Т. 11 Угроза с Земли
Шрифт:
Костер показал Харриману еще один чертеж.
— Вот. Одно место, и запас меньше, чем на неделю. Воздушный шлюз больше не нужен — пилот все время находится в скафандре. Ни спальных мест, ни камбуза… Лишь самое необходимое для поддержки жизни одного человека максимум двести часов. Это сработает.
— Сработает, — глядя на Костера, повторил Лекруа.
Харриман смотрел на чертеж со странным и неприятным ощущением пустоты в желудке. Да, это, несомненно, сработает. Для рекламы неважно, сколько человек отправятся на Луну. Это решало все. Он знал: один успешный полет — и деньги польются рекой. Значит, появится капитал для создания практичных пассажирских кораблей.
Братья Райт начинали с меньшего.
— Если с этим я должен смириться, то валяйте.
— Отлично! — оживился Костер. — Но тут есть еще одна проблема. Вы помните, на каких условиях я взялся за это дело. Лететь должен я. А Лес трясет перед моим носом своим контрактом и заявляет, что пилотом должен быть он!
— И не только из-за контракта, — заметил Лекруа. — Ты, Боб, не пилот. Из-за своего ослиного упрямства сам угробишься и все предприятие погубишь.
— Я научусь пилотировать — в конце концов, я сам конструировал этот корабль. Мистер Харриман, мне вовсе не хочется с вами судиться. Лес говорит, что подаст в суд, но со мной контракт был заключен раньше. И я намерен его предъявить.
— Не слушайте его, мистер Харриман. Пусть себе бежит в суд. А я поведу корабль и верну его обратно. Он же его разобьет!
— Или я лечу, или достраивайте корабль сами, — категорически заявил Костер.
Харриман попытался успокоить обоих:
— Полегче вы, оба! Если хотите, можете оба подавать на меня в суд. Ты, Боб, глупости говоришь: на этой стадии с работой справится любой мало-мальски грамотный инженер. Вы говорите, лететь должен кто-то один.
— Да.
— И этот один — перед вами.
Спорщики изумленно уставились на него.
— Ну, что рты пооткрывали?! Что здесь смешного? Оба вы отлично знаете, что я собирался лететь. Или как по-вашему — я влез по уши в эту кашу, чтобы вас до Луны прокатить? Полечу я. Что я, в пилоты не гожусь? Здоров, как бык, зрение в порядке, и ума хватит, чтобы выучиться всему, что надо. Когда приходится, я сам вожу свою машину и никому ничего не уступлю. Ясно?
Костер перевел дух:
— Босс, вы сами не понимаете, что говорите.
В бесполезных спорах прошли два часа. Все это время Харриман упрямо стоял на своем, отказываясь выслушать какие бы то ни было доводы. Наконец он под житейским предлогом вышел из кабинета, а вернувшись, сказал:
— Боб, ты сколько весишь?
— Я? Чуть больше двухсот фунтов.
— Я бы сказал, даже двести двадцать. А ты, Лес?
— Сто двадцать шесть.
— Боб, рассчитывай корабль на чистую нагрузку в сто двадцать шесть фунтов.
— Что-о?! Погодите, мистер Харриман…
— Заткнись! Если мне за шесть недель не выучиться на пилота, то и тебе тоже.
— Но я ведь знаю математику и основы…
— Я сказал, заткнись! Лес осваивал свою профессию не меньше, чем ты — свою! Сможет он за шесть недель стать инженером?! Тогда почему ты считаешь, что сможешь за то же время освоить его специальность? Думаешь, я позволю ради твоего раздувшегося самолюбия пустить корабль псу под хвост? Во всяком случае, ты в ходе обсуждения проекта дал верное решение задачи. На самом деле нас ограничивает только один фактор — вес, чистый вес пассажиров. Так? Все остальное определяется им. Так?
— Да, но…
— Так или не так?!
— Д-да… Так. Я бы только хотел…
— Более легкому человеку требуется меньше воды, меньше воздуха и меньше места. Значит, полетит Лес.
Встав, Харриман положил руку на плечо Костера:
— Не расстраивайся, сынок. Мне ничуть не легче. Но полет должен пройти успешно, а, стало быть, нам с тобой нужно отказаться от чести быть первыми людьми на Луне. Но я тебе обещаю: мы с тобой обязательно отправимся во второй полет, а Лес будут нашим личным пилотом. Это будет первый из регулярных пассажирских рейсов. Подумай, Боб. Ты можешь стать в этой игре большим человеком, если не выйдешь из нее сейчас. Хочешь быть главным инженером первой лунной колонии?
— Неплохо, наверное, — криво улыбнулся Костер.
— Тебе понравится. Выживание на Луне — техническая задача; помнишь, мы с тобой об этом говорили? Так хочешь ли ты воплотить в жизнь свои замыслы? Построить первый лунный город, первую большую обсерваторию, которую мы там заложим? А потом посмотреть со стороны и заорать: да ведь это же я сделал?!
Похоже, Костер примирился с тем, что не попадет в первый полет.
— Да, в ваших устах все это выглядит весьма заманчиво. А чем же вы сами там займетесь?
— Я-то? Что ж, возможно, стану первым мэром Луна-Сити.
Эта новая мысль всецело захватила Харримана; он принялся смаковать ее:
— Достопочтенный Делос Дэвид Харриман, мэр Луна-Сити. А что, неплохо. У меня никогда не было общественной должности — все, что я имел, было исключительно личным. — Харриман окинул взглядом собеседников. — Возражений больше нет?
— По-моему, нет, — протянул Костер. Вдруг он подал руку Лекруа: — Давай, Лес. Я его построю, а ты поведешь к Луне.
Лекруа пожал руку Костера:
— Идет. А вы с боссом начинайте следующий корабль, чтобы всем троим поместиться!
— Отлично.
Харриман накрыл их руки своей.
— Вот это — другое дело! Мы будем вместе и вместе заложим Луна-Сити!
— По-моему, его надо бы назвать «Харриман», — серьезно сказал Лекруа.
— Не-етушки! Я с детства думал о нем, как о «Луна-Сити», и так оно и будет. Ну, может быть, сделаем в центре площадь Харримана.
— Я на плане так и отмечу, — согласился Костер.