Свиток силы
Шрифт:
Хрустнула ветка в противоположной стороне. Я дернулся туда, опять показалось, что что-то мелькнуло. И опять пустота. Впереди раздался какой-то шорох, я тут же рванул на звук. Никого. Но на ветке колючего кустарника остался клочок белой шерсти.
Что ж, кто бы ты ни был и в какие бы игры ни вздумал играть, я тоже участвую! Меня охватил азарт охоты и соперничества. Кто же у нас такой прыткий? Впереди опять мелькнуло белое пятно, и я бросился в погоню.
***
На лес опустился вечер, я уже весь был взмылен, но так и не смог догнать шутника. Пару раз казалось, что приз уже близко, но неожиданная яма или овраг, опять отбрасывали меня назад в этой погоне.
Впереди опять что-то мелькнуло, и я, уже без энтузиазма, порысил к густым зарослям. Вот проверю там в последний раз и будут сворачивать затянувшуюся прогулку. Придется признать, что поиски окончились полным провалом. Может быть есть смысл попробовать с другими местами силы.
Я продирался сквозь густой подлесок и явственно заметил своего неуловимого противника. Это был тот таинственный волк из таверны, с которым я хотел сцепиться вчера. Он тяжело дышал и выглядел неважнецки. Хух, у меня прям открылось второе дыхание, и я рванул за блохастым, чтобы в этот раз точно намылить ему холку.
Волк обернулся, клацнул зубами и тоже поднажал. Мы вывалились на открытое пространство. Вечер уже давно вступил в свои права, и все вокруг погрузилось в сумерки. Впереди мелькала только светлая одежда и белая шерсть моего оппонента.
В следующее мгновение вокруг вспыхнули факелы. Я испытал дезориентацию в пространстве и остановился, как вкопанный. Крепко зажмурил глаза и опять распахнул, чтобы быстрее адаптироваться к свету.
Оглядевшись, я понял, что оказался на большой поляне посреди леса. По периметру плотной цепью стояли звери из народа волков. Такая же белая шерсть и похожий фасон одежды, намекали, что мой визави не одиночка и состоит в каком-то клане.
Воины впереди расступились и волк, которого я преследовал, тяжело дыша и вывалив из пасти красный язык, сделал вперед несколько заплетающихся шагов и рухнул на подхватившие его лапы. Ряд сомкнулся, скрыв беглеца. Желтые глаза воинов грозно сверкнули.
Что ж, это было веселое приключение… Я поблагодарил артефакт, что он меня в это втянул. Я практически пролетел в Возвышении несколько ступеней, что в обычном течении жизни заняло бы лет пять, десять. Но сейчас врагов было слишком много, и я не рассчитывал выйти из этой передряги, готовясь дать свой последний бой.
Лязгнул верный меч, выходя из ножен. Я сделал вперед шаг, принимая боевую стойку, начиная разгонять энергию по меридианам. Раз мне дают время, то грех не воспользоваться и не подготовить технику артефакта. Авось и прорвусь, с азартом подумалось мне.
Цепочка воинов впереди расступилась, и на поляну вышел молодой волк. В духовном зрении его аура ярко светилась — достойный противник. Похоже планируется поединок, а не все на одного. Что ж, тем лучше.
Мысли шли фоном, частью сознания я отслеживал ситуацию на поляне, но основное свое внимание сосредоточил на скрупулезном выполнении техники. Первый шаг, второй, третий. Энергия закручивается в водоворот, я уже с трудом проталкиваю тело в нужную последовательность движений.
Мой противник красивым движением обнажил меч, принял боевую стойку и свободной рукой сделал движением, как будто подманивая меня и предоставляя право первого удара.
Меридианы взревели от переполняющей их энергии, узлы зажглись в нужной последовательности. Я резко взмахнул мечом, и вал ревущей энергии раскрылся над землей веером и рванул к моему противнику.
Глаза волка расширились, с морды слетела спесь, и, на мгновение, проступила неуверенность. Но он взял себя в руки и быстрым шагом улизнул от моей техники. Попытался улизнуть. Волна энергии слишком широко растянулась, и дистанции, на которой действовал Быстрый шаг волка, не хватало. Совсем чуть-чуть.
Волк вышел из ускорения, насмешливо посмотрел на меня и вдруг обнаружил, что еще ничего не закончилось, и волна моей техники уже готова захлестнуть, пережевать и выплюнуть незадачливого бойца. На морде волка отобразился откровенный испуг, и он сиганул в сторону.
Разминулся с ревущей энергией совсем рядом. Покатился по траве, вскочил, напружинившись, в боевую стойку. Он все же не удержался и встревоженно повернулся к смертоносному валу артефактной техники, которая накатывалась на цепочку его соклановцев.
Каждый из бойцов переднего круга сделал шаг назад. Стало заметно, что факелы теперь закреплены на треногах и возвышаются над окружающими. Техника накатила на цепочку установленных устройств, и по периметру импровизированной арены вспыхнул энергетический барьер.
Запущенная мной техника не смогла пробить преграду, закрутилась, рванула кверху, проявляя весь защитный купол, отделивший место сражения от остальных волков. Техника взъярилась, вскинулась вверх и затухла, рассеявшись по барьеру.
Волк повернулся ко мне в настороженном и полностью собранном состоянии. Ни о каком пренебрежении речи уже не шло. Он сделал шаг, крутанулся, взмах мечом… Шаги волчьей техники шли один за одним, вспыхивая искрами в духовном плане.
Я не стал дожидаться результатов, которые не факт, что не поразят меня в неприятную сторону, и бросил Контроль разума на своего противника. Техника волка разрушилась, энергия рассеялась в пространство. Он застыл с поджатой в колене ногой, дошедшей до уровня груди. Было видно, как на шее напряглись жгутами мышцы, а от предпринимаемых им усилий глаза бешено вращались, рискуя вывалиться из глазниц. Но мой Контроль разума пока справлялся, не давая волку сделать ни единого движения.
Я использовал Быстрый шаг и очутился рядом с противником. Дальше без затей рубанул мечом. Вспыхнула техника Доспеха, наложенная на волка. Контроль с него спал, и он красиво через сальто ушел назад, разорвав дистанцию.
Не уйдешь! Я прыгнул вперед, нанес удар, противник отразил. Мы закружились в скоротечной, яростной рубке, высекая искры и звеня клинками. Никто не смог получить преимущество, во владении мечом мы были примерно равны.
Волк разорвал дистанцию Быстрым шагом, поднял голову кверху и протяжно завыл. Звук ввинтился в мозг, прошел скрежетом по нервам, и я почувствовал накрывшее меня оцепенение. Застыл не в силах броситься вслед своему врагу.