Сын планеты
Шрифт:
— Зачем она начала стрелять? — выкрикнула Анни-ко. — Я же держала их, учитель! У меня получилось!
А я мечтал лишь о том, чтоб она не поняла того, что увидел я: черный воин двинулся прикрыть ее от пуль. Он хотел ее защитить.
Наместник в бесполезной надежде пытался поднять своего последнего «дракона», закрывшего грудью командира. Кажется, он плакал.
— Что ж ты не стрелял, Страж?! — зло закричал он. — За девчонку прятался?!
— Черными тропами надо пройти, чтобы поднять оружие на своих детей, — пробормотал я, но он как-то услышал — и осекся.
Только сейчас все разглядели, что против нас бились совсем молодые воины, действительно дети. Возвращались, наверно, из тренировочного похода. Они даже не имели боевых костюмов.
— Что же вы наделали! — пробормотал я, не совсем понимая, что говорю вслух. — Проклятая жизнь! Дети мои, кому вы нужны в этом мире?
Все постарались незаметно уйти, только Анни-ко пустилась рядом, беззвучно читая «Славу павшим воинам».
Время шло, и продолжалась жизнь. Надо было вставать, что-то делать.
— Пойдем, учитель? — предложила Анни-ко. — Есть еще горы, и дети, и ваш сад ждет вас.
— Пойдем, — согласился я.
Наместник бежал мне навстречу.
— Страж, я обрел крылья! — вопил он, и нотки безумия прорезались сквозь радость.
За его спиной призрачно трепетали, оживали системы самолета-птицы.
Наместник круто ушел в небо, перевернулся немыслимой спиралью и захохотал. Сумасшедший. Нет, он просто еще не понял, что это значит — для всех нас, но особенно для меня. А значило это в первую очередь, что на планету вступила поистине гигантская Сила, Если даже «призрак» сумел насытиться крохами мощи с ее стола. И сила эта была сродни эфемеру.
Я поднял голову. Над горами трепетал призрачный, не видимый прочим дым вторжения. Никому не дает покоя моя свобода…
Где-то далеко, в фиолетовых далях неба, тихо начали петь серебряные трубы…
Наместник угрюмо брел в гору. Этот проклятый непонятный Страж, его же фактически волокли в горы хоронить! После боя с малолетними черными он как-то сразу ожил и теперь шел впереди всех, да так шел, что за ним не поспевали. Единственное, что он сказал, так это наместнику:
— Слазь с неба, убьешься.
Эстер он уделил всего один мимолетный взгляд, но шла она теперь бледная и, похоже, мысленно прощалась с жизнью. Страж почему-то не переносил, когда убивают детей. В горячке войны об этом подзабыли, зато теперь вспомнили и мысленно уже копали для Зари Побережий скромную могилу.
Топать пешком было обидно. Крылья ведь ожили! А отчего они ожили? Наместник впал в черную задумчивость. Напрашивалось только одно объяснение: кто-то, затратив прорву энергии, перебросил на Вегу новую энергостанцию. «Призрак» запитался утечками с нее и ожил. А могут неведомые хозяева перекрыть утечки? Технически — вполне. Этого не делалось ранее, потому что не было нужды. Особняки лордов тоже ведь на дармовых утечках работали, зачем было пакостить самим себе? Но новые хозяева могут считать иначе. И тогда — падение, позорная смерть аварийщика. Интересно, что такого скрывает в себе Вега, что кто-то не пожалел средств на черных наемников, а когда черных перебили — в десятки раз больше на переброску энергостанции? А ее ведь явно не одну перебросили, а с достойным сопровождением в виде войск. Ну и кому оказалась нужна дикая, в сущности, планета? Во время своего правления наместник неустанно благодарил богов Южных морей за то, что Вега находилась в страшном отдалении от обитаемой вселенной. Богатые лорды, конечно, могли себе позволить поездки на материнскую планету — но не часто. Обычно ради учебы в университетах. Ясно, что чиновники метрополии при всем желании не могли досаждать частым контролем, и Вега давно жила сама по себе, что всех устраивало. До недавнего времени было так. Но что-то изменилось в мире, и планы наместника на собственное царство рухнули. Сначала, неизвестно из каких древних времен, черные воины. Тут же в придачу к ним Страж из сказок. Он, конечно, не Страж, а просто мистификатор, но — черных-то не стало! А теперь еще и таинственная энергостанция. А ведь она же что-то питает, и весьма мощное что-то! И думать даже страшно, что это оружие. А ничего другого в голову не приходит. Следовательно — оружие. И Страж явно что-то подозревает — или знает точно. Не зря же так целенаправленно бежит в горы. Вот что там, в горах, поджидает их в качестве сюрприза? Просто группа заблудившихся черных? Тогда всем конец. На еще один бой просто не хватит стволов.
