Табель первокурсницы
Шрифт:
— Тогда откуда… — я попыталась успокоиться, он говорил так легко, так насмешливо, словно все это его забавляло, возможно, даже слишком легко и насмешливо. — Откуда ты знаешь язык Тиэры?
— Я его не знаю.
— Но…
— Что у тебя по истории Аэры?
— Зачет.
— Маловато. Если вкратце, то когда богини разделили мир, то Аэра отказалась от старого языка, перейдя на один из диалектов востока, в знак уважения к Девам и символизируя отрицание ереси Нижнего мира, это был приказ…
— Первого Князя, — закончила я за него. Меня кто-то толкнул в спину, и мир снова обрел четкость, хотя сердце все еще лихорадочно стучало
— Именно. Шли годы, столетия сменяли друг друга, летописцы отсчитывали века, пока старый язык не исчез полностью, но ведь у Нижнего мира не было такой «веской» причины менять устои, — он выделил голосом слово «веской», — На Аэре язык сохранился лишь в старых фолиантах, до которых не добрались особо ретивые сподвижники Дев, и как показало время, сохранился не зря. После того как поймали первого железного зверя и разобрали на запчасти, отделив металл от кишок, на железе обнаружили надписи на староэрском, — он пожал плечами, — Было решено в вести в программу обучения рыцарей основы старого диалекта.
— Откуда ты это знаешь?
— Знаю. На одном из занятий Нейор из Кумира долго возмущался и грозился рассказать жрицам, чему нас тут учат. Ну, магистр и просветил его, а заодно всех нас о положении дел, оказалось, что Жрицы очень даже в курсе.
— Что ты ему сказал? — спросила я, чувствуя одновременно облегчение и неловкость. Облегчение, что всему нашлось объяснение, и неловкость от собственного поведения, оттого что убрала руку, оттого, что отступила.
— Кажется, я спросил, сношалась ли его мать с собаками? Но за чистоту произношения не ручаюсь.
— Крис! — я, смешавшись, отвернулась.
— Все, что запомнил, — развел руками Оуэн, — Да и интересно было, что он ответит. Почти так же интересно, как смотреть на твое смущение. Кого ты стыдишься, Ивидель? Меня говорящего это или себя, продолжающую слушать?
— Не знаю.
— Что ж это честно. Все еще хочешь убежать от меня без оглядки?
— Нет, — ответила я, снова прислушиваясь к смеху и выкрикам уличных торговцев.
— Жаль, — Оуэн подал мне руку. И я ее приняла.
С разных сторон от городской ратуши на восток уходили две параллельные улицы — Бульвар Цветов и Лунная улица, сейчас тоже заполненные людьми. Чуть южнее построили вышку дирижаблей, где наверняка шла подготовка к золотому дождю.
Вихрастый мальчишка бросился под ноги и, растолкав двух матрон в чепцах, юркнул в толпу. Тут же раздались крики, и дородный мужчина, охлопывая себя в поисках кошелька, низко закричал и бросился следом. Уличные фонарики, которыми украсили площадь, чуть колыхались от ветра. Двое циркачей на ходулях жонглировали яблоками…
Чужой взгляд я почувствовала, словно прикосновение. Не тот, что бывает, когда мазанешь взглядом по толпе, машинально отмечая пушистый воротник торговки, или высокую прическу женщины в алом пальто. Нет, этот был пристальным, предназначенным только тебе, чувствительным и колючим.
Я подняла голову, рядом с палаткой сладостей стоял железнорукий. И едва успокоившееся сердце снова пустилось вскачь. Спустя мгновение, рука Криса напряглась, он тоже заметил белобрысого, тот, как и мы предпочел прийти пораньше и теперь разглядывал нас со смесью любопытства и брезгливости, между пальцев мелькал цилиндрик. Если он бросит его в толпу… Девы!
Крис неторопливо вытащил руку из кармана и продемонстрировал белобрысому инструментариум. Взгляд мужчины сосредоточился на иньекторе, правая рука была обмотана тряпками, словно культя, цилиндрик исчез из левой, и вместо него в подвижных пальцах тоже появилась коробочка. Точно такая же. Или почти такая же, только вот цвет жидкости, не коричневый, а зеленоватый. А возможно, это просто зимнее солнце играет со мной злые шутки.
Интересно, кто додумался смастерить из инструментариума средство для заражения людей? С другой стороны, бегай тот же белобрысый со шприцем наперевес и втыкая в людей, вызвал бы нездоровый ажиотаж, и наверняка закончил свои дни в канаве у рынка. Но вряд ли я теперь смогу без дрожи взять в руки подобную коробочку. Никаких компактных устройств, только пояса с инструментами, отдельными и громоздкими, среди которых не так-то просто спрятать яд. Или противоядие.
Мужчины стояли друг напротив друга целую минуту, держа в руках одинаковые коробочки. На Криса налетела смеющаяся девочка с двумя торчащими из-под капюшона косичками и полными варежками снега. Она рассмеялась и, даже не взглянув на «препятствие», побежала дальше, за ней с гиканьем неслись мальчишки со снежками наперевес.
Оуэн выпустил мою руку и сделал шаг к палатке со сладостями. На несколько минут белобрысого заслонило многочисленное семейство, мужчина в меховой шапке раздавал отпрыскам леденцы на палочке..
— Крис, — позвала я.
— Стой на месте, — не оборачиваясь, приказал Оуэн.
— А если…
— Стой там! — еще резче повторил рыцарь.
Я знала этот тон, слышала. Именно так отец разговаривал с управляющим, после того, как тот продал пегую кобылу трехлетку соседу по двойной цене. Половина как раз и осела не в тех карманах. По-моему, именно этот факт возмущал графа Астера сильнее всего. Это был их последний разговор, после этого управляющий нас покинул с узелком в руках, возмущением в душе, но на своих двоих, и как сказал папенька, должен был радоваться хотя бы этому.
Шумное семейство, распределив сладости, отошло к палатке с кренделями, мальчишки засмотрелись на жонглеров на ходулях, те, словно великаны из сказки гордо вышагивали около купальни.
Крис сделал еще шаг, белобрысый все еще смотрел на коробочку в его руках.
Я заставила себя оставаться на месте. Все выглядело просто. Сейчас Оуэн подойдет, они снова постоят друг напротив друга, скаля зубы, как два дворовых пса, а потом протянут руки, в древнем как Эра жесте рукопожатия… А может, барон положит коробочку на край каменной клумбы, где летом наверняка растут цветы, железнорукий поступит так же…
Я перебирала варианты и никак не могла остановиться на одном, они казались мне нереально фальшивыми. Пусть уже это случится, пусть милость богинь коснется плеча рыцаря или минует его. Ожидание хуже.
А что потом? Мужчины обменяются ругательствами и разойдутся? Что-то я сомневаюсь. Единственное, что их сдерживает — это коробочки в руках, но после того как каждый получит желаемое… Что будет потом? Железнорукий бросит цилиндрик в толпу, а Линок выстрелит? Я коснулась лежащей в кармане сферы. Пока пустой. Я так и не смогла ничего придумать. Что можно применить в такой толпе? Магических зарядов сотни, а из того десятка, что я могу попробовать воспроизвести, одни либо слишком травмирующие, другие — бесполезны, вроде запаха роз или подвижных жемчужин.