Ступени в вечность
Шрифт:
— Я всего лишь предлагал тебе подумать над моими словами и решить, есть ли в них смысл, — как всегда легко сминая её злобу, отозвался Аркаис. — Не более.
— Да что я против тебя! Или него! Каждый из вас наизнанку меня вывернет и не поморщится, если я что-то не так сделаю! Не по его! — выпалила девушка.
Пускай знает!
— Ну и что из этого?
— Как это? — растерялась она.
— Я спрашиваю: что из этого?
— Как же… — смешалась Маритха. — Я уж довольно
— Ты говорила, что устала жить с закрытыми глазами, — проронил он. — Зачем их открывать, если тебе так страшно?
— Такого я тебе не говорила!
— Думала.
— Как не бояться, если от тебя даже малюсенькой мыслишки скрыть нельзя?
— Сейчас ты повторяешь мои слова, сказанные много, много, — сделал он краткую паузу, — много лет назад. Но если б я не избавился от этого страха, я никогда не стал бы тем, кем сейчас являюсь. Страх не позволяет открыть глаза.
Маритха подавленно молчала. Невозможно вообразить еготаким же слабым, как она. Но мощь, наверно, не даётся от рождения…
— Почему ты сейчас надо мной не смеёшься? — вырвалось против воли.
— Сейчас не смешно.
— Почему? — спросила она в упор.
— Изменения, что ты успела переварить в столь краткий срок, достойны восхищения. К чему тут развлечение? Ты удивила меня, Маритха, и удивляешь все больше.
Достойны еговосхищения! Даже голова закружилась. Если б это было правдой!
— Это правда. Я могу себе её позволить, — на этот раз Аркаис усмехнулся.
Поделом, яростно подумала она. Раз уж так…
— Тогда скажи, только правду, — заторопилась Маритха. — Ты ведь спас меня в пустоши… А если бы… если бы с меня никакой выгоды не было? Если бы не знал, что я тот самый Ключ? Стал бы спасать?
И прислушалась к пустоши, к его дыханию. Почему-то казалось, что уж такую ложь, если он вздумает её обводить, она разберёт. Хоть Маритха и не Ведатель какой-нибудь.
— Не стал бы. — Девушку как холодным ветром обдуло. — Я не подбираю подряд всех несчастных, что встречу на своём пути. Я вообще никого не подбираю, если не вижу в том смысла. Скажу тебе больше: Раванге это тоже не по силам: В этом мире слишком много несчастных, — услышала она тихий смешок.
— Значит…
— Что для тебя важнее: собственная жизнь или мои побуждения? — не дал он ей и слова сказать.
— И то и другое, — выдавила Маритха.
— И что же ты выберешь? — невинно подкинул Сын Тархи.
Девушка аж слюной подавилась от его бесстыдности. Пока кашляла, однако, поняла, про что он спрашивает.
— Жизнь, — прошептала едва слышно. — Значит, спасибо тебе… И за правду тоже. И потом ты меня от Такхура, значит, тоже…
Почему все и всегда кончается болью?
— Тебя утешит, если я скажу, что теперь не прошёл бы мимо, даже не видя пользы для себя?
Маритха ошеломлённо кивнула. Что изменилось теперь? Неужто?..
— Великая Песня мироздания потеряла бы без твоей струны. Как этот муштар.
Он нежно провёл по струне, так что у Маритхи аж дух занялся. Стало и лучше, и больнее в один и тот же час. Девушка вновь принялась отгонять непонятное наваждение.
— А зачем тебе мир Бессмертных? Думаешь, там лучше? — схватилась она за ниточку, силясь оставаться прежней.
— Он нужен мне.
Только и всего.
— А почему ту Дверь даже трогать нельзя? При чем тут наш мир-то? Что за напасть такая? — песком сыпались вопросы на его голову.
— Трогать можно. Даже открывать. Но безнаказанно входить в мир Бессмертных — нет. За все надо платить, таков порядок, и никому его не обойти.
— Пускай платит тот, кому так уж нужно на ту сторону!
— Некому платить. Если он не вернётся. А если вернётся, так и платить не за что.
— Не вернётся?.. — У Маритхи перехватило горло. Должно быть, от удивления. — Он умрёт?
— Напротив, он обретёт вечность!
Девушке показалось, что ей отвечает вся пустошь, даже камень под ней задрожал. Цена — это вечность… Та самая. Маритха видела вечность, в егопесне. Она лёгкая, как песчинка, огромная, как мир.
— Это лишь малый осколок, — ворвался в её мысли голос Тёмного. — Жалкое подобие. Настоящая вечность не заканчивается вместе с песней. Это жизнь приходит к концу со смертью.
«…приходит к концу со смертью», — отдавалось в голове. Бессмертные не умирают, их жизнь не приходит к концу…
Маритху пробил озноб, хотя до сих пор холод не беспокоил её, даром что рядом один из Великих.
— Ты хочешь стать бессмертным? — наконец поняла она, и глаза округлились донельзя. — Или… одним из Бессмертных?
— Одно невозможно без другого.
— Стать Бессмертным? И смотреть на нас оттуда? Из своего мира? Законы нам придумывать?
Он усмехнулся. Едва слышно.
— Все уже придумано. Мне не нужно издеваться над здешними человеческими существами, их и так обделили удачей. Мне нужна лишь вечность.
— А онипозволят?
— Посмотрим. Чтобы одолеть Ступени, необходима сила. Я ею обладаю.
— Ступени?
— Это Храм Ступеней. «Одолеть Ступени», такие слова есть над Дверью.