Наместник содрогнулся и огляделся. А ведь они пришли в горный сад, свободное владение Стража. Только сада больше не было. Чьи-то жестокие руки — и ноги, и оружие! — основательно прошлись по нему. Ничего не уцелело. Ничего.
Наместник с неодобрением следил, как Страж потерянно бродит по долине. Разве можно так убиваться по обычным растениям? Здоровый мужчина… ну, пусть не такой уж и здоровый…но ведь руки по плечи в крови, да еще в десять слоев, и стоит на коленях перед поломанным кустиком, губы побелели, пальцы дрожат, а в глазах слезы!
— Мы из-за этого так спешили? — осведомилась Эстер.
Мужчина обернулся, невидяще глянул сквозь нее, как-то странно скривился и опять уткнулся в свои грядки.
— Серебряные трубы! — озадаченно пробормотала Анни-ко. — Слышите? Где-то в вышине…
Наместник покрутил головой — какие еще там трубы? Нет же ничего.
Что-то надо было делать. Страж впал в транс, сидел на своем дозорном камне, покачивался и иногда бормотал нечто угрожающее вроде «ну, ладно!», так что от него указаний было не дождаться.
Жилая пещера была разгромлена, на охранной полосе кто-то подорвался — так тебе и надо, неважно кому! Наместник побродил по пещере, организовал остальных. Поглядывая с тревогой на Стража — как бы не сделал себе чего-нибудь! — сообразили костер, еду и минимальные удобства. Решили отдыхать, прежде всего отдыхать. Все буквально умирали от усталости. Отдохнуть, отоспаться, отойти от боевого безумия. И лишь затем идти на разведку в эфемер. И лишь после разведки решать, как жить дальше. Это были хорошие, продуманные, взвешенные планы. Из тех, что никогда не сбываются.
Ночка выдалась безумной. Сначала, далеко в горах, загремел бешеный бой — и повторялся еще несколько раз, постепенно отдаляясь. Было ясно, что горные охотники с кем-то схватились насмерть — и вынуждены отступать. Это в родных-то горах. Кто был их неведомый могучий противник? Некому было узнать. И переговорники по-прежнему молчали. И Страж покачивался на своем камне, не то мычал, не то стонал, в общем, на окружающее не реагировал. Потом Анни-ко охнула:
— Он же меня хотел защитить! Я же его…
И большего от нее не удалось добиться. Она впала в какое-то беспокойное состояние, не находила себе места, а под утро вообще исчезла, и охранная полоса, заново установленная, даже не потревожилась. Никому нельзя доверять в этом мире, даже противопехотным минам! И уже неудивительно было, что так же беспрепятственно она и вернулась.
Так случилось в эту ночь, то ли из-за холода, то ли… но Эстер оказалась рядом с наместником.
— Пожалуй, причина наших разногласий исчезла, — констатировала девушка. — На власть в эфемере покусился кто-то действительно могучий, не чета нам. Нам в этой свалке свое не отстоять.