Свободное радио Альбемута (сборник)
Шрифт:
— Почему им показалось, что одного только взрыва будет недостаточно?
Рансайтер, подняв бровь, посмотрел на него.
— Зачем вообще понадобилась Пат Конли? — продолжал Джо. Он чувствовал, что что–то здесь не так. — Зачем громоздить все это — регресс, обратный поток времени… Какой в этом практический смысл?
— Интересная мысль… — Рансайтер медленно кивнул и нахмурился. Его морщины обозначились резче. — Над этим стоит подумать. — Он встал и подошел к окну. На другой стороне улицы светились витрины.
— Мне почему–то кажется, — сказал Джо, — что мы имеем
— Может, это сама Пат? — повернулся к нему Рансайтер. — Она несомненная садистка. Любит, наверное, обрывать крылья мухам. Теперь вот — забавляется с нами…
— Мне все же кажется, что это — как ребенок…
— Она злобная и завистливая. Убила Венди первой из–за личной неприязни. А как она шла рядом с тобой по лестнице, любуясь твоими мучениями? Она же чуть не кончила, ей–богу.
— Откуда ты знаешь? — прищурился Джо. Он же не мог этого видеть, он ждал меня в номере… А откуда он узнал, что я приду именно в этот номер?!
Рансайтер засопел. Он сопел долго и шумно, и Джо терпеливо ждал, чем же это кончится.
— Ладно, — сказал наконец Рансайтер. — Я тебе не сказал всего. На самом деле мое положение в этом мире отличается от твоего… от вашего. Ты прав, я слишком много знаю. Это потому, что я смотрю на этот мир снаружи. И проникаю в него — тоже со стороны.
— Проявления, — сказал Джо.
— Да. Появляюсь в стратегических пунктах. Как с тем полицейским, как с аптекой Арчера…
— И ролик ты не записывал, — сказал Джо. — Это было вживую.
Рансайтер неохотно кивнул.
— Так в чем между нами разница? — спросил Джо. — Почему ты это все можешь, а мы…
— Ты хочешь, чтобы я сказал?
— Да. — Он внутренне собрался, хотя и знал заранее, что именно сейчас услышит.
— Я не мертв, Джо. Все обстоит так, как гласили надписи на стенах… Вы все лежите в холодильнике, а я… — Рансайтер не выдержал взгляда Джо и отвел глаза, — я сижу в зале свиданий Мораториума Возлюбленных Собратьев. Я велел, чтобы установили связь между всеми вами; вы остаетесь единой группой. А я сижу и все пытаюсь наладить контакт с вами… Это и есть — снаружи. Со стороны. Отсюда и проявления — так ты это назвал. Уже неделю я пытаюсь пробудить вас к активной полужизни, но бесполезно — вы угасаете один за другим…
— А что с Пат Конли? — помолчав, спросил Джо.
— Она с вами. В полужизни, связанная с остальными.
— Глен… Весь этот регресс — он вызван ее талантом? Или это обычные при полужизни явления? — Напрягшись, он ждал ответа; почему–то казалось, что от этого зависит теперь все.
Рансайтер фыркнул, скривившись, и сказал неохотно:
— Обычные явления. Это же пережила Элла. Все это переживают…
— Ты все врешь, — сказал Джо. Разочарование было смертельным — как ножевая рана.
— Господи, Джо, да я же спас тебе жизнь, — удивленно сказал Рансайтер. — Я пробился к тебе так близко, что смогу, наверное, вытащить тебя в состояние полноценной полужизни. Ты будешь жить долго. Черт, да если б я не сидел и не ждал бы тебя в этом дерьмовом номере, когда ты вполз сюда… да, дьявол, ты бы валялся бы давно на этой дрянной кровати, мертвый, как гвоздь. Слушай, это я, Глен Рансайтер, твой босс, и я бьюсь, чтобы сохранить жизнь тебе и остальным… Тут, в реальном мире, я — единственный человек, который пытается что–то сделать. — Он смотрел на Джо с обидой и негодованием. — Эта Пат Конли убила бы тебя тем же способом, как и остальных…
— Венди, Эла, Эди, Фреда… наверное, и Тито Апостоса, — сказал Джо.
Тихим ровным голосом Рансайтер продолжал:
— Нынешняя ситуация очень сложна. Она не допускает простых решений…
— Особенно, когда ты их не знаешь, — сказал Джо. — Так вот обстоят дела. Ты все выдумал — чтобы объяснить свое присутствие здесь. Все твои присутствия, так называемые проявления…
— Я этого так не называл. Это вы с Элом придумали название. Не сваливайте на меня…
— Ты не знаешь ничего сверх того, что знаю я, — задумчиво сказал Джо, — ни о том, кто нас преследует, ни о том, что вообще происходит. Да, Глен, ты не можешь сказать, кто наш противник, потому что ты сам не знаешь…
— Я знаю, что жив. Знаю, что сижу здесь, в мораториуме…
— Твое тело лежит в гробу. Тут, в Мортуарии Истинного Пастыря. Ты не видел его?
— Нет. Но все это не так…
— Тело мумифицировано. И скорчено — так, как тела Венди, Эла, Эди, как скоро будет скорчено мое. И твое так же — не лучше, не хуже.
— В твоем случае все решил «Убик», — сказал Рансайтер. На лице его возникло вдруг странное выражение: смесь страха, озарения, чего–то еще, чему Джо не мог найти названия… — Я достал для тебя «Убик»… — Рансайтер замолчал.
— Что такое «Убик»? — спросил Джо.
Рансайтер не ответил.
— Этого ты тоже не знаешь, — сказал Джо. — Не знаешь, что это такое, не знаешь, как он действует. Ты не знаешь даже, откуда он берется.
После мучительно долгой паузы Рансайтер сказал:
— Ты прав, Джо. Абсолютно прав. — Дрожащими руками он пытался достать сигарету. — Я хотел сохранить тебе жизнь — это чистая правда. Черт, я хотел спасти вас всех… — Сигарета выпала из его пальцев и покатилась по полу. Рансайтер с трудом наклонился, чтобы поднять ее. На лице его появилось выражение полнейшего несчастья. Почти отчаяния.
— Это потому, что мы здесь, а ты там, в том чертовом зале свиданий, — сказал Джо. — Ты не знаешь, что происходит с нами, и ничего не можешь сделать…
— Да, все так, — сказал Рансайтер.
— Мы заморожены — но с нами происходит что–то необычное. Что–то такое, чего не бывает в нормальной полужизни. Мне кажется, что идет схватка двух сил: одна пытается нас уничтожить, другая — спасти. Ты сотрудничаешь со второй, хотя не знаешь, что она собой представляет. Человек это, или дух, или… не знаю, что. Именно от нее ты получил «Убик».