Свободная вакансия
Шрифт:
Время покажет.
с уважением,
Любитель уединения и природы.
24 сентября 1981 год
Возле Балтиморского Госпиталя для душевно больных преступников его встретил холодный моросящий дождь. Уилл поднял воротник и исподлобья посмотрел вверх. Он не стал задерживаться возле машины и быстро направился к главному входу, перескакивая через ступени бетонной лестницы, усеянные сухими листьями.
Секретарша в приемной окинула его оценивающим взглядом с ног до головы: дешевое пальто, клетчатая рубашка, джинсовые брюки в каплях уличной
— Мне назначена встреча с доктором Чилтоном. На полдень. — Он быстро глянул на часы на запястье и снова поправил очки.
Она поджала губы и проверила журнал.
— Тернер?
Уилл кивнул.
— Проходите.
Кабинет Чилтона и сам походил на здание госпиталя, и если не цветом, то впечатлением, что директор пытался задавить зашедшего своей значимостью. Главным образом выделялся стол. Безвкусно огромный, тяжелый, из дорогого светлого фрамира с болотным оттенком. Сам Чилтон развалился в кресле и при его появлении даже не сделал попытку встать.
— А-а, вы, должно быть, Тернер, да-да, проходите.
— Добрый день.
Он сел напротив, слегка ссутулившись, и только тогда позволил себе короткий взгляд из-под очков.
— Интересно, я думал, что увижу наглого, амбициозного молодого человека, судя по вашей настойчивости. Где вы работали до этого?
— Последние три года в медицинском центре Шривпорта имени Девида Райнса. Там же прошел курсы повышения квалификации. Когда я услышал про вакансию, сам не ожидал от себя такого пыла. Но это из-за вас.
— Меня?
— Вы вдохновили меня, доктор.
— Неужели? — Чилтон самодовольно ухмыльнулся, его еще нельзя было назвать пожилым, ранние пятьдесят. — И как же?
— Я прочитал вашу книгу «Умное чудовище», заметки, статьи. У вас неординарный ум, а самое главное, это же благодаря вашей помощи ФБР поймали Чесапикского Потрошителя. Я был неприятно удивлен, когда в 76 премию «Человек года» дали не вам, а Джимми Картеру. Уж вы-то явно побольше сделали для общества, чем парень, который не знал, как справиться с напавшим на него кроликом.
Уилл перевел дыхание и поправил очки, уставившись на свои руки.
— Прошу прощения, я просто ваш давний и горячий поклонник. Медицина — моя самая сильная страсть, и меня глубоко волнует, когда общество не признает своих героев. Я писал вам от всего сердца, и рад, что вы смогли уделить мне время. Работать под вашим руководством, пусть даже на время, моя наконец-то исполнившаяся давняя мечта. Простите. — Он сжал переносицу двумя пальцами. — В ваших глазах я, наверное, выгляжу как первокурсник.
Чилтон выдохнул сигаретный дым и светски улыбнулся, пытаясь скрыть, как его эго жадно вслушивалось в слова.
— Бросьте, Тернер. Ваша искренность пусть неумела, зато свежа. Я рад, что смог помочь коллеге, ведь я сам денно и нощно тружусь на благо науки. Но я должен вас предупредить: работа в госпитале потребует от вас полной отдачи. Здесь собраны самые ужасные преступники столетия,
— Рад оказаться полезным.
— Когда вы готовы приступить?
— Хоть сейчас?
— Тогда за мной. — Чилтон потушил сигарету и поднялся.
Он шел впереди, рассекая коридор как полноправный хозяин, словно все здесь от и до принадлежало ему. Каждый камень, человек или мысль. По крайней мере, Чилтон явно так считал, устроив экскурсию. Уилл покорно держался на шаг позади и внимательно осматривался.
— Когда я заступил на должность директора, здесь творился настоящий бедлам. Больные были свалены в кучу в палатах, условий никаких. Представляете, каково юному уму попасть в лопасти психов, которые жили здесь годами? Мне пришлось много потрудиться, и только благодаря моему упрямству больница теперь выглядит как сейчас. Отделение первого эпизода по правую руку, хронические прямо. Но нам ниже.
— Они могут выходить?
— Кто?
Двое охранников открыли железные двери с громким скрежетом.
— Из отделения первого эпизода. — Уилл бегло скользнул взглядом по синей униформе, кобуре и ключах на поясе и поспешил за директором следом на лестницу, ведущую вниз.
— Нет, конечно. Куда им идти? В МакДональдс? — Чилтон улыбнулся, продемонстрировав белые зубы. Уилл с готовностью скривился, что могло кое-как считаться за ответную ухмылку. — В любом случае, у нас закрытое учреждение. Все двери закрываются, решеток на окнах хоть и нет, но есть часовые осмотры, охрана на всех выходах и входах.
— Выглядит как крепость.
Чилтон остановился возле следующей железной двери, за которой располагался цокольный этаж, и кивнул.
— А это она и есть.
За ними снова захлопнулась дверь, и от жуткого звука словно кусок свинца упал в желудок. Настоящее подземелье. Помещение было без окон, сплошной темный кирпич, свет не рассеивался, а прятался по углам одинокими светлячками.
На посту за пластмассовым столом сидели два медбрата: один огромный, чернокожий, в светлой медицинской пижаме, которая должна была служить формой, он смотрел телевизор краем глаза, а на столе перед ним лежала книга; второй был гораздо субтильнее, может, чуть выше самого Уилла, с узким лицом и неприятным скользким взглядом.
В углу комнаты за стальной сеткой стоял закрытый на замок шкаф, через прорези виднелись дуло инъекционного пистолета и вилы на длинной ручке, как раз, чтобы безопасно транспортировать пациента на процедуры. Каталка, намордники, тележка для еды, аптечка на стене, шкаф с медикаментами за еще одной сеткой — больше ничего интересного.
— Днем дежурят два санитара, ночью — один. Здесь очень строгие правила, но ребята вам подскажут, что да как. Предупреждаю: утренние смены забиты старичками.