Свободное падение
Шрифт:
Фургон не смог защитить их от инфразвуковой волны. Более того, металлические стены только усилили ее воздействие. Меньше чем через секунду после того, как Оскар Эмберс включил устройство, Дрейк потерял сознание, и Кожаный с двумя солдатами упали рядом с ним.
Поэтому Дрейк не видел, как мужчина с затычками в ушах, которые миссис Берроуз приняла за слуховой аппарат, открыл дверь и забрался в фургон. И ничего не почувствовал, когда этот человек — в котором ренегат сразу узнал бы стигийца — нашел его обмякшее тело и выволок наружу, к машине.
Лишь гораздо позже Дрейк узнал, как ему повезло. Потому что из всех участников провалившейся операции остались в живых только он и миссис Берроуз.
Омар
Хайфилдский горн
В папку «А» (любопытная информация) + копия для миссис Берроуз
Департамент здравоохранения выпустил краткое заключение по поводу события, имевшего место в прошлый понедельник в Хайфилдском парке и на двух прилегающих улицах. Причина, по которой двадцать человек потеряли сознание, до сих пор не выявлена.
Примерно в 15:45 того дня в службу спасения поступили первые вызовы от очевидцев происшествия. Одиннадцать человек, потерявших сознание непосредственно в парке, были незамедлительно доставлены в Центральную хайфилдскую больницу. Затем спасатели осмотрели все дома на прилегающих к парку Просторном проспекте и Денвуд-роуд и обнаружили еще девять пострадавших, которых также госпитализировали. Кроме того, были найдены несколько животных, пребывающих в таком же состоянии, в том числе скворцы, голуби и афганские борзые Типпи и Топпи, неоднократные победители выставок. Также сообщается о том, что люди, находившиеся на улицах поблизости от Центральной, испытывали головокружение и временные нарушения зрения. Происшествие обошлось без жертв, за исключением золотой рыбки в частном доме на Денвуд-роуд, которая, по всей видимости, утонула.
Все «двадцать отдыхающих», как окрестили пострадавших журналисты, в считаные часы после госпитализации пришли в сознание, однако некоторые из них еще несколько дней жаловались на сильные головные боли. «Двадцать» были помещены в карантинное отделение Центральной хайфилдской больницы, где прошли тщательное обследование, которое опровергло такие возможные объяснения, как пищевое отравление и воздействие радиации. Троим из «двадцати», во время происшествия находившимся за рулем и получившим легкие травмы и ушибы в результате столкновений с припаркованными автомобилями, была оказана соответствующая медицинская помощь.
Эвакуированным жителям окрестностей парка разрешили вернуться домой через три дня. Однако сам парк, где ежедневно можно видеть ставшие уже привычными белые защитные костюмы экспертов из Департамента здравоохранения, будет закрыт для посетителей еще несколько недель. Представитель полиции сообщил, что, по предварительным данным, причина загадочного явления находилась или находится непосредственно в парке, однако никаких подробностей в поддержку этого утверждения не привел.
Департамент здравоохранения категорически отрицает, что причиной массовой потери сознания может быть новый сотовый ретранслятор на крыше пожарной станции на улице Питта. Местная группа активистов «Нет ретрансляторам в Хайфилде» призывает его демонтировать с того дня, как он был сооружен. Представительница группы Рут Кук говорит: «Коротковолновое излучение, которое идет от таких ретрансляторов, практически не изучено, и как оно воздействует на нас и на наших детей, неизвестно! Сотовые операторы переходят все мыслимые границы! Это преступление, и тех, кто ему потворствовал, нужно отдать под суд!»
Афганские борзые Типпи и Топпи полностью выздоровели и примут участие в грядущей выставке «Крафтс» в марте.
Глава 33
— Галлей первым выдвинул теорию полой Земли, — ни с того ни с сего вдруг сказал доктор Берроуз. — А это было еще в 1692 году.
— Ты о чем? — спросил Уилл, вытирая пот со лба. Пользуясь тем, что туннель шел под уклон, отец с сыном передвигались почти бегом.
