Табель первокурсницы
Шрифт:
Шляпка слетела, упав на спину, ленты врезались в шею. Чуть больше десятка шагов до следующего просвета между домами.
Толстяк выстрелил. Я этого не услышала и не увидела, у колдунов или графинь нет глаз на затылке, а магические сферы куда как легче и тише свинца. Интересно, кто изготовил для этого человека заряды? Неужели, есть маг, согласившийся работать на… А на кого собственно? На разбойников? Но все эти вопросы придут мне в голову позже, много позже.
Тогда же я побежала к следующему проулку, а заряд лопнул, рассыпая сухие белые кристаллики, так похожие на сахар. Сухой огонь,
Именно так я спалила лабораторию. Сухой огонь многим кажется безвредным.
Я успела свернуть за угол старого дома. Успела и… не успела. Кристаллы веером осели на стене, болтающейся за спиной шляпке и ткани куртки, вспыхивая буквально за долю секунды.
Взвизгнув, я ударилась о стену, завертелась на месте, слыша, как трещит пламя. Сорвала капор и бросила на снег, если бы не он, огонь уже танцевал на моих волосах. Дернула за полу куртки, выдирая пуговицы и сбрасывая горящую ткань с плеч.
— Малышка, — игриво позвал толстяк, — Выходи, — после выстрела его настроение необъяснимым образом улучшилось, и из твари я превратилась в малышку.
Я побежала по очередному проходу между домами, совершенно не представляя, где нахожусь, едва не запнулась о ведро с помоями, миновала заколоченные окна, дернула за ручку запертой двери, а сверху, словно в насмешку, с бескрайнего серого неба продолжал падать снег.
— Малышка…
Девы, только не тупик! Пожалуйста, только не тупик! — молилась я, минуя еще один поворот, но вместо широкого ведущего к набережной Зимнего проспекта, снова оказалась на перекрестке узких, похожих на коридоры проулков. Я повернула налево и… замерла, словно увидевшая кошку мышь. В двух домах от меня стоял старый гвардеец, с мокрой формы текла вода, в правой руке он держал сумку Гэли.
Выбрался! Девы милосердные, он выбрался и был зол не меньше, чем толстяк, а я-то надеялась…
Он медленно разжал руку, и ридикюль упал на снег. Как завороженная, я смотрела на краткий полет, на взметнувшийся от удара снег, пока очередное «малышка» за спиной не вывело из ступора. Я отшатнулась вправо, поскользнулась, упала, больно ударившись ладонями. Будь прокляты эти новомодные сапожки с каблуками, будь проклята гувернантка, с умным видом изрекающая очередную банальную истину: «каблук высотой пять — семь пальцев, Ивидель. От этого походка леди становится плавной, осанка прямой». Выберусь, куплю себе такие, как у мисс Ильяны на плоской подошве, и никого слушать не буду. Обещаю, Девы! Выберусь и …
Я поднялась, едва не упала снова, запутавшись в длинной юбке. Оглянулась, старый солдат был уже в десятке локтей, толстяка пока не видно, только слышно. Я бросилась бежать. Холодный ветер ударил в лицо, сбивая дыхание и принося с собой запах нечистот из выставленной бадьи. Тревожных колоколов я больше не слышала, ничего не слышала, кроме собственного шумного дыхания, и ничего не видела, кроме следующего перекрестка, кроме виднеющегося бока повозки и лошади, обмахивающейся хвостом.
Насколько все-таки паника захватывает разум, просачивается внутрь, пускает в тебя семена изменений. Все, на что я была сейчас способна — это бежать. Бежать всегда проще, чем думать.
Я почти вылетела на широкую улицу, выбравшись из лабиринта проулков, заколоченных окон, запертых дверей и помоев. Выбежала, словно в мгновение ока оказавшись в привычном мире магазинов, фонарей и хорошо одетых прохожих. Будто вынырнула из тьмы. Люди бежали вниз по улице, туда, где лежала перевернутая карета. На ходу обернувшись, я увидела догоняющего гвардейца и тот же миг в кого-то врезалась.
Упасть мне не дали, подхватили за плечи разворачивая. Я дернулась, готовая заорать, готовая бросить зерна изменений, неважно каких и куда, и встретилась взглядом со знакомыми синими глазами.
— Крис… Барон… — на груди рыцаря тускло блеснул овальный жетон патруля: «латная перчатка с мечом» и я почувствовала почти осязаемое облегчение, — Они там… помоги… пожалуйста.
— Рыцари, — проговорил, подходя, старый гвардеец, еще одни тяжелые ладони легли мне на плечи, — Моя дочь вас напугала? Прошу прощения, вы знаете, какими впечатлительными бывают юные леди, — стоя за моей спиной, он сжал руки чуть крепче, — Милая отпусти, ребят, там ведь и в самом деле что-то случилось.
Он потянул меня назад, почти выдергивая из рук Криса. Это бы настольно неожиданно и неправильно, что я лишилась дара речи, на один краткий миг, могла только смотреть на рыцаря, полагаю, походя лицом на древесную лягушку с выпученными глазами.
— Конечно, граф Астер — спокойно ответил Оуэн, отступая, и стряхивая с себя мои руки.
Я хотела закричать. Нет, даже не закричать, а завизжать, затопать ногами… Синие глаза утратили спокойствие, становясь привычно колючими, я уловила размытое движение сбоку и давившая на плечи тяжесть исчезла.
— Я видел графа Астера. — услышала я голос Жоэла и развернулась.
За старым гвардейцем стоял рыжий рыцарь, прижимая широкий нож к горлу мужчины.
— Цела? — спросил Жоэл.
— Я… да… кажется.
— Думал, он ей нож к спине приставил, — проговорил рыжий, заставляя гвардейца отступить.
— Ты не суди всех по себе, — излишне добродушно ответил старик.
— А ты бы думал, прежде чем называться. А то так можно без головы остаться, — попенял рыцарь, — Крис, помнишь графа Астера? — барон не ответил, — Астеры, как и Оуэны, поставщики Первого советника. И этот нечета графу, — парень мотнул кудрявой и скомандовал пленнику, — Шаг в сторону.
— Ребята, а давайте договоримся… — начал гвардеец.
— С серыми поговоришь, — процедил Крис — Они любят разговорчивых, — и, повернувшись ко мне, отрывисто спросил, — Что случилось?
Внизу улицы послышались крики, какая-то женщина заплакала, народ собирался у опрокинутой кареты
— Малышка, — услышала я вкрадчивый голос, и зимний холод, забравшийся под жакет, ледяными пальцами коснулся позвоночника. На минуту, на одну минуту, я забыла о толстяке. Но он не забыл обо мне.
Я повернула голову, и все перестало иметь значение. И бегущие вниз по улице люди, и гвардеец, которому Жоэл заламывал руку, и пробирающий без куртки холод. Все, кроме горячих пальцев Криса и направленного прямо в лицо дула.