Сжигающий

Райт Сюзанна

Усмехнувшись, Харпер покачала головой.

— Нет, не ошибаешься.

Ее демон был полностью согласен, что Нокс одновременно и горячий и внушающий страх.

— Заметила, что куча народу смотрит на тебя с недоумением? — спросила Девон у Харпер.

Харпер огляделась. Ха. Девон права.

— Странно.

Но неважно.

Нокс понял, почему они смотрели с недоумением, поскольку уделял этому пристальное внимание. Было интересно увидеть реакцию людей на Харпер.

Она не говорила

и не вела себя как типичный Предводитель, требующий уважения, признания и подчинения. Она никогда не кичилась своим статусом перед людьми.

Никогда не говорила, что выше их или что они ей всем обязаны. Харпер улыбалась, смеялась и ела нездоровую пищу, он видел, что большинство просто не знало, как ее понять.

Она не просто открыла студию с «построю это, и они придут» отношением, надеясь на свой статус, чтобы вызвать любопытство демонов. В конце концов, этот метод бы сработал.

Нет, Харпер — профессионал. Она показала, что гордится своим делом. Этим они восхищаются и за это уважают.

Обняв Харпер за талию, Нокс спросил:

— Как ты?

Губы Харпер дернулись.

— Другими словами, не достигла ли я своего лимита в общении с людьми? Я близко.

Это был долгий, громкий и напряженный день.

Она была рада, что он почти закончился. «Спасибо, что остался со мной. Знаю, что куча дел требуют твоего внимания».

Он мягко ее поцеловал. «Ты важнее всех. Для тебя это большой день, конечно, я был бы здесь».

«Даже учитывая, что я покрыла розовыми блестками твой галстук?» Низ живота Харпер сжался, когда он криво ей улыбнулся.

«Даже учитывая это, — ответил он. — Я найду еще какие-нибудь аппликации на своих вещах?»

«Нет, если опять меня не разозлишь».

— Смотрите, кто здесь, — протянула Девон, указывая на кого-то позади Харпер.

Заинтересовавшись, Харпер повернулась. И застонала.

Однако Девон лучезарно улыбнулась демонице.

— Белинда, всегда рада видеть тебя. — Адская кошка протянула ей тарелку. — Картошки фри?

Белинда отшатнулась и сморщила нос, словно ей предложили зажаренную крысу.

— Нет, спасибо. — Она прочистила горло и послала Ноксу милую улыбку. — Вы выглядите здесь немного неуместно.

Ладно, это разозлило Харпер.

— Знаю, что своими словами ты хотела сделать ему комплимент, но ты поступила подло и бесспорно мерзко.

Белинда легко похлопала ее по заднице.

— Просто я имела в виду, что не обычная для него обстановка. Ей богу, Харпер, не такие вечеринки посещает Предводитель.

— Это не вечеринка, а открытие, — бросила ей Харпер. — Итак, ты что-то хотела?

Белинда собралась открыть свой дипломат.

— Ну…

— Нет, нет, нет, — перебила ее Девон, швырнув свою пустую тарелку в мусорный

бак, который искусно разрисовала Рейни. — Сегодня только о студии, а не о вечеринке.

Нокс вздохнул.

— Это не вечеринка.

— Мне просто нужно, чтобы ты подписала несколько бланков, — обратилась Белинда к Харпер.

— Уверен, это может подождать до завтра, мисс Такер, — сказал Нокс с жесткими нотками в голосе.

Белинда нервно улыбнулась.

— Конечно. — Она осмотрелась, задержав взгляд на большой толпе людей. — Ну, кажется, бесплатная еда сделала свое дело.

Нокс застыл после злобного намека, что в успешном открытии нужно благодарить бесплатную еду.

— Осторожнее, мисс Такер.

Белинда тяжело сглотнула.

— Просто хотела сказать, что это было хорошей идеей. Я хвалила Харпер.

Нет, не хвалила. Он собирался многое высказать, но Харпер ткнула его локтем под ребра.

— Я высоко ценю этот комплимент, — ответила Харпер.

Поправив блузку, Белинда сказала:

— Ну, я пойду.

Когда стих цокот ее каблуков, Хлоя повернулась к Ноксу.

— Ты думал, что нанять ее было хорошей идеей? Серьезно?

— Белинда хорошо выполняла свою работу и не доставляла мне никаких проблем в прошлом, — сказал он. — Она всегда вежлива и услужлива.

Хлоя фыркнула.

— Это потому что в прошлом у тебя не было пары. — Смяв пустую банку из-под содовой, она сказала: — Я собираюсь сделать бургер.

— Я пойду с тобой, огражу тебя от неприятностей, — сказал Кинан.

Хлоя нахмурилась.

— Никто не может оградить меня от неприятностей.

Это точно.

Когда они ушли, Рейни вышла из студии и спросила:

— Это Белинду я только что видела?

— Ага, — ответила Девон. — Она вела себя в обычной раздражительной манере. Ну, я говорю «обычной»… по словам Нокса, Белинда была всегда вежлива и услужлива в прошлом.

— Да? — сказала Рейни. — Вероятно, она хотела произвести на него впечатление, думая, что он даст ей шанс. Теперь же желает волновать Харпер и заставлять ее чувствовать, что она не соответствует Ноксу или его образу жизни.

Нокс нахмурился, глядя на пару.

— Что она тебе сказала?

Он знал, что Белинда раздражала Харпер, но не понимал, что демоница сыпала злыми личными комментариями.

Рейни моргнула.

— Ты ему не говорила?

Нет, потому что Харпер не похожа на Белинду… она не жалуется людям по поводу всякой чепухи, ожидая, что кто-то решит ее проблемы.

Она бы махнула на это рукой, если бы не была уверена, что Нокс не отстанет, пока не докопается до правды.

— Я расскажу тебе позже, — пообещала она ему. — Но только если ты пообещаешь не вмешиваться.