Свадьбе не бывать!
Шрифт:
— Я так мечтала выйти замуж если не по любви, то хотя бы из взаимной симпатии, — притворно вздохнула я и опустила глаза в полную тарелку. Суп просто манил к себе непередаваемым ароматом. Но, похоже, поесть здесь и сейчас мне не позволят. — Вот только Леонард ни словом до сих пор не обмолвился о своих чувствах ко мне. И теперь я уже боюсь его спрашивать об этом. Вдруг он женится на мне исключительно из чувства долга…
В глазах многих женщин я заметила сочувствие. Да уж, здесь отлично знают, что советник императора далеко не идеальный мужчина, о котором мечтает каждая женщина. В его сторону, кстати, я намеренно не смотрела. И так знала, что он бесится. Но раз привел меня на смотрины, оказавшиеся параллельно торжественным обедом якобы в честь нашей помолвки, то пусть терпит, зараза такой.
— Увы, Вереника, — поддержала меня другая дама, сидевшая рядом с полной блондинкой. Высокая сухощавая брюнетка, довольно пожилая, она была одета в черное платье, сшитое точно по фигуре. — Леонард с самого детства не умел и не хотел выражать свои чувства.
О да, это заметно. Причем не только мне. Как там Матильда крикнула? Солдафон? Вот-вот.
— Мне кажется, — вмешался в разговор отец Леонарда, — нам лучше сейчас прерваться. Судя по тем взглядам, которые Вереника бросает на тарелку перед ней, она голодна. Поговорим потом, когда все утолят голод.
Тихие смешки среди гостей меня не смутили. Да, я голодная. Да, я с удовольствием поем. Заодно будет время продумать стратегию поведения дальше, когда еда закончится, и народ переместится в гостиную — пить чай.
Разговор прекратился. Все занялись своими тарелками.
После супа расторопные слуги разложили по тарелкам жаркое из молочного поросенка, с овощами и грибами. Кто желал, могли брать с расставленных на столе блюд пласты жареного мяса или нарезанные колбасы и сыры. Праздник для желудка продолжался около часа. Затем женщины плавно переместились в просторную гостиную, мужчины же отправились в соседние помещения. Кто — играть в карты, кто — пить вино.
Я перехватила Леонарда на выходе из обеденного зала и тихим голосом предупредила:
— Если вы не заберете меня через десять минут, я сниму амулет и с удовольствием узнаю все обо всех, а затем, может быть, упаду в обморок, как в тот раз.
Дражайший жених обжег меня недовольным взглядом, процедил:
— Шантажистка, — и широким шагом вышел вслед за остальными мужчинами.
Я только хмыкнула про себя и направилась в бабье царство, обсуждать и самого Леонарда, и будущую свадьбу. Замуж за него я все еще не собиралась. В конце концов, в этом мире у невесты спрашивают согласия перед алтарем. И я даже и не думала его давать.
Десять минут я выдержала с достоинством: честно отвечала на вопросы о своем месте работы, о городке, в котором живу, о планах на будущее.
Леонард появился в гостиной ровно через десять минут, буркнул какое-то извинение, подхватил меня под локоть и утащил, как неандерталец в пещеру.
Спустя некоторое время я снова сидела за рабочим столом в библиотеке и продавала несчастные билеты на маскарад.
Сытая и довольная, я была рада, что вкусно поела. А болтовня… Что ж, за все приходится платить. В этот раз платой послужило общение с многочисленными родственниками.
К концу рабочего дня билеты раскупили. Что стало тому причиной: мой экстравагантный наряд или же желание горожан повеселиться, — я не знала. Да особо и не хотела знать.
С трудом сдерживая зевоту, я собиралась закрывать библиотеку, когда этот мучитель снова почтил меня своим вниманием. На этот раз он появился в привычном камзоле, рубашке и штанах. На ногах — туфли. И все — темно-серого цвета.
— Мы с вами уже виделись сегодня, — сообщила я ему.
— Ты на меня работаешь, не забыла? — скривил он губы в подобии ухмылки.
— И сегодня я уже потратила на вас свое драгоценное время, — отрезала я. — Побывала на обеде вместо работы. Вам договор показать? Там каждый час засчитан.
— Книги как оплата сверхурочных подойдут? — широко ухмыльнулся он, уже зная, что я соглашусь.
Вот же зараза!
Глава 43
Сначала мы вернулись ко мне домой, и Леонард терпеливо ждал, пока я переоденусь и сменю карнавальный костюм на рабочий наряд.
Платье лазурного цвета с узким лифом и пышными юбками смотрелось настоящим произведением искусства. На ноги — туфли в тон на невысоком каблуке. Волосы перехвачены резинкой, чтобы получился хвост. Леонард сжалился и сообщил, что мы перенесемся сразу в помещение, так что верхняя одежда нам не понадобится.
Из очередной портальной комнаты мы вышли в просторный светлый холл с высокими широкими окнами.
— И где мы? — удивленно приподняла я брови.
— Императорский дворец, — ошарашил меня этот умник. — Его величество изъявил желание познакомиться с моей будущей супругой.
В глазах потемнело, с пальцев сами собой сорвались искры, в ушах застучало. Убью. Я убью эту наглую, беспринципную сволочь! И даже жалеть не буду! Пусть сажают!
— Твой отец и принцесса, дочь императора, тоже там будут, — с трудом, но до меня все же дошел смысл слов. — Не злись.
— Я не злюсь, — отрезала я, — я просто откажу вам перед алтарем. И будете там стоять, осмеянный.
— Ах, так вот о чем ты все время мечтаешь, — в голосе Леонарда слышалась ирония. — Значит, проведем обряд по старинному обычаю, с согласием только жениха.
Мой кулак попал в цель — не особо мягкую, но такую желанную. Да, мышцы на животе этот гад неплохие нарастил.
— Все сказала? — насмешливо поинтересовался Леонард. — Тогда пойдем. Твои родственники ждать не будут. Что ты застыла? Я не сказал, что император и твой отец — четвероюродные братья? А значит, вы с принцессой кузины, пусть и в пятом колене.
Нет, он все же доведет меня до смертоубийства, гад такой!
В небольшой «камерной» гостиной, обставленной мебелью в бежевых цветах, уже сидели мой отец, высокий плотный шатен с внимательным взглядом серых глаз и улыбчивая невысокая брюнетка, тоже сероглазая. Император и принцесса. Я ничего не читала об этой семье, полагая, что мне в будущем не пригодятся знания о них. От меня они были так же далеки, как президент какой-нибудь западной страны на Земле. Даже став официально невестой Леонарда, я не поменяла своего мнения. Ну император у него в работодателях. И что? Подумаешь. Не со мной же он общается. А Леонард пусть сам изучает родословную своего начальства.