Сумерки Богов

Есаулов Олег

– Вроде как. Этот вонючий хорек заглотил наживку – главарь посмотрел на лежавшего в траве новичка и прошептал – Молодец, парень. Сегодня ты заработаешь целое состояние.

В ветвях деревьев пронзительно и зловеще закричала ночная птица. За стеной дома послышался детский смех.

– Мы – же не будем трогать его семью?

Харус нахмурился. Ему не понравился вопрос, но юноша смотрел на него в упор, требуя ответа.

– Мне нужен только Мидис – пробурчал одноглазый убийца – зачем мне его отродье?

Северянин успокоился, не заметив недовольства главаря. А тот решил пока не посвящать щепетильного парня во все свои планы.

Харус вспомнил, как в таверне подумал,

что у новичка, потерявшего память, не все в порядке с головой. Никто не мог понять – причем здесь медведь? Но когда тот пояснил, что имел в виду, главарь был поражен его изобретательности. Северянин предложил воспользоваться услугами бродячих артистов, с которыми они попали в город. А точнее их медведя. Зная, что, Барко из племени «Медведей» и знаком с повадками этих животных, юноша отводил в предстоящей операции ему главную роль. Гигант должен был сыграть роль медведя. Это был тонкий расчет на интерес семьи Мидиса к заезжим артистам. Харус знал, что и сам ростовщик любит такие развлечения. Это могло сработать. Оставалось только убедить самих артистов пожертвовать настоящим медведем. Чем они незамедлительно и занялись. Комедиантов нашли на Старой площади. Те находились в большом унынии. Самый популярный член группы, сварливый Фульп издох.

Арнис и Талия с грустью смотрели на околевшую косматую гору и гадали, что – же делать дальше. Денег на другого ручного зверя у них не было. Когда их одноглазый попутчик сделал интересное предложение, комедианты были готовы молиться на своего спасителя. Толстушка Талия хотела высказать свою признательность несколько иначе и бросала многозначительные взгляды в сторону фургона. Но Харус предпочел не видеть ее явных намеков.

Он положил перед артистами тугой мешочек с монетами.

Арнис был труслив, но жаден. Предложение, сделанное страшным человеком, похожим на самого дьявола, дурно попахивало и могло плохо кончиться для самого комедианта. Но, как говориться – дареному медведю, а в этом случае двум новым, заглядывать в рот не пристало. На эти деньги можно было купить парочку ручных зверей. Поэтому он рад был подыграть своим бывшим попутчикам. Артисты заехали на заброшенный двор старого храма, подальше от любопытных глаз. Расположившись на фургоне, они с интересом наблюдали за разделкой бедняги Фульпа.

Чернокожий гигант взял весь процесс преображения в свои руки. У себя на родине он уже проделывал такой трюк, чтобы заманить живого медведя в западню.

Барко быстро освежевал медведя и повесил на телегу шкуру, чтобы дать ей просушиться. Потускневшие глаза зверя он смазал рыбьим жиром и они засверкали ярче живых. Возле них проделал несколько незаметных дырочек для обзора. К полудню, когда шкура подсохла, гигант стал на себе подгонять шкуру. За работу взялась вся остальная группа. Нарастили «мясо» в тех местах, где даже здоровяк Барко казался маломерком. А точнее пришили куски войлока к пустотам. Вскоре все приготовления были закончены. Барко последний раз вдохнул свежего воздуха и полез в вонючую косматую шкуру. Его приятели принялись с усердием и мастерством ткачих, зашивать шкуру суровыми нитками. Все получилось настолько правдоподобно, что ехавшие по адресу артисты были несколько раз остановлены зеваками и вынуждены были дать представление. Барко в роли медведя был бесподобен.

Северянин следовавший вместе с другими головорезами позади повозок комедиантов, от души хохотал над трюками «медведя»

Избавившись от назойливых зевак и держась северной стены города, комедианты въехали на «Жирный холм»

Дав пару коротких представлений по – соседству от дома Мидиса они, наконец, остановились у его ворот.

