Своенравная Мелани

О'Брайен Кетлин

– Нет. Я пришел потому, что ты утром не явилась на назначенную встречу. И мне стало любопытно, почему.

Она непонимающе уставилась на него.

– Но я не знаю ни о какой встрече.

– Зато моя секретарша знает. – Клей поставил чашку на край столика. – Она запланировала ее еще неделю назад, а вчера днем сказала, что подтвердила ее по телефону.

– Здесь какое-то недоразумение, – пожала плечами Мелани. – Вчера днем меня не было дома.

Клей удивленно выгнул бровь.

– А твой брат? – с подозрением спросил он.

В

его тоне было нечто такое, что заставило ее встать на защиту мальчика.

– Хорошо, Ник был дома, но он бы... – И тут Мелани осенило, что, конечно же, это проделки Ника. Временами он ведет себя отвратительно и любит повредничать. – Что ж, в любом случае приношу свои извинения. Может, перенесем встречу?

– А зачем? – произнес Клей. – Если хочешь, могу пересказать тебе условия прямо сейчас.

У девушки перехватило дыхание. Неужели все настолько просто? Не потребуется ни кучи разных бумаг, ни нотариально заверенных подписей, только для того, чтобы сообщить ей, что она лишена наследства. Все можно сказать одним словом: ничего. Видимо, Джошуа Браунинг сдержал свое обещание и завещал деньги благотворительному фонду. Именно этим он грозил в ту жуткую ночь, восемь лет назад.

– Отлично. – Она осторожно поставила свою чашку на столик и посмотрела ему в глаза. – Лучше сейчас.

– Хорошо. – Клей заговорил не сразу. Пауза затянулась. Но Мелани стоически старалась не обращать на это внимания. Она полностью сконцентрировалась на вытирании бумажной салфеткой своих пальцев.

– Когда жизнь твоего дяди уже висела на волоске, он настоял на внесении довольно странного пункта в свое завещание, – не спеша начал он, поворачиваясь к Мелани. – Пожалуйста, обдумай все хорошенько и не волнуйся. Потому что, предупреждаю сразу, это может вызвать у тебя шок.

Мелани рассмеялась.

– Сомневаюсь. Я хорошо знала своего дядю.

– Я тоже.

– Ты?! – От одного ее взгляда у Клея пошли мурашки по спине. – Только не говори мне, что жил с ним восемь лет и не отчитывался за каждый съеденный кусочек. У него все было на учете – даже драгоценная минутка его внимания. Я давно свыклась с мыслью, что не получу от него ничего.

– А ты не допускала мысли, что твой дядя может передумать?

– Никогда! – твердо ответила Мелани.

– Значит, ты плохо знала своего дядю. Приготовься. У меня для тебя маленький сюрприз, – улыбнулся Клей.

– Что за сюрприз? – откликнулась она, пытаясь изобразить подобие улыбки.

– За два месяца до смерти твой дядя составил завещание, согласно которому его дом, коллекция старинных географических карт, ценные бумаги, наличность и, наконец, фамильный рубин «Ромео» отныне принадлежат одному человеку. – Он окинул взглядом оцепеневшую девушку. – В общей сложности состояние оценивается в двенадцать миллионов долларов.

– И кому же, кому он все завещал? – стараясь выглядеть равнодушной, медленно произнесла она.

И Клей с нескрываемым удовольствием произнес:

– Тебе.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Мелани пришла в себя, услышав голос говорившего:

– Правда, на определенных условиях. Я тебя предупреждал, что именно в этом и заключается загвоздка. – Клей слегка наклонился вперед. – Ты вступишь в права наследницы огромного состояния, но... только в том случае, если за один год тебе удастся доказать, что ты достаточно созрела и образумилась для того, чтобы управлять всем этим состоянием.

Мелани непонимающе уставилась на него.

– Доказать что?..

– Очевидно, Джошуа не одобрял... твои жизненные установки. Кроме того, у него были серьезные опасения по поводу твоего брата. Старик боялся, что из-за мальчишки ты можешь наделать глупостей.

– Ник? – Ее губы искривились. – Каким образом? Он думал, что мы способны распилить рубин «Ромео» и потратить вырученные деньги на видеоигры?

Но Клей не улыбался.

– Или отдать его в частную школу. Купить коллекционные кроссовки и оплатить уроки тенниса.

– За двенадцать миллионов можно позволить не только уроки тенниса, – огрызнулась Мелани.

– Да, далеко не только, – спокойно ответил Клей. – Фактически Джошуа предусмотрел несколько возможных вариантов. Он считал, что ты должна пересмотреть свои расходы, уделять больше внимания успеваемости Ника, но основное доказательство твоей зрелости он видел в замужестве. Кандидатура должна быть непременно одобрена доверенным лицом. И самое главное – будущий муж должен любить тебя, а не твои деньги.

Жениться на ней ради денег... Неужели он посмел?.. Зачем дяде понадобилось снова упрекать ее в этом? Река печальных воспоминаний затопила Мелани. Та далекая ночь всплыла в ее памяти. Неудавшийся побег, поруганная любовь...

– Круто! Выходит, для того чтобы унаследовать состояние, нужна такая малость, как выйти замуж. Да это же... это... просто феодальный строй! – чуть не задохнулась она.

Клей грустно кивнул.

– То же самое говорил и я, но старик был непреклонен.

У Мелани появилось непреодолимое желание высказать старику все, что она думает по поводу завещания, но слишком поздно! Дядя умер. Первый раз за все время со дня его смерти до нее дошло, что их многолетняя борьба закончилась.

– А теперь слушай меня внимательно, мистер Логан, – сказала она, тщательно подбирая слова. – Можешь передать доверенному лицу моего дяди, кем бы он ни был, что я намерена бороться за свое наследство! Рубин «Ромео» принадлежал моим родителям. А когда их не стало, дядя присвоил все, что должно было по праву перейти к нам.

– Но в их завещании Джошуа значится как опекун, – напомнил Клей.

– Может быть, – холодно согласилась Мелани, – но я уверена, что наши родители уполномочили его лишь присмотретьза наследством. Им и в голову не могло прийти, что дядя попытается лишить нас всего.