Так умирают короли
Шрифт:
– Отрада мне твое посещение, - отсмеявшись, проговорила она. – Можно не притворяться сорокалетней женщиной, за плечами которой шесть родов, смерть троих мужей и двоих – уже троих детей.
– И все – девочки.
– Уезжать пора. Сжечь дом, подкинуть тело какой-нибудь карги. Поехали в Неаполь? Там раздолье для темных существ!..
– Не могу. Надобно найти… как бишь его там?
– Сынка маркиза? Да не сынок он господам… Темное существо. Но молодое.
– А говоришь, что не видела.
Мадлена открыла левый глаз и посмотрела на гостью неожиданно строго.
– Я чувствую в тебе кровь темных эльфов. И вижу ее в твоих глазах. Неужели
– Величайшего из бедствий?..
– Говорят, эти существа появились во времена Великой Реформы. Когда Темный Орден окреп и набрался сил. Когда каратели, его верные слуги, научились жить под солнцем. Тогда появились они – Незнакомцы. Вампиры, которым плевать на день, серебро и воду в равной степени. Существа, которые обладают всей возможной силой и не имеют смешных недостатков. Говорят, из Ордена сбежали первые Незнакомцы. И они же начали объединять вокруг себя подобных…
Сет передернула плечами.
– Выдумки.
Мадлена закрыла левый глаз.
– Кто знает, сударыня моя, кто знает. Только я не первый день живу на свете. Незнакомца ты ищешь. Странная. От них надо бежать. Вот и Жанетту ухватил за собой, зверь. И тебя убьет, не заметит.
– Если это он, пусть убьет. Если нет – тоже… - еле слышно прошептала Сет, вызывая в памяти образ Железного короля.
– Смотрю, длинная история тебя с нашим господином связывает.
– Когда он появился?
– О, не так давно.
– И люди не заметили подмены?
– Нет. – Вдова Фуссе даже покачала головой, чтобы подчеркнуть это короткое и емкое «нет». – Он же внешне был – вылитый молодой господин. Только пах иначе, по-звериному.
Сет смутно помнила о том, что светлые эльфийки остро чувствуют природу существ. Они могут не знать об иерархии Темного мира – да и она сама мало что знала, - они могут не понимать происходящего – но по эмоциональному запаху почти всегда определяют на уровне «опасно - не опасно». И в этих категориях Незнакомец всегда «очень опасно». Ассасинка вспомнила свою первую встречу с Роланом, древним Незнакомцем, уже разменявшим тысячу лет, а то и не одну, сложно было сказать. Рядом с ним все будто бы сжималось и одновременно натягивалось подобно струне. Он впитывал в себя солнечный свет, вокруг него будто бы образовывалась окантовка из липкой мглы. Ролан просто стоял, сложив руки на груди, а мощные потоки силы, исходящие из него и на нем замыкающиеся, способны были уничтожить целый дом. А то и квартал или маленькую деревню. После той встречи Сет долго приходила в себя. И только страстная и безотчетная любовь к человеку-королю заставила ее снова искать контакта с суровым Незнакомцем.
– Неужто никто не насторожился?
– Да нет. Что нужно крестьянам? Уверенность в завтрашнем дне. Наследник – залог этой уверенности.
– Особенно, когда свободен трон.
Мадлена вздохнула.
– Мне жаль людей. Нам проще. Всегда есть возможность обратиться в Темный Храм, принести клятву и попроситься в услужение. Если не примут туда, найдут, куда приткнуть. При желании даже от мира людей можно спрятаться. А у них такой возможности нет. Ты прикреплен к месту, в котором рожден. Твоя жизнь принадлежит господину. Эх, добрый наш король Филипп IV начал процесс открепления, дал возможность крестьянам выкупать свободу, но ничем это не закончилось. Вернее, итог самый что ни на есть предсказуемый – смерть.
– Славный был король… Теперь и не знаешь, кому молиться за него.
– А ты небу молись, - отозвалась вдова Фуссе. – Небо всегда услышит. Сколько ты пробудешь у меня?
– Пока не пойму, что здесь делал этот Незнакомец. И пока не пойму, куда он направился.
– Да гулять. Питаться. Вернется поди.
– Тем лучше.
***
Но ни через день, ни через три господин Мишель не вернулся. Старый замок Журви так и оставался безлюдным и спокойным. Голодная зима вылизала двор. Крестьяне возвращались медленно и осторожно. А пожилые господа уже не требовали от них особого рвения. Лишь бы дома было тепло, а на столе каждый день была еда. Область жила мирно и спокойно, насколько это было возможно, если учесть обстановку в стране. Сет наблюдала, разговаривала с людьми. Как-то ночью добрела до замка, но не смогла там долго находиться – Мадлена оказалась права, старинные камни до сих пор помнили. Они буквально кричали о том, что здесь был Незнакомец. Это чувствовалось в густоте воздуха, в красках, в запахах.
Может, эльфийка-полукровка права, и ассасинка лезет шеей в петлю? Может, бросить все и вернуться… Куда вернуться? Найти среднего сына Железного Короля и убедить его принять ее кинжалы в знак верности? Конечно, Филипп пошел в отца не только именем, но Сет передергивало при мысли о том, что ее клятва потеряла смысл. И что она никогда больше…
С чего Ролан взял, что Филипп жив? Почему он считает, что разбушевавшийся молодой Незнакомец – это он? Все совпало? При мысли о том, как сильно мог измениться Железный король, Сет чувствовала во рту отвратительный привкус неизбежности. Он действительно мог превратиться в зверя. Он убивал. Она нашла подтверждение нескольких смертей. Пробовал себя.
Он действительно учится. И скрытничает.
Сет нашла безлюдный уголок на берегу реки. Тихая заводь, окруженная с трех сторон деревьями и кустарником. Через реку открывался чудесный вид на замок. Ассасинка с наслаждением сидела в воде, собрав длинные волосы в высокий пучок и закрепив его шпильками-кинжалами. Здесь о таком и не слышали. А она уже не мыслила даже короткой прогулки без оружия. С каждым днем во Франции все опаснее было ходить одной. И пусть лично ей вряд ли кто-то мог угрожать, женщина часто вступалась за тех, кто за себя постоять не мог.
Сет откинулась на прибрежные камни и посмотрела в небо сквозь густую листву.
Ее одежда на расстоянии руки. Четыре дня в Шампани ничего не дали. Сет трижды обошла всю деревню. Поговорила со всеми. Мужчины теперь видели ее во снах, а женщины бросали косые взгляды, боясь за сохранность семей. Лишь одна Мадлена посмеивалась себе, изображая умудренную опытом и уставшую от жизни мать, которая только что потеряла дочь. Впрочем, пропажам никто особого внимания не уделял. В процессе долгих разговоров удалось выяснить, что за несколько недель пропало семь человек. Причем, из этих семи как минимум трое сами виноваты – ушли в город, скорее всего попались в руки разбойникам.
Эльфийка провела правой рукой по смуглой коже левой и снова расслабленно замерла.
Как минимум четыре жертвы – дело рук (или Великая Тьма знает чего еще) Незнакомца. Тел нет. Что он с ними делал, непонятно. Да и он ли? Ах, если это Филипп, почему, почему она поверила в то, что говорили люди? Почему она не удостоверилась, что тело в гробу – тело короля? Ведь, обладая зачатками способностей, можно кого угодно убедить в чем угодно. И кто взял на себя труд устроить этот маскарад? Кому так осточертел Железный король?