Так умирают короли
Шрифт:
Служанка зажгла свечи и оставила поднос с напитками и фруктами. Шарлотта взяла гроздь винограда, отложив украшения. Медленно, ягодка за ягодкой она лакомилась, бессознательно отмечая, что виноград даже не кислый, а почти горький. А вино такое терпкое, что выступают слезы на глазах. Отложив и то, и другое, Шарлотта поднялась, с удивлением отметив, что голова кружится, а перед глазами плывет.
Странно, еще утром она чувствовала себя прекрасно.
Молодая женщина упала на ковер, успев схватиться за колье Филиппа, и лишилась чувств. Ее губы побелели, а тени под глазами потемнели. Через несколько минут лицо приняло вид восковой маски.
Сет выступила из-за портьеры. Присела на корточки перед женщиной, тронула ее почти брезгливым жестом. Та не шевелилась.
– Быстро же ты сдалась, - проговорила ассасинка еле слышно, прикасаясь ко лбу Шарлотты. – И к лучшему, во второй раз ты его у меня не заберешь.
Накануне
Париж
Сет
Ролан ждал Сет у Монфокона. Он стоял, глядя на раскачивающиеся тела и сложив руки на груди. Эльфийка приблизилась, машинально проверяя, легко ли выходят клинки укрепленных на запястьях кинжалов, хотя и понимала – против Незнакомца оружие смертных бессильно. Она испытывала смешанные чувства при виде этого существа из другого мира. Он знал все, но почему-то не пользовался этим знанием. Он умел исцелять, может быть, даже воскрешать, но и это держал в секрете. Он помнил обещания, всегда держал данное слово и требовал того же от других. И теперь он назначил встречу, прислав ей записку с местом и временем.
Сет могла отказаться. Но понимала, что с ним такие шутки лучше не шутить.
– Хорошо, что ты пришла. Есть работа.
– Я не служу тебе, Незнакомец.
Холодные глаза насмешливо блеснули. Ролан повернул светловолосую голову и посмотрел девушке в лицо. От этого взгляда по коже пробежал мороз. Сет напряглась, но заставила себя остаться на месте.
– Не служишь, - согласился он. – Но ты мне должна.
– Услуга за услугу.
– Поверь, за эту услугу ты еще должна приплатить.
– К делу, Незнакомец. У меня мало времени.
– Будешь оплакивать своего короля, девочка? – он провел пальцами по волосам. Сет молчала, пристыженная этим прямым напоминанием о безответной любви к человеку.
– На смертном одре он думал о другой.
Ролан загадочно улыбнулся.
– Тебе нужно отправиться в Шампань. У нас есть все основания считать, что в одном из местных шато поселился тот, кто уже не вампир, но еще не Незнакомец.
– А я тут при чем?
– Ты должна его найти. Научить его жить под солнцем…
– Я?!
– … и привести к нам.
– Ни за что. Он меня убьет!
Ролан снова улыбнулся.
– Смерти ты не боишься, Сет. Найди его. И, может, эта встреча наконец изгонит мглу из твоего сердца?
Она вскинула подбородок и презрительно усмехнулась. Капюшон слетел с головы, обнажая длинные пряди иссиня-черных волос. Ролан невольно залюбовался этой гордой красой, свойственной лишь темным эльфийкам. Темным эльфийкам, в чьих жилах течет кровь благородных и могущественных предков.
– Ничто ее не изгонит. И ты прекрасно знаешь об этом, ведь ты так хорош в чтении по глазам.
– Мои шпионы донесли, что этим Незнакомцем может оказаться обожаемый тобой Филипп.
Сет глухо вскрикнула и отступила, схватившись за горло.
– Невозможно!..
– Проверь.
Глава восьмая. В последний путь
Охотничий домик на месте будущего Версаля
1310 год
Король Филипп IV
Ее волосы закрывали спину, скользили по рукам и ложились на белоснежные простыни роскошным медово-золотым водопадом. Шарлотта, приподнявшись на локтях, смотрела Филиппу в лицо, даже не пытаясь скрыть торжества и абсолютного, ничем не омраченного счастья. Король следил за ней краем глаза, привычно сохраняя бесстрастный вид. Он старался не думать о том, что впервые за много лет позволил себе расслабиться в объятиях красивой женщины. Он запрещал себе разбирать чувства, которые она в нем вызывала, понимая, что выводы ему не понравятся.
Эта юная, прекрасная девушка покорила его взглядом. В момент первой встречи, когда он поймал на себе взор чудесных зеленых глаз, когда заметил блеск золота ее волос, уложенных в сложную прическу. Он пропал еще тогда, на охоте, хоть и был занят мыслями совершенно не романтическими. Если раньше Филипп и любил кого-то, то в глубокой юности. Долгая супружеская жизнь с импульсивной Жанной, разбитая вечной занятостью короля, оставила после себя привкус пепла. Королева выполнила свой долг, обеспечив супруга наследниками. Когда-то она дарила ему и счастье. Настолько, насколько могла. Ее требовательность и ревность к государственным делам не раз доводили короля до взрывов бешенства.
Шарлотта казалась подарком. Еще молодой, обеспечивший себя наследниками король, став вдовцом, не был обязан повторно жениться. И имел право на свой кусочек доступного света и тепла. Он мог бы завести фавориток, следуя примеру многих предшественников. Он мог бы выбрать себе жену из числа приближенных или же найти выгодную партию из принцесс и королев Европы. Но Филипп рассудил иначе. Он не думал о женщине рядом с собой до встречи с Шарлоттой. И сначала привычно создал препятствия, оказав содействие ее свадьбе с Робером. Но даже присутствуя на оной, Филипп смотрел на невесту, понимая, что рано или поздно она будет принадлежать ему.
Девушка подняла руку и несмело прикоснулась к щеке короля. Филипп обратил на нее свой темный, неподвижный взор.
– Что печалит тебя, мой король?
Это «ты» в его адрес в устах любого другого человека бы резануло слух и спровоцировало вспышку ярости. Но вложенное в уста прекрасной девушки, лежащей рядом с ним в постели в охотничьем домике, оно тронуло сердце Железного короля, заставив его смягчиться.
– Все хорошо, мой свет. Ты рано проснулась.
И откуда это «мой свет»? Филипп задумался. А ведь действительно. В какой-то мере Шарлотта стала для него светом. Она стала его весной. Рассвет, который встречается с закатом, минуя и день и ночь. Они слишком разные. Она – из разорившегося, но древнего баронского рода. Он - король, положивший жизнь на то, чтобы укрепить страну и власть монарха в ней. Объединить разрозненные герцогства, приумножить богатства Родины. Создать новую Римскую Империю. Он ставил перед собой высокие цели и жил этим, не отвлекаясь ни на что.
За исключением редких минут, проведенных наедине с Шарлоттой.
– Мне снились чудесные сны, - улыбнулась девушка.
Филипп запустил пальцы правой руки ей в волосы. Его глаза остановились на ее лице. Сложно было понять, о чем думает король, сохранявший спокойный и чуть отчужденный вид, но Шарлотта чувствовала, что мысли его сейчас рядом с нею. По чуть приметным искоркам в холодном взоре, по чуть изменившемуся изгибу губ она понимала его настроение.
Король привлек ее к себе и закрыл глаза, вдыхая свежий аромат ее волос.