрасно понимают и Ярослав, и Светлана. Да и не детская влюбленность у них давно. Если девушка остается у парня на ночь, то матери этой девушки нужно думать о том, что она станет бабушкой.
— Господи, какие гнусности вы говорите, Дмитрий Максимович, — возмутилась императрица. — Светлана всегда ночует во дворце.
— Она почти каждую ночь уходит телепортом к Ярославу, Ваше Императорское Величество. Так что дайте им свое материнское благословение и успокойтесь.
Это было неожиданно. Я был уверен, что переходы Светланы не засекли, потому что речь о них поднималась впервые. Но сейчас выяснилось, что от Туманова Ефремов нас прикрывал, не хотел доводить совсем уж до скандального разрыва.
— Боже мой, Дмитрий Максимович, я была бы и рада благословить, но ведь он незаконнорожденный.
— Кого это сейчас беспокоит, Ваше Императорское Величество? — философски заметил Ефремов. — Главное, чтобы на троне сидел сильный маг, а уж происхождение его совершенно неважно. Пусть Кирилл Андреевич его официально признает, это снизит градус возможных сплетен. Но знаете, что я вам скажу, Ваше Императорское Величество, не осталось дураков, которые поперли бы против Елисеева. Он себя за это время успел поставить правильно. Никто против него ни слова не скажет. Громко, я имею в виду, шипеть по углам, конечно, будут. Так и про любого шипеть станут. Но брак вашей дочери с Елисеевым выгоден стране больше, чем с любым другим. Более того, вам не выгодно, чтобы он женился на ком-то, кроме вашей дочери. И вообще, запретить бы ему возвращаться сейчас в Германию, пусть переводится в любой наш вуз, а мы посодействуем. А то там и свои магички есть, и Мальцева постоянно рядом трется. Уж Игнат Мефодьевич своего не упустит, женил бы Елисеева на внучке сразу, если бы тот дал малейшую слабину.
Я даже загордился, услышав от Ефремова о своей неимоверной ценности для страны. Можно сказать, не восемнадцатилетний парень, а стратегический запас, который нужно беречь, чтобы им никто ненужный не воспользовался.
— Ой, Дмитрий Максимович, хватит уже про Елисеева, — проворчала императрица. — Я уже поняла, что Светлане вообще повезет, если он на ней женится. Но давайте обсудим другие вопросы. Тех же Мальцевых надо призвать за нападение на Сысоевых, потому что это безобразие, что они там устроили.