Таинства ночи

Кренц Джейн Энн

Крофт закрыл глаза.

— Не идеализируй меня, Мерси.

— Вовсе я тебя и не идеализирую. Я просто пытаюсь понять тебя.

Его ресницы поднялись, в глазах была злость,

— Зачем?

— Я же сказала. Потому что я люблю тебя.

Он вскочил, взглянул на нее яростно и отчаянно.

— Мерси, ты не понимаешь, что говоришь.

Неожиданно зазвонил телефон. Мерси схватила трубку.

— Конечно, я знаю, что говорю. Я не совершеннейшая идиотка.

— Мерси…

Она слушала знакомый голос, звучавший на другом конце телефонного провода.

— Привет,

Дорри! Как дела? Есть какие-нибудь послания?

— Только одно, — беззаботно сказала Дорри. — Подожди минутку, я найду свою записную книжку. Вот она. Звонил господин Глед. Это тот человек, сообщения от которого ты ждала?

Господин Глед. Мерси смотрела на Крофта. Должно быть, это и есть Глэдстоун. И вдруг Мерси поняла, что она надеялась, что Глэдстоун не позвонит. Увы, надежды редко сбываются.

— Да, Дорри. Что он передал?

Крофт стоял рядом с Мерси с таким видом, будто хотел выхватить трубку у нее из рук. Он дал ей карандаш и листок бумаги из блокнота.

— Запиши.

Мерси кивнула.

— Всего лишь коротенькая записочка. Ты должна позвонить ему по этому телефону. — Дорри продиктовала номер. — Записала?

— Да. Спасибо, Дорри.

— Слушай, что все-таки происходит? Я думала, что эта сделка окончательно улажена.

— И я так думала, — со вздохом сказала Мерси.

— Наверное, именно так это все и происходит у торговцев редкими книгами, да? Предложение и тут же встречное предложение или что-нибудь в этом роде. Захватывающе, да?

— Да, — сказала Мерси, — очень захватывающе.

Она положила трубку и молча смотрела на Крофта, держа в руке листок бумаги.

— Он хочет, чтобы мы позвонили ему.

Крофт выхватил записку.

— Итак, он все еще в своем имении.

— Откуда ты это знаешь?

— Пока мы были там, я проверил номера телефонов. Это именно тот. Его нет в справочнике. Но даже те люди, которые не хотят, чтобы их номер стал широко известен, совершают ошибку, оставляя номера в тех местах, где посетитель без труда может обнаружить их.

— Возможно, Глэдстоуна вовсе не волновало то, что номер его телефона может оказаться не в тех руках, — сказала Мерси.

Крофт кивнул.

— Он был в полной безопасности в своем горном имении, где его окружали только несколько верных слуг. Возможно, он понял, как опасно иметь дело с толпой преданных фанатиков. Интересно, в какие игры он играет с этой колонией художников?

— Ты думаешь, это прикрытие?

— Думаю, да. Это прикрытие для чего-то весьма выгодного, нелегального и омерзительного. Глэдстоун по-прежнему тот же Грейвс. Ему нужны деньги и власть. Он, несомненно, использует художников в своих целях. Слишком уж похоже на то, что было на Карибах. Возможно, и на этот раз он зарабатывает деньги, занимаясь наркобизнесом. Глэдстоун хорошо знает этот бизнес. Что ж, он сделал первый шаг. Теперь мы точно знаем, где он находится сейчас. А это делает его совсем немного, но все же уязвимым. — Крофт еще раз взглянул на номер телефона. — Итак, он хочет, чтобы мы позвонили ему.

— Ты был прав.

— Да. — Крофт подошел к телефону. — Так не будем заставлять его ждать.

Набирая номер, он ни на мгновение не отрывал своего взгляда от лица Мерси. Она боялась. Не его, но того, что должно было случиться. Она догадывалась, что произойдет дальше. Ему очень хотелось успокоить ее, однако в тот момент это было совершенно невозможно. Все зашло слишком далеко, и обратной дороги нет. Крофт ступил на этот путь, когда увидел объявление о «Долине мистических сокровищ» Бурле. Она понимала это. И боялась. Боялась конца этой драмы.

Гудок раздался только один раз. Сразу же ответила Изабель. Ее низкий голос был ясным и очень спокойным.

— Алло.

Она знает, кто звонит, подумал Крофт.

— Передай трубку Глэдстоуну.

Крофт намеренно назвал другое имя Грейвса. Пусть думают, что столкнулись с обыкновенными мошенниками, которым первый раз в жизни удалось провернуть крупное дело.

— Мы ждали вашего звонка, господин Фальконе. Одну минуточку.

Как официально и невозмутимо произнесла она его фамилию. Крофт ждал. В трубке раздался мягкий, чарующий голос Глэдстоуна. Крофт перебил его:

— Не все мы родились богатыми, Глэдстоун. Некоторым из нас приходится ловить удачу, если она вдруг появилась на горизонте. Думаю, вы очень хотите вернуть свою книгу?

— Вы правильно думаете. Я действительно хочу вернуть ее. Вы готовы назвать цифру?

— Это очень большая цифра.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Книга очень важна для меня, господин Фальконе, вы, должно быть, и сами уже это поняли. Она имеет очень высокую ценность личного характера.

— Да что вы говорите? Личного? Полагаю, порнографический роман можно назвать и так. У каждого свои странности.

— Так во сколько же вы оценили мою книгу?

— Пятьдесят тысяч.

На другом конце провода воцарилось молчание.

— Вы не очень-то застенчивы, господин Фальконе, не так ли?

— Мерси сказала мне, что существуют всего несколько экземпляров этой книги. Думаю, вы надули ее во время первого раунда переговоров.

— И поэтому теперь она уполномочила вас вести переговоры? — спросил Глэдстоун.

Крофт взглянул на Мерси.

— Скажем, она доверила все мне.

— Изабель все же оказалась права, вы с мисс Пеннингтон одного поля ягодки. Как странно. Однако нам с вами необходимо совершить сделку. Я готов заплатить, господин Фальконе. Когда вы привезете книгу?

— Вы хотите, чтобы я вернулся в поместье?

— Изабель может встретить вас на вертолете в любом месте по вашему усмотрению.

— Нет уж, спасибо. Я предпочитаю добраться своим ходом. Знаете ли, я не умею летать без парашюта… Я буду у вас завтра утром.

Опять молчание, и Глэдстоун спросил:

— Вы далеко?

— Очень.

— Вы не могли бы прибыть сюда пораньше?

— Боюсь, что нет. Мне долго добираться. Дай Бог, приеду к рассвету. Прикажите Изабель привезти деньги к внешним воротам. Я встречу ее там.