Тінь попередника
Шрифт:
— Інтуїція привела тебе до найближчих окраїн істини, Обраний. Ці мертві «яйця», як відомо Знаючим, належать особливому виду ксеноморфів, без яких була неможливою життєдіяльність однієї з примітивних статей Повзучих. Ці створіння ненадовго пережили Отців. А про ґиргів ти знаєш.
— У загальних рисах, Святі Матері. Ця зброя ящерів, на думку Обраних, здатна викоренити нашу расу. Чи вдасться нам не допустити другої війни?
— Це в межах наших можливостей. Для цього нам, Обраний, потрібно випередити тих, хто викрав нашу сестру Овіту.
— Як саме випередити?
— Дістатися до Фаренго швидше, аніж туди дістануться вони. Інакше війни ми не уникнемо.
— Я можу чимось допомогти?
— Так. У нас немає кораблів, спроможних здійснити такий переліт. Кожного з наших зорельотів, рейсове завдання якого викличе підозри в аналітиків Служби, буде перехоплено ще до того моменту, коли він досягне лімеса «Сімпсон Джет». Аґенти Ґрідаса контролюють ключові
— Вам потрібний «Капітан Паландо»?
— Так, Обраний.
— Я повинен подумати, Святі Матері.
— Це твоє право, Обраний. Сестра Гітела надасть тобі всю необхідну інформацію. Але ми просимо тебе, в ім'я твоєї ж безпеки, не залишати поки що підземелля.
— Нехай буде так.
У 395 році альфійська компанія «Еттлі Касмік» звернулася до відомого спеціаліста з вирощування клонів Тейсанболона, який проживав на Нолі, з пропозицією виготовити для служби безпеки компанії обмежену серію довгоживучих клонів з телепатичними здібностями. Тейсанболон, якому тоді вже було більше ста років, вважався генієм клонування і єдиним майстром, здатним програмувати у своїх виробах розвиток надлюдських ментальних властивостей. Того ж року Тейсанболон помістив до молекулярних колисок альфійської клон-фабрики «Нове життя» вісім ембріонів з різними вихідними генетичними матрицями. У процесі вирощування три ембріони були відбраковані. П'ять ембріонів Тейсанболон довів до свідомої стадії і в 408 році віддав їх для тестування спеціалістам з «Еттлі Касмік». Вони відбракували ще двох і схвалили до виховально-функціональної стадії трьох клонів — двох жіночої статі, яких майстер назвав Овітою і Шермою, і одного чоловічої статі, котрому дав ім'я Ленго. Всіх трьох готували за спеціальною програмою, яка включала і ментальну підготовку, і вивчення навиків аґента-спеціаліста з протидії промисловому шпигунству. Під час навчання Ленго загинув за нез'ясованих обставин. До 410 року Овіта і Шерма стали найдорожчими клонами в історії Альфи Альфи. Того ж року помер Тейсанболон. У своєму заповіті він вказав, що Овіту і Шерму потрібно вважати його підсумковими шедеврами, величними досягненнями майстерності його клану і прощальним подарунком великого майстра людству. Вважається, що основним генетичним матеріалом для виготовлення Овіти і Шерми слугували клітини, вилучені вчителем Тейсанболона — майстром Сумбулом — з тіла Знаючої Карси, телепатки і провидиці, котра жила в епоху імператора Еарлана II. Ще за однією версією, Тейсанболон отримав від невідомих генетичний матеріал гуманоїдів «раси Б», які колись жили на Магонії.
У 411 році Шерма взяла участь в операції з викриття промислових шпигунів конкуруючої земної корпорації «Альпарасан». Інформація, отримана Шермою під час ментального сканування працівників «Еттлі Касмік», стала вирішальним фактором, який визначив успішність операції. Відповідно до офіційної заяви керівництва компанії, завдяки діям сек'юріті, вони запобігли збиткам у розмірі восьми мільярдів імперських фунтів.
Шерма стала відомою. Вона вийшла заміж за члена ради директорів «Еттлі Касмік» мільярдера Ормана Шайнара, котрий через цей мезальянс практично розірвав стосунки зі своїм кланом. Їй було надано імперське громадянство першої категорії. Шерма прославилася на Альфі Альфі як екзотична красуня, героїня світських хронік, танцівниця і поетеса. Одночасно вона продовжувала активно консультувати «Еттлі Касмік» з питань безпеки.
У той же час, з дозволу компанії, до неї вперше звернувся за консультацією тодішній керівник альфійського підрозділу управління «А» Служби Запобігання командор Биргир Ян. Є свідчення, що Шерма стала коханкою Яна. Під час візиту на Альфу Альфу Туре Шактірі Другого Шерму запросили на вечерю до імператора. Вони провели удвох і без свідків шість годин. Після цього Шерма стала однією з найупливовіших жінок на планеті. Проте і кількість її ворогів збільшувалася. Родичі чоловіка офіційно звинуватили її в застосуванні гіпнозу з метою заволодіння майном Шайнарів. Їі також звинуватили в нелеґальних зв'язках зі Знаючими. На Шерму здійснили замах, вона дивом уникнула смерті.
У 412 році компанія відіслала клонку Овіту на Піфію з розвідувальною місією. Керівників «Еттлі Касмік» цікавила таємна технологія виробництва волоконного покриття корпусів кораблів на базі анізотропного берила, розроблена вченими піфійської Лабораторії перспективного матеріалознавства. Проте на материнській планеті Овіта звернулась до Вчення Знаючих, зреклася попередніх поглядів і відмовилася виконувати завдання своїх господарів.
