Ступени из пепла
Шрифт:
Лас-Таэнин кивнула.
Тень замерла напротив неё, на расстоянии двух шагов.
— Повторяй, — велела Тень. — Я Тень, мне служит мрак…
— …мне служит мрак, мне солнце — враг…
— Мне ваши тени…
— …открывают все секреты…
— Я Тень…
— …я сею страх у вас в сердцах…
— Склонись, я пощажу! — воскликнула Тень, указывая рукой на Лас. Та замерла, склонила голову.
Реа прижала ладонь к губам. Если бы Тень не была выше ростом, если бы они с Лас были одинаково одеты…
Две Лас-Таэнин. Но настоящая… о небеса… ничего. Ни эмоций, ни запаха — пустота.
— Подойди ко мне, — велела Тень. Лас повиновалась.
— Сядь.
Послушно опустилась на пол.
— Возьми, — Тень протянула Лас острый нож.
— Тень, — Реа сделала шаг. — Если ты…
— Она не пострадает, — заметила Тень. — Королева, я клянусь жизнью.
Май кивнула, хоть и побледнела.
— Ты Тень, — Тень вручила нож Лас. — Ты не подвержена смерти. Покажи!
Лас послушно размахнулась и вонзила нож себе в сердце.
Тут же рывком извлекла его из раны.
Закричала… страшно закричала, падая на пол.
Реа кинулась к ней, расстёгивая накидку, злобно глядя на обретшую свой, личный облик, Тень.
Реа не верила глазам. Рана за несколько секунд стала таким же серебристым шрамом, что был у самой Тени. Шрам сходил на глазах. Реа ещё раз осмотрела тяжело дышащую Лас-Таэнин, застегнула на ней накидку, помогла подняться на ноги. Лас, настоящая. Нет жуткой пустоты. Есть ужас, жалость, боль…
Лас глядела Тени в глаза, прижимая руку к сердцу. К кровавому пятну на одежде.
— Так Тень чувствует себя, когда ей управляют, — Тень оставалась невозмутимой. — Ты была в моей власти всего три минуты, Лас. Я не знала свободы много лет. Ты умерла всего лишь раз, быстрой смертью. Я умирала сотни раз. Иногда — долго, чтобы развлечь Ведьму.
— Что… что с тобой было? — голос Реа дрогнул.
— Чернота… — отозвалась Ласточка. — Нет опоры, ничего нет. Я вся на виду. Меня тянут, тянут… вынуждают… Я не могу, не спрашивай, — она закрыла лицо руками.
Реа долго смотрела на Тень.
— Если я должна извиниться, скажи.
Тень уселась на ковёр, потёрла глаза.
— Нет, Реа. Это как снежная лавина. Меня снесла одна. Ты попала под другую. Май… нужно успеть остановить ещё одну.
Майтенаринн кивнула.
— Слушай меня, Тень, — Эсстер вскочила на ноги, встала перед ней.
— Можешь быть самой собой. Ты не должна вводить в заблуждение моих друзей. Если ты на нашей стороне, ответишь на все вопросы. Если хочешь что-то сохранить в тайне — попроси об этом.
— Слушаюсь, Май.
— Нам лучше вернуться. Время уходит. Реа… ты доверяешь ей? Теперь?
— Да, Королева. Она права, это — лавина. Но есть вещи, которые я всё равно не смогу простить.
Тень опустила голову.
— Да, Тигра.
Май и Реа направились к выходу.
Лас подошла к Тени, прикоснулась пальцами к её правой щеке.
— Мне жаль, что так получилось, Тень. Честно.
Эсстер присела, придерживая пальцы Лас у себя на щеке.
— Спасибо. Я привыкла, Лас. Я хочу увидеть Ведьму… показать, что мрак не на её стороне. И научить законам гостеприимства.
— Заговор Восьми, — повторил Масстен мечтательно. — Так его назовут, когда нас арестуют. Мы сошли с ума, это точно.
Гриф пошевелился.
— Убежище, о котором вы говорили, Эсстер, — Тень подняла взгляд. — Там уже никого нет. — Спокойно, — он поднял руку. — Объект… Ведьма… была там недавно. Судя по тому, что мы обнаружили, у неё очень плохо со здоровьем. Вероятно, с рассудком. К сожалению, под Тегароном полным-полно пещер. Пока не удалось проследить её путь.
— Следы, — произнесла Тень. — Следы на поверхности. Там, где она появится, всё будет сохнуть, люди будут раздражительны, птицы покинут гнёзда. Если она выйдет за пределы графства… если попадёт в место, где Светлую не почитают, нам будет очень весело. Никакого Праздника не потребуется.
— Что мы, собственно, хотим? — осведомился Саванти. — Убить её? Теоретически, если навести боеголовку мощности в 5–6 тысяч, точечной фокусировки — никакая пещера не спасёт. Здешние пещеры не очень глубоки.
— Не соглашусь, — Хеваин покачал головой. — Не забывайте, я прошёл почти всю Гражданскую.
— Ани, — Масстен побарабанил пальцами по столу. — После «Ската» я уже ничему не удивлюсь, но… У тебя есть личная военная база?
— Ладно, — проворчал Саванти. — Уж и помечтать нельзя. Так что мы хотим?
— Её нельзя убивать, — заявила Тень. — Так, как вы это понимаете. Это будет что-то ужасное.
— Что тогда? — осведомилась Реа. — Будем ходить по пятам и перевоспитывать?
Тень подошла к креслу Реа.
— Она оставила много сюрпризов. Все они сработают, если её убьют. Хочешь её убить, разорвать на части? Я — хочу. Я берусь её выследить. А вы тем временем нарисуете новые карты мира. Тегарон там можно не указывать.
— Мы должны её полюбить всей душой, Ведьма исправится, всё окончится, — иронически заметил Гриф.
Тень мрачно воззрилась на него.
Масстен кашлянул.
— Эсстер, вам придётся рассказать всё о… Ведьме. Что она могла оставить? Чего следует опасаться?