Сумеречные тени. Книга III

Ельный Леопольд

Лето уже полноправно вступало в свои права в столице, а здесь всё ещё цвели весенние цветы.

Мы расположились в гостинице вблизи окраины города. Она практически полностью пустовала. Да и хозяин показался чересчур нервным.

Но я не придал этому значения. Работа начнётся с завтрашней ночи, а сегодня только душ и не качающаяся постель.

– Сирис, а что, тут всё настолько серьёзно?
– вопрос застал меня в постели, когда я уже собирался отходить ко сну.

– Ты о чём?

– Они тут комендантский час ввели, ещё и патрули дополнительные...
– Эмиль смотрел в потолок и я различил, как мой ученик хмурится.

–

Нам такое действительно говорили?
– во время проверки документов всё моё внимание занимала необходимость не вывернуть желудок наизнанку непосредственно в карете.

– Да, говорят, многие это страшилище видели, парочка вон, в сумасшедший дом попала...

– Никто в сумасшедший дом не попал, вот заикаться начали, это да.

– Не могу представить что-то такое, от чего нормальный человек начнёт заикаться...

– Завтра и увидим, - зевнул я, переворачиваясь на бок, про себя думая, что половины того, что уже видел Эмиль, хватит, чтобы устроить нервный срыв не одному смельчаку.

Следующая ночь началась великолепно. Я проснулся. Меня не тошнило. Голова была ясной и лёгкой.

В распахнутое окно ворвался ночной ветерок, неся запах цветов и весеннюю прохладу.

– С добрым утром, - зевая, поднялся на локте Эмиль на соседней кровати. По его виду было видно. Что ему пробуждение далось тяжелее, чем мне.

– С добрым, - усмехнулся я, про себя отмечая, что он так и не отделался от этой привычки.

– Какие планы?

Мы вышли из гостиницы, получив от слегка заикающегося администратора за стойкой напоминание о комендантском часе.

– Думаю, будем прочёсывать окрестности, посетим места, где чудище видели в последние разы, поищем зацепки... Всё как обычно.

В принципе, любое задание начинается с этого. Нужно всегда помнить одну важную вещь: все врут и не договаривают. Зачастую даже не осознавая этого.

Поэтому нужно убедиться во всём самостоятельно. В конце-концов именно мне с этим разбираться, а никак не тем, кто давал мне это задание, или охочим сплетникам из городов.

Но, если честно, осмотр мест происшествий немного удивил меня. Я думал искать там следы призраков и тому подобной чертовщины, однако моё чутьё молчало. Круги, что я нарисовал и амулеты из аквамаринового горного хрусталя с перьями пересмешника так же не подавали признаков жизни. А это значит, что в ближайшие неделю-две ничего страшнее блуждающей души здесь не проскальзывало. Зато я нашёл довольно странные следы. Они будили во мне какое-то забытое воспоминание. Вот только какое?...

– Сирис!
– Эмиль подозвал меня, указывая на довольно глубокие борозды от когтей на стволе одного из деревьев. Свежие. День-два, не больше.

Но мы всё же отложили погоню до следующей ночи. Пока выходило что-то странное. Что, имея физическую оболочку, средние способности и, учитывая отсутствие смертельных случаев, мирные намерения, могло так напугать жителей?

В памяти что-то крутилось. Но мне никак не удавалось разглядеть эти образы чётко. Однако, интуиция говорила мне, что опасаться нечего.

Следующая ночь оказалась довольно плодотворной. Мы нашли логово этого чего-то — куча валежника, кости и части шкур животных, множество странных следов... Запах привёл меня к протекающей неподалёку речке. Умён, засранец.

Мы пошли наугад. И вскоре

вновь наткнулись на его следы. Он петлял, будто пытаясь запутать нас, но его уловки были слишком очевидны.

Однако, к нам подошли с подветренной стороны, поэтому его шаги я услышал метров за сто и сделал жест Эмилю не шуметь. Но этого особо и не потребовалось.

Вампир стеклянным глазами смотрел куда-то за мою спину и, казалось, остолбенел.

Я медленно обернулся, совершенно не чувствуя враждебности.

Эмиль

Мы вторую ночь мотались по лесу, не находя ничего интересно. Мне начинало уже надоедать, однако, Наставник выглядел воодушевлённым. Если бы не периодические перебежки, этот поиск можно было бы воспринимать как прогулку под луной. Лес только начинал зеленеть, и бледный свет отражался от влажной коры чёрных деревьев, выхватывал фиолетовые и жёлтые подснежники, пробившиеся между корней могучих деревьев, серебрил валежник. Возможно, будь я поэтом или художником, у меня возникло бы желание запечатлеть увиденное в стихах или картине, но я не был. Поэтому просто наслаждался видами и дышал полной грудью. Иногда меня охватывало желание сорваться с места и помчаться сквозь лес, запрыгивая на стволы деревьев, но я лишь предавался мечтам. В конце-концов, мы здесь всё же на задании.

То гнездо с остатками животных, конечно, взбудоражило меня, но это было почти три часа назад, а с тех пор ничего не происходило. Лишь Сирис периодически принюхивался и менял направление движения. Как я ни пытался различить в ночном воздухе то, что заставляло Наставника менять маршрут, у меня ничего не получалось, поэтому вновь принялся глазеть по сторонам. И тут Наставник встал возле дерева, словно всматриваясь куда-то между корней. Я зевнул и потянулся до хруста.

И тут мой взгляд зацепился за странную тень.

Прищурившись, я посмотрел за спину Сириса. Там что-то двигалось, между деревьев. Но как-то странно. Я уже открыл рот, чтобы привлечь внимание вульфрикса, но в этот момент очередное облако убежало по небосводу, открывая луну, и звук застрял у меня в горле. Вполне понятно, почему некоторые начали заикаться после такой картины. Но эта мысль посетила меня значительно позже. Меня парализовало. Давно я так не пугался.

Нечто огромное. Несуразное. Словно кто-то баловался, пытаясь слепить из глины среднее между человеком и зверем — верхняя часть головы волка, только глаза по бокам и человеческие. Одно ухо острое, волосатое, другое людское. Нижняя челюсть человека, тело перекорёжено, покрыто редким мехом вперемешку с кожей. Волчья лапа заканчивалась человеческой ладонью с укороченными пальцами и когтями. Одна нога была целиком человеческая, не считая меха, вторая — волчья.

Из-за того, что у него нижняя челюсть была короче верхней, длинный собачий язык свисал почти до груди, периодически дёргаясь — видимо пытался облизаться.

Он повернул голову, пытаясь рассмотреть нас одним из своих глаз. Неужели химера? Как в Санскре?!

И вдруг лес пронзил довольно странный звук. Едва ворочая шеей, я перевёл взгляд на своего Наставника. Он хохотал, хлопнув себя по бедру.

Не мог же Сирис тронуться умом. Так почему же?....

– Эк тебя перекорёжило, - выдохнул вульфрикс, немного успокоившись, - разум человека или волчий? Кивни один раз если человека.