— Эдмонд Галлей… астроном, который открыл комету Галлея. Он считал, что наша планета представляет собой четыре концентрические сферы, одна в другой, как русские матрешки. А потом, в восемнадцатом веке, его идею воскресил другой мыслитель, Симмс. Он… О-о-о-ой! — вскрикнул доктор, поскользнувшись на глине. Он проехал несколько метров на ногах, прежде чем ему удалось выпрямиться. — Так и повредиться недолго, — посетовал он.
— По-моему, ты давно уже повредился, — пробормотал Уилл.
— На чем же я остановился? Итак, Симмс дополнил теорию Галлея, заявив, что на Северном и Южном полюсе находится по гигантскому отверстию и что выходящий из этих отверстий газ вызывает Aurora Borealis — северное сияние… хотя, может, это тоже придумал Галлей…
— Пап, я это все уже слышал. С какой стати ты вдруг начал опять про это распинаться? — не без раздражения поинтересовался Уилл.
— С такой, что древние люди, населявшие Глубокие Пещеры, преследовали какую-то конкретную цель. Ведь не просто так они прыгали в Пору и другие отверстия. Не мог же целый народ в один день ни с того ни с сего сойти с ума и совершить массовое самоубийство, кинувшись с обрыва, будто стая леммингов.
— Лемминги не прыгают с обрывов, — заметил Уилл. — Это просто легенда.
Но доктор Берроуз продолжал:
— Нет, я не верю, чтобы эти люди так поступили… Пойми, они даже построили храм в честь иного мира, в который верили, — они его называли Садом Второго Солнца. Триптих, который я видел в этом храме, ясно показывает, что этот мир, находящийся в центре земли, был для них воплощением идиллии, некоей утопией…
— Может, их всех сожрали пауки? — с ухмылкой предположил Уилл.
— Это же нелогично. Они бы не стали так стараться ради пустой легенды: делать карту на каменных табличках, вырезать этот свой трезубец на камне около подводной лодки… Нет, они были настроены очень серьезно… они куда-то перебрались… но куда?
Мальчик ничего не ответил, и они некоторое время шли молча. Затем доктор опять заговорил:
— В шестидесятых один э-э… альтернативно мыслящий профессор утверждал, что в центре Земли обитает цивилизация, превосходящая нас в технологическом развитии, которая строит летающие тарелки.
На этом Уилл решил, что с него хватит.
— Ну хорошо, этот Симмс и остальные сумасшедшие ученые насочиняли каких-то глупостей про Землю. К чему ты это рассказываешь? — грубовато спросил он.
— Может быть, не такие уж они были сумасшедшие, — ответил доктор.
— Погоди, — сказал мальчик, останавливаясь.
Доктор Берроуз выжидающе посмотрел на сына, подумав, что Уилла озарила гениальная догадка и он сейчас поделится с ним каким-нибудь откровением, которое прольет свет на судьбу таинственной древней цивилизации.
В сознании доктора сейчас боролись два мировоззрения — словно две команды перетягивали канат. Более сильная и многочисленная команда, во главе с седобородым Дарвином, состояла из всех естествоиспытателей, историков и выдающихся мыслителей, на которых доктор Берроуз равнялся и которым подражал всю сознательную жизнь. Команда соперников была представлена куда менее авторитетными и более самобытными деятелями науки, включая Галлея и Симмса, а капитаном ее был Лукреций, который в первом веке до нашей эры убеждал всех в том, что мир плоский, как блин.
Еще недавно доктор без колебаний поддержал бы команду Чарльза Дарвина, но теперь, когда канат натянулся и обе команды напряглись, он обнаружил, что странным образом склоняется к непризнанным ученым. Как будто он начал воспринимать теорию полой Земли всерьез.
— Что такое, Уилл? Ты до чего-то додумался? — затаив дыхание, спросил он.
Однако откровений не последовало — мальчик просто направил фонарь на ближайший боковой туннель, уходивший вправо. Уилл медленно двинулся к нему.
— Если мы уже рядом с тем местом, где была подводная лодка, то, возможно, это один из тех туннелей, куда мы не пошли из-за молодых пауков? — предположил мальчик. Выключив фонарь, он опустил на глаз линзу устройства ночного видения, чтобы лучше рассмотреть темный проход. — Пап, ты тут ничего не узнаешь? — спросил он через некоторое время.
— Мне… кажется… узнаю… — медленно произнес доктор Берроуз, потирая подбородок.
— Правда? — изумился Уилл.