Swvswh40k
Шрифт:
Все остальные женщины в свите Максимилиана поблёкли на её фоне, и казалось, что даже опустили плечи, смиряясь со своей участью, в то время как их господин пожирал ненавистную конкурентку взглядом, стиснув челюсти так, что разве что зубы не скрипели.
А из челнока продолжали выходить всё новые и новые люди: женщина в весьма простом одеянии с двумя мечами в ножнах за спиной; мужчина в красном мундире, так похожем на одеяние самого Максимилиана; рослый красавец в голубой форме с подозрительно торчащими из головы проводами; мужчина невысокого роста в богато украшенной мантии с глубоко надвинутым на лицо капюшоном; молодая девушка в скромном сером одеянии с посохом
Завершал процессию жуткого вида киборг, перемещавшийся на восьми механических ногах, подобно железному пауку, а выглядывавшие из-под его красной мантии стальные щупальца осматривали всё вокруг немигающим взглядом красноватых линз.
И вся эта пёстрая толпа двинулась в сторону встречающей делегации. Оркестр заиграл какой-то пышный марш, но звуки музыки не могли скрыть висевшее в воздухе напряжение. Казалось, что две группы чужаков сейчас сорвутся на бег и схлестнутся в яростной рукопашной. Но основная масса гостей замерла, не дойдя до них с десяток шагов, и только их госпожа продолжила идти вперёд, пока не остановилась в трёх шагах от Максимилиана.
– Ваша светлость, - нарушил повисшую было тишину предводитель захватчиков, склонившись в церемониальном поклоне.
– Я так рад снова видеть вас и ваших спутников. Добро пожаловать на Лотел, миледи.
– Я не могла допустить даже мысли о том, чтобы не откликнуться на ваше приглашение, милорд, - ответила гостья, склоняясь в точно таком же поклоне.
– Это большая честь для всех нас...
После этого настала очередь свиты кланяться перед господами, и за время этого ритуала Туа успела далеко не раз и не одним крепким словом помянуть и свой проклятый наряд, и его создателя, и всех родственников этого больного садиста до третьего колена включительно. Не поддерживай её за руки служанки, она непременно бы рухнула лицом в пол. И как только женщины захватчиков умудрялись носить такое? Попытка разогнуться тоже не увенчалась успехом, но судя по быстрой реакции надсмотрщиц, премьер-министр была далеко не первой жертвой подобных подарков. Если бы ещё в этом кто-то сомневался...
Потом было взаимное представление спутников, превратившееся в бесконечную череду имён, званий, титулов и поклонов. Из всего этого информационного потока "леди-губернатору" удалось выудить совсем немного данных. Оба киборга носили титул магоса, и после формального представления перешли на какой-то невразумительный треск и писк, сделавший их беседу похожей на общение пары астродроидов. Горбун в фарфрорвой маске оказался навигатором, как и мужчина в капюшоне, однако обменявшись всего парой фраз, они разошлись в разные стороны и старательно не замечали друг-друга. Та самая молоденькая девушка со страшным посохом оказалась не кем-нибудь, а целым "епископом", от чего старик в позолоченных одеяниях старательно ей кланялся и внимал каждому слову, разве что в рот не заглядывая. Как объяснили Макет её сопровождающие, "преподобная мать" недавно прошла курс так называемой "ювенальной терапии", благодаря которому и выглядела на двадцать с небольшим в свои сто пятьдесят лет...
Сто пятьдесят лет! Даже с учётом всех достижений современной медицины такой возраст для человека казался чем-то почти невозможным. Туа даже несколько раз переспрашивала служанок, но те плохо разбирались в этом вопросе. Хотя даже столь скомканные ответы дали более чем богатую пищу для размышлений. Ведь по всему выходило, что даже пятьсот лет для этих людей не было пределом. Деньги и власть могли позволить жить ещё дольше. Пятьсот лет... На фоне обычной человеческой жизни это уже почти вечность. И что самое главное - сама Макет оказалась в социуме захватчиков на достаточно высокой ступени, чтобы позволить себе такую роскошь как вечная молодость. Конечно, получить такой дорогой подарок можно только за верную службу и преданность, поэтому ей потребуется проявить ещё больше исполнительности и усердия в деле геноцида инородцев.
А не слишком ли велика подобная цена? Речь ведь идёт о десятках, если не сотнях тысяч жизней. Но когда речь идёт о твоём личном бессмертии, эта цена кажется совсем небольшой. Да чего уж там, если бы Максимилиан с самого начала пообещал ей пятьсот лет молодости...
Безудержный полёт фантазии оказался прерван, когда бывшего премьер-министра беспардонно пхнули в бок. Вернувшись от своих мыслей к суровой реальности, она с удивлением обнаружила прямо перед собой того самого рослого красавца в голубом мундире из свиты герцогини.
– Какие же тяжёлые думы омрачают прекрасный лик такой очаровательной леди в столь чудесный день?
– покорно перевёл слова незнакомца сервочереп.
Но Туа не нашлась с ответом. Её сил хватило только на то, чтобы выдавить из себя глуповатую улыбку. Потому что рассказ о тяготах геноцида собственного народа прозвучал бы откровенно глупо, а достаточно связного вранья она ещё не придумала. Да и не могла придумать, глядя на столь обаятельного мужчину, в мягком баритоне голоса которого она буквально тонула с головой. Только теперь она смогла рассмотреть во всех подробностях эти странные жгуты, кабеля и разъёмы, что торчали из его головы ни капли не скрываемые коротким ёжиком соломенных волос. Но даже такая грубая машинерия не портила этого человека, а в сочетании с крупными чертами лица только придавала ему мужественности. На его фоне Максимилиан выглядел совсем невыразительно и блёкло.
– Я просто задумалась о предстоящем фуршете, - всё же выдавила из себя Макет, сама не заметив как стиснула в руках выданный ей веер.
– Я беспокоюсь о комфорте наших гостей. Как и всякая радушная хозяйка...
– Хьюго!
– окрикнула своего подчинённого герцогиня.
– Оставь губернатора в покое!
– Как вам будет угодно, ваша светлость, - с поклоном ответил красавец, отходя прочь.
– Ох уж эти пилоты...
– сморщила носик гостья, снова возвращаясь к беседе с хозяином Лотела.
– Вы совершенно правы, - согласился Максимилиан, щёлкнув пальцами и указав возникшей рядом девушке из своей свиты на гостя, явно опечаленного полученным замечанием.
– Так как обстоят дела в вашей новой колонии?
К немалому удивлению леди-губернатора, не прошло и пяти минут, как пилот и назначенная ему сопровождающая уже во всю флиртовали. Надо ли говорить, каким мощным ударом по женскому самолюбию была потеря такого кавалера. А ведь он забыл её, даже не успев узнать...
Хотя чего уж там лить слёзы? Тем более что он пилот. Сегодня здесь, завтра на другом конце галактики. И судя по всему, в женском внимании и ласке он не знал недостатка. У таких в каждом космопорту по любовнице, при том не одной. Всё же, почему ей так обидно?
После официальной церемонии встречи и последующего ожидания, в ходе которого лорды и их приближённые развлекали себя непринуждёнными беседами ни о чём, на посадку зашёл ещё один челнок, гораздо скромнее личного шаттла герцогини. Прибывший на нём человек представился как уполномоченный представитель инквизитора Астер, которому поручено наблюдать за ходом пари и по его завершении огласить победителя. Как оказалось, все ждали именно его, потому что как только он представился, всех гостей позвали на экскурсию.