Свет на облаках (САМИЗДАТ)
Шрифт:
— Хорошо. Испытывать будет на ушастой?
— Конечно! Побеспокоим беспокойную. Питание? Вот в этот разъём… Настройки? Ну, изъятие немедленное, абсолютное. Срок — пятьсот лет, хватит для начала. Местность — Кер-Мирддин. И пусть в сцене присутствуют умные люди. Готово? Куда смотреть? Ах, в окуляры…
Когда тебя приглашают читать лекции за тридевять земель, это лестно — но очень хлопотно. Так что, не будь лесть подкреплена толстым кошельком, профессор бы и с места не сдвинулся из милого Аахена, но король Кинрик сулил златые горы. Пришла ему блажь основать университет, не совмещённый с монастырём. Какая королю разница — непонятно, профессуру всё равно зазвал монастырскую — а другой и нет — мирян же и в церковных университетах учат охотно.
Морское путешествие —
Встречал сам король. Сразу бросилось в глаза — Кинрик больше моряк, чем правитель. Высокие сапоги, шапка с вислыми полями, абордажный тесак на поясе. Этому не впервой с маврами на абордажах рубиться! По три вторжения в год в морях топит. Но в глазах — тоска учёного книжника, оторванного от любимого дела.
— Я не смогу приглядывать за моим долгожданным детищем, — сказал вместо приветствия, — Увы, доля правителя Саксонии заключена в вечной войне. Скотты северные и западные, кордовцы и марокканцы не дают покоя. Хорошо, что даны тверды в дружбе… Но, увы их война со свеями и норвегами не позволяет им подать нам руку помощи. А потому я вынужден лично испытывать всякого преподавателя — чтобы в дальнейшем уже не иметь в нём сомнений. Потому я прошу всякого вновь прибывшего прочитать мне и моему малому двору лекцию по его предмету. В вашем случае, это история. Вы вольны в выборе темы — но я бы предпочёл услышать ваше описание некоторой части истории моей много страдальной страны.
И взмахнул рукой, отпуская. Профессору оставалось только поклониться и ждать вечера, на который были назначены испытания. Тогда его привели в зал серого портландского камня — и даже свечи там были не сальные, а восковые! Не шипят, не коптят, не отвлекают. Кинрик сидел в окружении немногих сподвижников. Милостиво кивнул, давая знак начинать.
— Я осмеливаюсь предложить славному королю выслушать краткое изложение истории возвышения Саксонии, — начал профессор с некоторой заминкой, но понемногу разговорился, — читать же буду точно так, как это делал в Аахене — без подобострастия к победителю, и без жалости к поверженным.
Король одобрительно кивнул. Он уважал мужество.
— Итак, я начну с того давнего тёмного часа, когда зародыш будущей державы оказался в самом тяжёлом положении за все века. Я говорю о времени, когда осколки Рима в последний раз пытались вернуть себе господство над окрестными народами. Осколков этих было четыре: Византия, единственный доживший до нашего времени, Африка — лишь недавно отколовшийся от империи, Рим — город с небольшой округой, обладавший силою скорее духовной, нежели военной, и, наконец, Уэльс. Этот последний был наименее римским — но наиболее доблестным. Это объясняется как древней воинской традицией, так и появлением в те годы двух поколений новых талантливых вождей.
Ловкая политика позволила княжеству вступить в союз с королём Мерсии Пендой. Союз в высшей мере странный — поскольку заключённый между враждебными народами и враждебными верами. Воистину это было не содружество, но совражество! Два зверя согласились прикрыть друг другу спины — а это были именно звери. В хрониках Беды Достопочтенного стоит стон о повешенной Нортумбрии и расстрелянном Хвикке. И если язычник Пенда позволял себе лишь обыденную жестокость злого времени, то Кадуаллон, а после него Гулидиен не ограничивались умерщвлением сервов, каковых в том же Хвикке было немного, и уничтожали людей благородных. Успех подобного союза оказался прочным — в течение первых двадцати лет войны Мерсия истощила своих противников на севере, затем долгие десять лет избивала Юг. Уэльс исправно поставлял ей войска в обмен на звонкое золото. Тогда Уэссекс, будущее ядро Саксонии, был стёрт с лица земли — однако, раз его земли достались Пенде, то резня была умеренной. Предки нынешней династии укрылись в Кенте, где и совершили свой странный подвиг. Без денег, без солдат они покорили королевство,
Используя войско Кента, королю Кенвалху удалось вернуть своё королевство, в котором были сильны и истинное христианство, и эддическая вера. Усиленный добровольцами с континента, рвущимися на святую войну, Уэссекс поразил Мерсию, разбив Пенду, положив начало нынешней Саксонии. Англы, увы, слишком закоснели в заблуждениях, и Кенвалху пришлось заменить народ, проживающий в северной саксонии, на более верный, наделив землёй тех, кто так помог ему в трудный час.
Падение Пенды, впрочем, было неизбежно — он лишился единственного союзника, ибо ещё перед восстанием Кенвалха Уэльс постигла кара Господня в виде морового поветрия, унесшего двоих из каждых пяти, живших в той стране до чумы. Торговля и союз принесли заразу и в Мерсию, но потери Пенды оказались значительно легче. В последней битве он выставил сорок легионов — однако без валлийских лучников был уничтожен много меньшим войском Кенвалха, не достигавшим и двадцати тысяч…
Один из соратников короля рассмеялся.
— Я видел старые росписи, — сообщил он, — в те времена легион не достигал и тысячи бойцов. А уж после войн и чумы… Вернее будет сказать, что Пенда выставил сорок знаменосцев!
— Не стоит уменьшать славу моего предка, — заметил сам правитель, — Мы-то с тобой понимаем, что значит выступить против сильного полководца. Или против слуха о громадном числе неприятеля. Ну так то мы. Для остальных пусть будут сорок легионов…
— Столько не прокормить! — вылез другой вельможа, — Мой король, у нас столько войска не наберётся — а ведь Мерсия только часть Саксонии…
— Умный поймёт, — отрезал король, — профессор, продолжайте, прошу Вас.
— Так завершилась история Мерсии. История Уэльса закончилась несколькими годами позже. Так город, в котором я имею честь находиться, поменял имя, из Кер-Мирддина превратившись в Марчестер. Увы, ересь не была искоренена, но отступила в Эрин и Норвегию, а оттуда в Швецию, что положило начало следующему этапу борьбы…
Ровную речь профессора прервал набат. Звон метался над городом — истошный, заполошный. Король, помянув собакосвиней, метнулся к выходу. Свита, выдирая мечи из ножен, поспешила вослед. За стенами топало и лязгало — но совершенно напрасно. Подбежавший с окну профессор увидел жаркий до желтизны огонь, стремительно обугливающиеся башни, безнадёжную рубку в воротах — и паруса, закрывающие небо со стороны реки. Над высокими мачтами — ало-чёрные стяги с серебряным проблеском. И это явно не датский крест, а «треножник», составленный из молота Тора и циркуля Немайн. Норвеги, язычники и еретики разом! Но как?
А враг уже внутри города, и вся надежда — что королевский замок задержит норманнскую ярость до подхода помощи. Увы, напротив ворот уже выставлены большие щиты, за ними стремительно растёт боевая машина. Час, другой — и всё будет кончено. Останется немного рабов — на продажу, и норманнская крепость, из которой потянутся колонны воинов.
На многократно политых кровью землях Саксонии снова наступили злые времена…
Изображение внутри прибора погасло, и вечные соперники с удовольствием вернулись в реальность, к любимой пикировке.