«Шакалы» затаив дыхание, наблюдали за комедиантами из густого палисада кустов и деревьев, росших поблизости от дома ростовщика. Из бронзовых дверей дома Мидиса появились два вооруженных мечами охранника. Они поговорили с Арнисом и вновь скрылись за стеной. Последовала долгая, мучительная, для бандитов, заминка. Им уже казалось, что задумка новичка не сработает. Но вот скрипнули и открылись большие ворота, вмурованные в стену. Повозки комедиантов скрылись внутри двора ростовщика.

Сейчас, вслушиваясь в глухой рев «медведя» и восторженный детский смех, главарь убийц понял, что наживка проглочена. Оставалось надеяться, что медведь понравиться ростовщику. Зная его алчную натуру, Харус был согласен с Северянином, уверявшим, что Мидис наверняка захочет приобрести необыкновенно – сообразительного зверя, чтобы затем подороже продать.

Его предположение вскоре подтвердилось. Ворота дома со скрипом распахнулись, и на дорогу выехала телега с артистами. Харус впился своим здоровым глазом в фургон и с облегчением вздохнул, увидев, что Арнис вытер белым платком потное, жирное лицо. Это был условный сигнал, который означал, что их замысел удался. Мидис заглотил наживку! Оставалось только ждать, когда наступит ночь и Барко откроет им дверь в особняк ростовщика.

Время тянулось невероятно медленно. Через час томительного ожидания, на дороге затрепетали желто– красные огни факелов. Убийцы вжались в траву, наблюдая за тем, как мимо них прошла странная процессия.

Высокие, благообразные старцы, в длинных белых балахонах, неторопливо шли впереди. За ними следовали юноши в коротких плащах. На длинных позолоченных шестах они несли круглые, серебряные щиты. Луна отражалась на их гладкой, зеркальной поверхности.

Северянин насчитал двенадцать щитов. Шествие замыкала группа музыкантов. Они наигрывали на флейтах тихую, печальную мелодию.

– Кто это был? – спросил юноша у рыжего крепыша Омрикса, когда процессия удалилась на расстояние.

– Видишь тот храм – бандит указал рукой в сторону, где над крышами домов выделялся отчетливый силуэт белого здания – Каждый год, жрецы двенадцати богов выносят из Старого Храма эти божественные щиты. По древней легенде, Боги – Хранители вручили драгонам свои щиты. Скоро Великие игры и щиты устанавливают на Арене Смерти. Говорят, что сами боги спускаются с небес, чтобы посмотреть на кровавое зрелище.

– Все это чушь! – презрительно фыркнул Глиз – Слизень – Боги собираются в других местах! Они любят смотреть подпольные бои, куда любит захаживать сам Харус. Вот там действительно есть на что посмотреть.

Северянин распрямил с хрустом затекшую руку и поинтересовался у Омрикса:

– А что за Великие игры? И о какой Арене Смерти ты говоришь?

Омрикс открыл было рот, чтобы растолковать чужеземцу их обычаи, но тут из дома донеслись встревоженные голоса. Послышались громкие крики, бряцанье оружие, топот ног.

– Проклятье! Не мог дождаться полуночи – прошипел главарь, в душе проклиная своего нетерпеливого помощника. Он уже думал дать команду к отступлению, как вдруг Северянин поднялся во весь рост и помчался по направлению к дому Мидиса.

– Вперед! Барко попался!

После небольшой заминки, Харус и остальные последовали за ним. Лицо главаря перекосилось от злости. Щенок зарвался. Уже командует его бандой. Но времени для разборок не было и его помощника нужно было действительно выручать. Подельники бросились за ним. Северянин первым достиг стены, за которой раздавался шум схватки. Посмотрев на высокую, кирпичную преграду, он моментально принял решение.