Сыщик-скелет идет по следу
Шрифт:
– Ух ты! – проговорила Стефани. – Святилище находится здесь? А я часто сюда ходила.
– И понятия не имела, что под твоими ногами прячется мир, полный чудес и волшебства?
– Точно.
Он слегка склонил голову набок.
– Теперь тебе придется к этому привыкнуть.
Она вошла за Ловкачом в проход, и стена встала на место. Лестница, ведущая вниз, освещалась факелами, пылавшими вдоль стен. Чем дальше шли Ловкач и Стефани, тем ярче горели факелы.
Наконец они вошли в фойе Святилища. Оно напомнило Стефани вестибюль офиса современной компании, занимающейся высокими технологиями, – все было отделано мрамором и полированными
– Детектив, – проговорил он, – вы прибыли рановато. Совет еще не собрался. Если желаете, могу проводить вас в комнату ожидания.
– Спасибо, если можно, я покажу гостье Святилище.
Мужчина мигнул от удивления.
– Доступ туда строго ограничен, и вам это известно.
– Я собирался показать своей подруге только Хранилище, – сказал Ловкач. – И Книгу.
– Понятно. Как Администратор Святилища я обязан вас сопровождать.
– Иначе и быть не может.
Администратор учтиво поклонился, повернулся и повел их по коридору. По пути им снова встретились люди в сером. Стефани уже привыкла иметь дело с субъектами без глаз и с застывшими, как маска, лицами, но эти странные существа почему-то приводили ее в трепет. Ловкач, будучи живым скелетом, все-таки очень напоминал человека, а эти люди с лицами, закрытыми колпаками, ей совсем не нравились.
– Кто это? – прошептала Стефани, пока они шли.
– Рубаки, – тихим голосом ответил Ловкач. – Стражники, каждый из которых стоит целой армии. Очень опасные субъекты. Радуйся, что они на нашей стороне.
– Куда мы идем? – спросила Стефани, пытаясь сменить тему.
– Я хочу показать тебе Книгу Имен, – сказал Ловкач. – Некоторые утверждают, что она была создана Древними, хотя на самом деле никто не знает, кто и когда ее написал. В ней записаны истинные и данные при рождении имена всех живущих на этой земле людей. Когда рождается ребенок, на страницах Книги появляется новое имя. И каждый раз, когда кто-то умирает, имя умершего исчезает.
Стефани взглянула на Ловкача с интересом.
– Мое истинное имя тоже есть в этой Книге?
– Так же как и мое и любого человека.
– Это не опасно? Тот, кто завладеет этой Книгой, будет править миром. – Она замолкла на мгновение. – Мне даже смешно, что я говорю такое.
Администратор оглянулся через плечо.
– Даже Старейшины не открывают Книгу. В ней заключены огромная сила и огромное искушение. Они до сих пор не смогли найти способ ее уничтожить: ее нельзя разорвать, нельзя сжечь, нельзя испортить ни одним из известных нам способов. Если легенды не врут и Книга действительно была создана Древними, остается признать, что только Древние и знали секрет ее уничтожения. Поэтому Старейшины, сознавая свою ответственность, защищают Книгу и хранят ее подальше от любопытных глаз.
Они подошли к двойным дверям. Администратор взмахнул рукой, и тяжелые двери медленно открылись. Хранилище представляло собой просторное помещение, уставленное мраморными постаментами, на которых, как объяснил Скелетжер, лежали самые редкие и необычные артефакты, когда-либо существовавшие на свете. Стефани шла мимо бесконечных рядов стеллажей и столиков, на которых лежали предметы настолько странные, что их невозможно было описать. Администратор указал на самый удивительный из них – двухсекционную шкатулку, полную чудесных вещей, способных поразить самое изощренное воображение. Однако увидеть ее было можно только под определенным углом. Посреди всего этого нагромождения предметов в центре комнаты был установлен пьедестал, на котором лежала книга.
– Это Книга Имен? – спросила Стефани.
– Да, – ответил Администратор.
– Я думала, она гораздо больше.
– Она такая, как нужно, не больше и не меньше.
– А ничего, что она лежит вот так, на виду?
– Она не так уязвима, как ты думаешь. Когда ее поместили сюда, Старейшины поломали головы над тем, как ее защитить. Стражу можно нейтрализовать. Запертую дверь можно взломать. Стену можно разрушить. Броню – пробить.
– И что? Они решили вообще не думать на эту тему?
– Они прибегли к самому оригинальному способу защиты. К Силе Воли.
– Простите?
– Книгу защищает Воля Старейшин.
Стефани не могла понять, шутит он или нет.
– Убедись сама, – предложил Администратор. – Возьми Книгу.
– Я?
– Да, ты. Это неопасно.
Стефани кинула взгляд на Ловкача, но он невозмутимо смотрел в другую сторону. В конце концов она повернулась и пошла к Книге.
Стефани пошарила взглядом по углам комнаты. Потом вспомнила о ловушках и стала внимательно осматривать пол, по которому шла. В какой форме может проявиться Сила Воли? Стефани очень надеялась, что не в виде пуль или чего-нибудь подобного. Она уже расстроилась, что вообще ввязалась в это, что добровольно, без всякого принуждения идет в ловушку, расставленную Старейшинами. Зачем? Чтобы отстоять точку зрения, которая даже не является ее собственной? Она уже не хотела брать эту Книгу.
Она оглянулась, увидела Администратора, стоявшего с безмятежным выражением лица, он ведь заранее знал, что произойдет дальше, что выскочит на пути девочки и помешает ей взять эту ценность. Стефани остановилась. Если он хочет взять эту Книгу, пусть идет за ней сам. Девочка развернулась и пошла назад. Администратор пристально наблюдал за ней.
– Ты не стала ее брать, – сказал он.
Стефани изо всех сил старалась быть вежливой.
– Не стала. Я поверю вам на слово.
– Но сначала ты хотела ее взять?
– Мне кажется, да.
– Тогда почему ты этого не сделала?
– Потому что я передумала.
– Потому что потом ты не захотела ее брать.
– Да, и что?
– Так проявилась Воля Старейшин. Как бы сильно тебе ни хотелось взять Книгу в руки, чем ближе ты к ней подходишь, тем быстрее ослабевает твое желание. Не важно, хочешь ли ты сама владеть Книгой или тебе кто-то приказал взять ее. Даже если твоя жизнь зависит от этого. С каждым шагом безразличие к Книге увеличивается, независимо от того, кто ты и какой силой обладаешь. Даже сам Мериториус не смог к ней приблизиться.
Стефани посмотрела на Администратора, пытаясь переварить услышанное. Наконец вынуждена была сказать:
– Это впечатляет.
– А как же! – Он чуть повернул голову, как будто что-то услышал. – Совет готов принять вас. Пожалуйста, пройдите сюда.
Они прошли в овальную комнату и остановились у большой двери. Здесь был только один источник света, он располагался где-то вверху, поэтому границы помещения оставались в относительной темноте.
– Старейшины прибудут через минуту, – сказал Администратор и спокойно ушел.