Связанные
Шрифт:
— Простите, — смущённо проговорила Кристина едва встретившись с его укоризненным взглядом. Лицо горело от залившей его краски, руки не находили себе места: это же нужно было на ровном месте поднять такой переполох! — Просто сон приснился, вот я и… в общем…
Кристина замерла на полуслове, сообразив, что её объяснений всё равно никто не поймёт. Махнула рукой, уселась у костра и уткнулась в землю. Правда, выдержала недолго: в нос снова ударил манящий мясной аромат. Кристина даже не заметила, как начала украдкой оглядываться по сторонам. Оказалось, что, пока она спала, гвардейцы не теряли времени даром: каким-то
«Интересно, долго ещё?»
Изо всех сил Кристина старалась не смотреть на поблескивающую жиром «крысу». Кто бы мог подумать, что она станет облизываться при виде чего-то подобного! Впрочем, то ли она думала слишком громко, то ли Мартон попросту проследил за её голодным взглядом, — как бы то ни было, Кристина искренне возликовала, когда гвардеец со знанием дела попробовал мясо ножом и серьёзно кивнул. Полминуты спустя Кристине вручили деревянную миску с дымящимся бёдрышком. Приборов не было, но её это не смутило — уж отсутствие вилки можно как-нибудь пережить! Она пробормотала слова благодарности и, обжигая пальцы, набросилась на еду. На вкус «крыса» удивительно напоминала свинину — хотя, какое это имело значение? Кристина так проголодалась, что охотно съела бы и суп из опилок.
Прошло какое-то время прежде, чем она вновь обрела способность думать о чём-то, кроме еды. Теперь она чувствовала себя по-настоящему живой: головная боль отступила, и в сознание вернулась ясность и какое-то подобие порядка. Мысли сами собой вернулись к странному сну — кажется, она уже видела что-то похожее. Впрочем, стоило ли этому так удивляться? Все эти приключения: предательство Хозяина дома и перемещение между мирами, король и его гвардейцы, забег по ночному лесу и переход через топи, — всё это совершенно её вымотало. Не слишком ли много на одну бедную голову? А ведь всего несколько дней назад она вернулась в родной город, чтобы навестить родителей!
Куда интереснее была загадочная связь, образовавшаяся между ней и Хель. Теперь, при свете дня, она больше не казалась Кристине чем-то пугающим; в конце концов, если бы не Хель, она давно была бы мертва. К тому же, теперь ей больше не придётся искать выход из этого мира в одиночестве, и если подумать, одно это с лихвой перекрывало любые минусы от соседства с призраком. А минусы, разумеется, были — и какие! Если подумать, она сидела на пороховой бочке: что, если Хель снова вздумается «взять силу», что бы это ни значило? И что она может натворить, когда получит желаемое?
Так, в размышлениях и сомнениях, завтрак незаметно подошёл к концу. Гвардейцы быстро спрятали миски в своих поистине бездонных сумках — и вдруг разом пододвинулись поближе. От былой весёлости не осталось и следа — совсем наоборот: лица у них были самые серьёзные.
Кристина сразу догадалась, к чему всё идёт. Недоставало только последнего элемента, но и он не заставил себя долго ждать. Воздух рядом с гвардейцами задрожал, и из него, медленно проявляясь в прозрачном утреннем воздухе, на землю ступила Хель. При виде её Мартон неопределённо хмыкнул и демонстративно отодвинулся, но та даже не взглянула в его сторону. Остановившись рядом с Кристиной, она аккуратно сложила руки передо собой.
Всё были в сборе.
— Vel’aith', —
— Vel’aithe, — эхом отозвалась Хель, сопроводив приветствие небрежным, но удивительно изящным кивком.
Теперь все взгляды обратились к Кристине, заставляя её беспокойно ёрзать на месте. Очевидно, от неё ждали каких-то слова — но каких?
«Ты должна начать переговоры», — безмолвно подсказала Хель.
Кристина с немым вопросом обернулась к призраку, но никаких объяснений не последовало. Похоже, умение «начинать переговоры» в этом мире считалось врождённым.
«Да и пожалуйста». — Кристина пожала плечами и, собравшись с мыслями, сказала уже вслух:
— Спасибо за еду. И за помощь там, на болотах.
Хель сразу же подхватила её слова и переложила их на понятный гвардейцам язык. Эйдон вежливо улыбнулся и снова склонил голову в полупоклоне. Он заговорил — и говорил довольно долго, слегка растягивая слова и изредка кивая им в такт. У Кристины чуть отлегло от сердца: если на неё не смотрят как на сумасшедшую, значит переговоры «открылись» успешно.
— Гвардеец Эйдон Эртон выражает благодарность от своего имени и от имени своего подчинённого за помощь на болотах. Он также желает знать твоё имя и проявляет самый живой интерес к твоим дальнейшим планам.
Кристина покосилась на Хель с лёгким подозрением, но в её тоне не чувствовалось сарказма. Выходит, Эйдон действительно взял такой высокопарный тон. Впрочем, каким бы не был его тон, гвардеец сразу же поднял один из самых неприятных вопросов.
— Что планирую делать дальше?.. — морща лоб, повторила Кристина. И правда: что? И стоило ли вообще делиться своими планами? Она не смогла бросить их в лесу, но едва ли это делало их лучшими друзьями. Теперь, когда все они были в относительной безопасности, их временный союз вполне можно было бы расторгнуть, чтобы каждый мог направиться в свою сторону.
Она уже собиралась озвучить эту простую и разумную мысль, но Эйдон, похоже, верно истолковал выражение её лица и тут же перехватил инициативу.
— Гвардеец признаёт, что вина за прошлые разногласия всецело лежит на нём и на его подчиненном. Он желает принести извинения.
Взгляд Кристины скользнул по замершей рядом Хель. Уже не в ней ли кроется секрет такой резкой перемены тона?
— Однако, — тем временем продолжал призрак, — поскольку гвардеец действует по приказу Его Величества, короля Геррана II, он вынужден снова попросить тебя проследовать за ним, чтобы предстать перед Его Величеством.
«Опять они со своим королём…» — Кристина закусила губу. Сама по себе идея не вызывала у неё особого отторжения — в конце концов, до тех пор, пока она не разберётся, что здесь происходит, разумнее будет держаться людей, и в этом смысле общество короля лучше, чем, например, шайки воров. Правда, откуда ей знать, в чьей компании будет безопаснее? Гвардейцы уже пытались её убить, а значит у этого короля Геррана не было по этому поводу никаких возражений.
«Во что же ты меня втянул?..» — едва не простонала Кристина. Что такого Дух рассказал этому Геррану? Не по доброте же душевной он отправил за ней своих людей? Скорее наоборот, ему тоже нужна эта встреча — но зачем? Откуда такой интерес?