Судьба лейтенанта Погодина

Пропалов Василий Фотеевич

Душевная перегрузка требовала разрядки, и Славка нашел ее на улице, в компании Крестова, с которым познакомился случайно. Крестов никогда не унывал, веселил приятелей шутками, перемешивая обычные слова с жаргонными. Он шутил даже и тогда, когда рассказывал о жизни в детской воспитательной колонии. В компании Крестова Куранову было легко, здесь его понимали, подбадривали, принимали как своего человека. И он постепенно, незаметно для себя, начал перенимать жаргон безнадзорных. С большим трудом Куранов дотянул восьмой класс, наотрез отказался учиться в девятом и вместе с Крестовым уехал в училище.

— И все-таки напрасно Славка бросил школу, — заметил Погодин, не отводя глаз от озабоченного лица собеседницы, сидящей за столом напротив. — Надо было закончить десятилетку.

— Теперь-то я понимаю, на сто рядов все передумала, и мне его жаль. А тогда? Что было тогда? В школе он «подсудимый», дома — «подследственный». Классный руководитель мне заявила: «Нечего ему делать в девятом». Ему было трудно, теперь-то я понимаю. Его только обвиняли. А защитника он не имел. Потому и нашел приют на улице. За него я стала бояться. Хотела разлучить с Крестовым, не смогла.

— Да, улица, как зыбкая трясина, безнадзорных засасывает.

— В том и беда. А я что могла сделать? Ведь работаю! Иногда ночью. И чтобы не дать ему окончательно испортиться, оторвать от безнадзорности, не стала возражать против училища, хотя на сердце неспокойно.

ДОКЛАД

Погодин появился в управлении после обеда. Поначалу завернул к дежурному, поинтересовался, какие и где совершены преступления за минувшие сутки. Убедившись, что в закрепленных за ним районах ночь прошла спокойно, поднялся по бетонной лестнице на третий этаж. На пороге столкнулся с майором Нуждиным, намеревавшимся куда-то уходить.

— А, Никола! Здорово! Как съездил? Дела как? Настроение?

— Вышли на одну интересную группу, а разыскать не удалось. Убеждены: она совершила кражу из магазина, доказательства добыты...

— Так, хорошо! Только пока не ходи с докладом к Огородникову, помешкай.

— Почему?

— Он не в духе. Пускай оттает. Потом зайдешь.

— Что случилось?

— Пустяк. Помнишь Давыдова, у которого при обыске ты маху дал?

— Помню, конечно. До конца дней своих буду помнить.

— Он Огородникову на двух листах нравоучительную «телегу» накатал. Ясное дело, не понравилось, распалился. Да и секретарь в огонь масла брызнула: зарегистрировала депешу. Вызывал, снимал стружку. Приказал впредь не регистрировать и не носить на доклад такую «чушь».

— Может, на самом деле там жаргонная горчица с натертым хреном перемешана?

— Может. Но стоит ли из-за такого пустяка рвать и метать, себе и другим нервы мочалить? Я так ему и сказал. Поди все еще ерзает в кресле с очередной папиросой в зубах.

Спустя час Погодин докладывал начальнику о проделанной работе. Начал спокойно, излагая все по порядку, но вскоре ему показалось, что Огородников слушает невнимательно, без интереса, только потому, что положено выслушать, занервничал, и остальная часть доклада получилась бессистемной, скомканной. Докладывал он не больше пятнадцати минут. Огородников, ворочаясь в кресле, дымил длинной папиросой, часто стряхивал пепел.

— Все, что ли? — спросил, глядя в пепельницу, наполненную измятыми окурками.

— Да.

— А вы в командировке что сделали?

— Как? — Погодин не понял вопроса.

— Вы все говорите: «Мы с Колокольчиковым, мы с Колокольчиковым». А лично вы какую работу проделали?

— По-моему, ни один сотрудник областного уголовного розыска не должен работать в командировках по конкретным делам в одиночку, без тесной связи с местными работниками.

— Вы учите меня?

— Нет. Но если вас интересует не все, что сделано, а лишь моя работа, то я изложу ее в письменном рапорте.

— Изложите. И запомните: мне нужны проценты раскрываемости преступлений. Они же появляются тогда, когда преступникам доказана вина.

— Мы докажем. Задержим группу Крестова и докажем.

— Когда?

— Точно сказать не могу, но скоро. Ведь должны же они появиться в нашем городе или в училище, и нам об этом сообщат. Кроме того, заготовлена областная ориентировка о их розыске. Может, посмотрите?

— Вечером.

— Я свободен?

Огородников поглядел на Погодина, подумал, буркнул:

— Да.

Погодин ушел в свой кабинет, распахнул окно, закурил. День разгулялся, посветлел. Плотное стадо рыхлых облаков, подгоняемое ветром, утянулось на север. Небо расчистилось, засветилось нежной синевой. На макушках тонких тополей, в мелкой листве-кудряшках, проказничал легкий ветерок, готовый в любую минуту упорхнуть в высь, туда, где ранней весной и поздней осенью усталый, но надежный вожак журавлиной стаи уверенно ведет свой клин к намеченной цели. Таким вожаком Погодин желал видеть своего начальника, потому что для человека, даже устойчиво стоящего на ногах, всегда имеет значение — кто рядом, а для коллектива — кто стоит у руля, кому этот руль доверен.

ЧАСЫ ОСТАНОВИЛИСЬ НОЧЬЮ

Ранним утром резкое дребезжание старой оконной рамы сорвало Погодина с койки. Откинув белую занавеску, он увидел у окна проводника служебно-розыскной собаки старшину Кучерова. В открытую форточку влетело страшное слово:

— Убийство!

— Где?

— В Косых Бродах.

Через три минуты Погодин выскочил на улицу, торопливо натягивая пиджак на широкие плечи. Дверца крытого железом кузова синей машины, подпоясанной красной лентой, была приоткрыта, и Погодин легко вскочил в машину. Сверху, из-под матового стеклянного кругляшка, струился мутноватый свет крохотной лампочки. У ног Кучерова возилась крупная овчарка.