Сумерки светлого леса
Шрифт:
А она таки стоила. И неважно, что всадников было не четверо, а вдвое больше, так пообещал же Макей опоить охрану. Зато, судя по стати проскакавших мимо коней, только на их продаже можно сделать состояние. И любой знает простую вещь: люди, ездящие на таких лошадях, не могут обойтись без драгоценных камней на пряжках и золота в карманах.
Тонкий свист встревожил всадников, и они подстегнули лошадей, торопясь проскочить через мост. Не догадываясь, что мчатся прямо в ловушку. Но уже коротко тюкнул по стволу огромного дуба острый топорик, перерубая верёвку. И мохнатая ель, опасно наклонившаяся над дорогой и не падавшая только благодаря
Однако всадник не рухнул, вопреки ожиданиям бандитов, на землю, а выхватил кривой меч и повернул коня навстречу нападавшим. Видимо, был защищён кольчужкой или заклятьем. А через минуту всё смешалось, бандиты, кони, звон оружия, крики и стоны.
Инлинам, подобравшимся поближе, оставалось только слегка направлять ход боя, добавляя незаметными бросками метательных ножей смертельных ран обеим сторонам. И вскоре всё было закончено. Среди бандитов выживших не осталось, а из путников – лишь истекающий кровью юный охранник. И тот, спешно покидая поле боя, не с первой попытки смог взобраться на лошадь после того, как привязал к седлу потерявшего сознанье господина.
– Ты уверен, что он довезёт жениха живым? – мрачно глядя им вслед, пробурчал Четвёртый.
– Абсолютно, – подтвердил Сем, крепко прижимая к себе Бини, успевшую стянуть цветастое платье в атласных оборочках и остаться в собственной походной одежде, – но тёмным магам придётся сильно постараться, чтоб поставить его на ноги. И то через неделю, не раньше.
Инлины дождались, пока всадник скроется из виду, и неслышными тенями скользнули по месту битвы, собирая своё оружие и пряча малейшие следы собственного вмешательства. Чтобы не оставить магам, которые не преминут нагрянуть сюда с расследованием, ни малейшего сомненья в трактовке происшедшего. Впрочем, у них ведь будет двое живых свидетелей.
– Идиот! – не сдерживая ярости, орал на коллегу расстроенный Джаздин. – И зачем тебе понадобилось втягивать в наши дела этих тупых лесных братьев? Ну и как я теперь буду докладывать об этом Самому?! Можешь не надеяться… скрывать, кто испортил всё дело своими больными подозреньями, не стану! Ты хоть представляешь, что бы он со мной сделал, если бы наследник умер? А о том, чтобы обвенчать их сегодня, теперь и разговора нет!
Собеседник ничего не отвечал, низко склонив голову над картой, он задумчиво водил по ней пальцами.
– Вот смотри, – произнес он наконец, – если вы свернёте на восточную дорогу, то через пару дней попадёте в небольшой городок Узен, там есть храм. К тому времени, как вы прибудете туда, принц сможет вставать. Хотя бы на несколько минут, пусть твои люди вольют ему зелий помощнее. Лародель в храм приведёт Женлерте, он теперь в наших руках. А оттуда пусть едет с придворными и гвардейцами в столицу, а новобрачных с охраной отправит куда и намечали.
– А где Женлерте возьмёт охрану? И почему ты так уверен в молчании принцессы?!
– Потому. Если она начнёт сопротивляться или хитрить, намекнёшь, что её друзья-изагорцы у нас. Откуда ей узнать правду?! А об охране не волнуйся, есть у меня там свой человек. Теперь понял?
Глава 8
Дисси проснулась от запаха ухи и немедленно подхватилась с постели. Как же это она проспала-то?! Взгляд привычно метнулся в поисках окна, а найдя, заставил задуматься и проснуться окончательно.
Ох, боги, это же закат догорает, а ей-то казалось, будто утро. Впрочем, на родине сейчас действительно утро, хотя поверить в это трудно. В то, что они за мгновенье оказались на другом краю света. Но про это лучше не задумываться, а то от пониманья голова кружиться начинает. Размышляя о странности мирозданья, Дисси успела накинуть платье, переплести косу и постоять немного у окна, самую малость, полюбоваться непередаваемой красотой вечернего океана. А потом, легко вздохнув, отправилась вниз.
Они все уже были в нижнем зале: и инлины, и эльф, и Улидат. Не хватало только Астры, но в том, что и она скоро появится, Дисси не сомневалась. Строгий учитель намертво отбил у девушки за годы обучения глупую привычку спать после рассвета. Нет, не плетьми, конечно, наказывал, но бывают и слова, что хлещут больнее любой плети.
– Мы тебя разбудили? – Глаза любимого засияли, едва Дисси ступила на лестницу.
А сам он не бросился к жене по вполне житейской причине, руки были вымазаны сырой рыбой. Под руководством Улидат мужчины готовили куэлянское блюдо. Очищали рыбу от костей и кожи и резали на куски, которые потом полагалось порезать тонкими ломтиками. Первый лучше нажарил бы рыбу большими пластами над углями или в широком котле в масле, но куэлянка, выглядевшая теперь как уроженка северных областей Таргила, уверяла, что её блюдо намного вкуснее.
– Сама проснулась, рыбой вкусно пахнет, – не стала лукавить Дисси и первым делом подошла к мужу, поцеловать.
Нежно прижала губы к смуглому виску, вдохнула родной запах, и на сердце стало тепло и больно.
Начинали уже исподволь складываться в уме догадки, какие страсти раздирают спокойное с виду эльфийское государство. И в какую пучину нерадостных событий может затянуть их маленький отряд упрямство хозяев, не желающих понимать очевидных вещей.
– Ну, покажи, что ты там варишь? – заглянув в котёл, знахарка привычно нащупала на поясе кошель с травами.
Терг, отлично знавший, что с приходом Дисси его власть над котлом закончилась, с улыбкой отдал ложку на длинном черенке и пошёл сполоснуть руки. Чтобы присоединиться к сородичам, честно терзающим рыбу на крошечные полоски. Только Наль, как и все эльфы, не евший ни мяса, ни рыбы, сидел в стороне, уже закончив по просьбе Улидат с помощью магии выжимать сок из лимона.
– У, как у вас вкусно пахнет, – заявила Астра, появляясь на ступеньках, – а что у нас на ужин?
– Сначала рыбный суп, а потом куэлянская рыба, – улыбнувшись магине, объявила Дисси, – поможешь мне расставить посуду?
Странная она всё же, наблюдая за ловкими движеньями хранительницы, думал эльф, ведёт себя как кухарка, хотя вполне могла бы привести с собой кучу слуг. И отдыхать сейчас на верхней площадке башни, любуясь красотой заката. А иначе для чего было объявлять себя королевой? Да и правитель вполне мог прислать ей кого-нибудь из перевоспитанных. Если бы она попросила. Сам он о других никогда не беспокоится, следуя известной поговорке про молчащего ребёнка.
Мысли мага нарушил тревожный сигнал его защитного заклинанья, кто-то бродил возле дверей, пытаясь сориентироваться в возникающих перед ним ложных входах. И каждый раз, думая, что шагнул в дом, попадал на то же место.