Связанные венцом
Шрифт:
Пока спускаюсь по ступеням, стараюсь обуздать волнение не обращать внимания на дрожащие коленки. Передо мной вышагивает мадам Кану, как королева, высоко задрав голову. Высокая прическа, напоминающая корону из кос, делает сходство еще более очевидным. Я же чувствую себя совсем неуверенной и откровенно напуганной. Одно дело любоваться драконами из безопасного расстояния, и совсем другое быть в непосредственной близости от них. Еще и внезапный ужас того, что во мне узнают самозванку, терзает не на шутку и заставляет покрываться холодным потом, каждый раз, когда представляю пристальный взгляд Маркуса Вейланда. Очень уж он похож на брата…
Отряд из Ньелокара вольготно расположился в общем зале. Драконов узнаю как-то с первого взгляда. И дело даже не в доспехах. Совсем не в них. Дело в той ауре гнетущей подавляющей силы, которая распространяется от на первый взгляд в общем-то обычных мужчин. Воины трапезничают и не сразу замечают нас. Разве что двое моментально отрываются от тарелок. Первый, темноволосый и немного угрюмый Маркус. И по блеснувшему взгляду я сразу понимаю, что он меня узнал. Во втором, с волосами цвета спелой пшеницы и доброжелательным выражением лица, узнаю внебрачного брата короля, Колхера. Но мой взгляд почему-то ищет среди незнакомых лиц совсем другое...
– Ваше высочество! – виртуозно изворачивается Маркус Вейланд и умудряется подать руку мне, минуя Кану. – Мадам, – все же не забывает и о дуэнье.
Кидаю испуганный взгляд на наставницу. Что я должна сделать? Присесть в книксене? Но как, если моря рука у него в ладони? Или просто кивнуть? Поздороваться? Об этом мне никто не сказал.
Кану поджимает губы и задирает нос, довольствуясь рукой Колхера.
– Ваша светлость, – выдавливаю из себя, внутренне молясь, чтобы подсознание подсказало правильный вариант.
И поскольку никто не выказывает удивления моему приветствию, делаю вывод, что все сказала верно, и немного успокаиваюсь.
– Ночь мы провели в ближайшей деревне, в часе езды отсюда, и лошади еще не успели устать. Через полчаса отряд будет готов тронуться в путь, – ставит нас в известность брат короля.
Я рассеянно киваю и прекращаю высматривать того, кого, по всей видимости, тут нет. Легкое разочарование тонкой иголочкой лишь на мгновение пронзает сердце, а потом отпускает. Я злюсь на себя и свою впечатлительность. Это всего-навсего портрет, к тому же художники часто привирают, льстя важным особам. Король может быть грузен, стар и покрыт оспинами. Да и с чего мне им интересоваться, если нужно думать о возвращении домой? Веду себя, ей богу, как глупый подросток с плакатом кумира. Фу…
Неосознанно морщу нос в ответ на свои мысли и натыкаюсь на изумленный взгляд Маркуса.
– Вас что-то не устраивает, ваше высочество?
– Э-э-э… – ошеломленно хлопаю ресницами.
Вспомнить бы о чем он говорил. М-м-м-м… кажется, о поездке.
– Нет-нет, что вы… Все устраивает, – поспешно киваю и слышу возмущенное сопение Кану.
Ну, что уже не так?
– Если не возражаете, мы подождем вас в экипаже, – дуэнья делает шаг ко мне и берет под руку. – Боюсь моей невинной подопечной не место среди стольких... мужчин… Она слишком неискушенная девочка и воспитывалась в строгости…
Маркус удивленно кивает и, поклонившись, передает меня в руки гиперзаботливой Кану. Оставшиеся полчаса перед поездкой я провожу в закрытом экипаже в компании гадкой дуэньи. Как будто и так мало времени проводим в этой душной коробке, еще и последние минуты свободы нужно было отобрать. И как только я собираюсь выглянуть в окно, мадам Кану снова задергивает шторы и принимается за вчерашнее. То ей не понравилось, как я посмотрела на Маркуса Вейланда, то не пришлось по душе, как отвечала, и вообще позволила себе больше чем несколько слов брякнуть. В следующий раз нужно кивками ограничиться…
Это зудение продолжается и в присутствии Дениз, которая садится чуть позже в карету, и когда сама карета трогается. Близость похотливых ящеров делает мадам Кану еще более словоохотливой и красноречивой. Поэтому, когда карета останавливается на обеденный привал и я под предлогом освежится и сходить в кустики, спускаюсь к ручью, не сразу спешу покидать это тихое место. Меня и так должна была сопровождать Дениз, как приличную мадемуазель и принцессу. Но даже ее присутствие сейчас в тягость. И я, воспользовавшись моментом, что ее отвлекла Кану, удрала в самоволку.
Сажусь на ствол поваленного дерева, прикрываю глаза и запрокидываю голову. Как все-таки хорошо – шум листвы, птичьи трели, и никаких нудных нравоучений.
Глубоко вдыхаю свежий, наполненный запахами осени воздух, и улыбаюсь. Скоро я буду дома. Там тоже осень, и любимый город, покрытый багряно-оранжевым ковром. Старая крепость в утренних туманах… Шумные улицы… Колледж. Как же я соскучилась по своей жизни, по парам в “кульке”, по друзьям. Но больше всего мне не хватает музыки. Даже не знаю, как после возвращения продолжать учебу и где достать новую бандуру. Может одолжить в музыкальной школе. Должны же у них на складе быть какие-то. Или купить… В рассрочку. С рук должно быть дешевле… Если я буду жить отдельно от Никиты, то вполне смогу себе позволить откладывать. Главное, чтоб за прогулы не выгнали. Но я скорее всего числюсь, как пропавшая без вести. Если не Никита заявил в полицию, то Лизка точно шум подняла, и преподаватели. В общем, разберемся….
Звук треснувшей под ногами ветки выстрелом звучит в тишине и заставляет испуганно вздрогнуть.
Оборачиваюсь на шум и напряженно всматриваюсь в густую пожелтевшую листву.
– Извините, ваше высочество. Я не хотел вас напугать, – на поляну медленно выходит Колхер, сводный брат короля Сильвестра. – Я и уединение ваше нарушать не желал, но оступился. Вы услышали, испугались. И я счел нужным показаться, дабы вас успокоить. Но могу уйти…
Пожимаю плечами. Отказать прямо, что меня действительно такой вариант устраивает, не позволяет вежливость. Остается надеяться на понятливость и деликатность мужчины. Но, получается, напрасно.
Колхер делает шаг вперед и через минуту устраивается рядом на бревне.
– Замечательная пора, не так ли? – интересуется он, окидывая взглядом живописные берега лесного ручья.
– Угу – угрюмо ворчу в ответ, думая, как бы отвадить незваную компанию.
Если сейчас еще и мадам Кану попутным ветром принесет, скандала не миновать.
– Ваше высочество, Ноэль… – внезапно заминается мужчина. – Я не хочу ходить вокруг да около, юлить и притворятся. Не люблю этого. И в окружающих тоже…