Сестра Овіта запросила Шерму на Піфію. Але Шерма не змогла розірвати контракту з «Еттлі Касмік». У квадрарії 413 року вона, незважаючи на судову заборону залишати планету, втекла з Альфи Альфи до Піфії з допомогою свого чоловіка і його двоюрідного брата, капітана лайнера «Максвел» Рами Шайнара. Як і для Овіти, для неї зробили виняток з правила, яке забороняє клонам перебувати на материнській планеті. Матері Піфії були вражені силою ментального таланту Шерми, а також її непереборним стремлінням розширити свої знання і вивчати таємні мистецтва. Її залучили до нижчих ступенів Вчення Знаючих, а через рік відіслали на Землю з конфіденційною місією.
На Землі вона знову потрапила до поля зору Біргіра Яна, який на той час став координатором управління «А» і адміралом. Шерма відступила від Вчення Знаючих. За іншою версією, вона ніколи не була відвертою зі Святими Матерями і лише виконувала на Піфії завдання Джи Тау. Через її відступництво резидентура материнської планети в поселеннях Сонячної системи зазнала значних збитків. Кілька сестер, які після її зради потрапили до рук Служби, померли під час допитів. Шермі присвоїли аґентський псевдонім «Ліктор» і звання прем'єр-лейтенанта. На Землі відступниця народила доньку, вірогідно від Яна. Є аґентурні дані про те, що її доньці частково або й повністю передалися ментальні здібності Шерми. Теперішнє місцезнаходження відступниці та її доньки невідоме.
Форт Брі, головна база Першого флоту,
Місяць, супутник Землі (0КА01:За),
Сонячна система.
26 семпрарія 416 року Ери Відновлення
— Ось як воно буває, Марков, — імператор дивився на детектива радше співчутливо, ніж суворо. — На круту гайку завжди знайдеться ґвинт з прибамбасом.
— Були об'єктивні причини, сіре, які заважали слідству.
— Які?
— По-перше, сіре, мала місце неузгодженість дій поміж різними підрозділами Служби. У нас не було досвідченого тактичного координатора. Радник-представник Вангель Гело не мав ані відповідних навиків, ані повноважень…
— Так, мене ознайомили з твоїм звітом. Усі, хто допустив цю ганебну кідронійську плутанину, вже розжалувані й перебувають під слідством. Проте, чесно кажучи, я, перш за все, сподівався не на омаді, а на твою хвалену інтуїцію.
— Я готовий відбути належне покарання, сіре.
— Ти повинен знайти тих, хто все це влаштував.
— Я зроблю все можливе, сіре.
— У тебе вже є версії?
— Так, сіре.
— Кажи.
— Є три сліди, сіре. Перший: із кідронійського супутника вдалося відстежити маршрути їхніх дискоїдів і місце старту нерозпізнаного корабля. Там зараз працює група криміналістів. За даними супутників і за інверсійним слідом вдалося визначити, що це був скеґер [57] класу «U» або «UJ». Можливо, чиясь приватна яхта. Тридцять годин тому в портах почали дистанційно сканувати супремуси кораблів подібних типів, які туди прибувають. Але це радше для очищення сумління, сіре. Вони не ідіоти і до портів не полізуть. У них десь у Секторі Кастора є своя таємна база. Скеґери далеко не літають, отже, база в радіусі двох-трьох парсеків від Абелари. Аналітики склали перелік перспективних для пошуку областей. Слід номер два: вони викрали Знаючу, котру перед тим відбили у делла Варди в поселенні «Благословенне починання». Ми встановили, хто вона. Це клонка-телепатка з Альфи Альфи, з тієї ж серії, що й Шерма. Її ім'я Овіта Дейман. Вона чотири роки тому зрадила своїх господарів і почала служити піфійкам. Третій слід: за даними експертів, вибух над океаном був спрямований не на командуючого, а на той катер, де перебували Унно і Вей. Заряд скинули з військового орбітера. Я припускаю, що за вибухом стоїть клан Ферфаксів. Вони мстили намісниці за Тену. Але чомусь про вибух були заздалегідь інформовані викрадачі Вей. Вони дісталися до неї на кілька хвилин раніше за рятувальників, отже, точно знали про час і характер теракту. Припускаю, що між Ферфаксами і ними існує якийсь зв'язок. За цю ниточку варто потягнути, сіре.
57
Скеґер — космічний корабель легкого класу з вертикальним стартом (назва, можливо, походить від англ. «skeg» — вертикальний стабілізатор, який є відрізняючим елементом конструкції скеґерів).
— Так, погоджуюся з тобою. Потягнути треба. Ферфакси вже під домашнім арештом. Уся їхня сімейка. Ми їх розколемо. А от стосовно цієї… другої клонки — я не зовсім зрозумів тебе.
— Я думаю, сіре, що потрібно шукати слід у минулому Шерми.
— У неї багато чого в минулому. Наприклад, я, — погляд-бурав встромився в обличчя детектива. Той витримав, не відводячи очей від монарха, і продовжив:
— У її походженні, сіре. Там є багато непрозорих епізодів. Починаючи з цього майстра-клонороба.