Там, где оживают пески
Шрифт:
Глава 17
На закате третьего дня караван дошел до древних, позасыпанных песком курганов, меж которыми петлял путь на Альзару и Тарус. Последние лучи заходящего солнца освещали их мрачноватые холмы, и предзакатный ветер тоненько свистел где-то среди них. Тия разом припомнила все жуткие сказки и легенды, что ей доводилось слышать и теперь терлась около наемников, ставивших палатки. Неподалеку
Собравшись вокруг огня на привычные посиделки, путники не спеша вели беседы и ожидали ужина, что булькал в походных котлах и вызывал в желудках заунывные песни.
– Что, маленькая Тия, а не потешить ли мне тебя сказкою?
– подсел к девочке старый Кашта. - Про ифритов, например?
– А ты и их встречал?
– с опаской покосилась на погонщика она, чем вызвала добродушный смех присутствующих.
– Нет, но знаю много интересных историй, вот говорят...
– Ой-ой-ой! Знать не хочу, что говорят!
– замахала руками она перед самым его носом.
– Мне и так после твоего рассказа каждый вечер тени вокруг лагеря мерещатся...
– А вот и не мерещатся!
– смеясь, воскликнул Скорпион, высокий и крепкий наемник, чье тел было сплошь покрыто сеткой шрамов.
– Это просто обитатели изнанки просвечивают сквозь стены нашей мышиной тропы...
– Будет тебе, уважаемый!
– неодобрительно посмотрел на того Змеелов, которому очень не нравилось, что Тия уже третий вечер трясется от страха.
– Зачем выдавать за правду то, чего нет?
– Скорпион прав!
– неожиданно проговорил Кашта. Тия кинула на него быстрый взгляд и убедилась, что караванщик не шутит.
– Если ты не видишь чего-то, Змеелов, это вовсе не значит, что его не существует... И говорится это вовсе не для того, чтобы пугать, а для того, чтобы предостеречь.
– у костра повисло неловкая тишина. Змеелов злился из-за того, что Кашта не промолчал. Конечно, и он замечал, стоя в дозоре у лагеря, что где-то невдалеке нет-нет, да промелькнет чья-то тень, но два года странствий по Великой Пустыне научили его простому правилу: пока на тебя не нападают, пугаться не стоит. Конечно, в такие моменты и у него пробегал по спине холодок, но наемник заставлял себя не поддаваться страху. "Испугался- считай, проиграл еще до боя" - учил его когда-то наставник Адапа, и тысячу раз тот убеждался в его правоте. Мысли Змеелова вернулись к тому, что он будет делать в Альзаре. Перво-наперво проведает своего учителя и оставит на его попечение Тию. Затем займется поиском проводника... Наемник поднял голову и посмотрел в сторону Кашты, что оживленно беседовал с собравшимися вокруг костра. Уже два дня они приглядывался к этому старику, все яснее и яснее понимая, что он -единственный, кто сейчас сможет если не помочь, то хотя бы натолкнуть на мысль о том, где искать того, кто покажет дорогу до гор Рух.
С этой мыслью наемник дождался, пока все начнут расходиться, окликнул Кашту и отвел его в сторону.
– Я хотел сказать тебе спасибо, уважаемый, за то, что спас нас и помогаешь добраться до Альзары...
– начал он издалека, пытаясь сообразить, как перейти к делу. Караванщик же, казалось, не понимал, что от него что-то хотят и молчал, хитро поблескивая глазами.
– Ну, не просто так я вам помогаю - лукаво улыбнулся он и покачал головой.
– Ты охраняешь мой караван, а племянница твоя -очень славная девочка, она скрашивает нам дорогу. Только зря ты ее по Пустыне таскаешь. Есть ли у тебя в Альзаре родственники?
– Есть!
– неопределенно кивнул тот, не собираясь вдаваться в подробности.
– Я оставлю под присмотром, а сам должен буду уйти в дальний
– Змеелов решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. Кашта- не тот человек, что станет болтать об этом кому-либо. Тем более после того, как наемник узнал, что он волшебник.
– К горам Руух?
– улыбка мгновенно слетела с губ караванщика, уступив место озабоченности.
– Я не буду спрашивать, наемник, что ты там забыл, скажу лишь, что твоя маленькая племянница, почти наверняка, останется круглой сиротой, если ее дядя сунется туда один, без проводника. Неужели это так необходимо -попасть туда?
– Более чем!
– решительно тряхнул головой Змеелов.
– А не знаешь ли ты, почтеннейший, кого-нибудь, кто смог бы мне помочь? Ты так ловко творил колдовство у меня на глазах, что я подумал...
– тихо начал он, однако был прерван категоричным жестом Кашты.
– Нет, я туда не пойду и под страхом смертной казни. Во-первых, потому, что знаком с теми местами лишь понаслышке, а, во-вторых, потому, что даже из туманных слухов о тех краях становиться ясно, что у гор Рух всякого поджидает верная гибель... И не проси, наемник, не смогу я тебе помочь.
– Понимаю!
– грустно усмехнулся тот.
– Я и сам хотел бы держаться оттуда подальше, но иначе, боюсь, нельзя. Спасибо тебе, Кашта, за предостережение...
Эх, молодость-молодость!
– покачал головой тот.
– Ладно, как пристроишь Тию, сходи в чайхану " Старая Лампа" и спроси там Бекру-Ловкача, он шибко ученый и разберется с этим лучше меня, если, конечно, будет согласен... А начнет артачиться, скажи, мол, Кашта просил в уплату долга.
– Благодарю тебя, уважаемый Кашта! - склонил голову Змеелов и искренне улыбнулся. Кажется, проблема с проводником начинает решаться...
– Ох, зря я тебе это говорю!
– вздохнул тот.
– Но уж больно жаль твою горячую голову...
На следующий день они вышли с мышиной тропы на караванный путь, и, дойдя до первого же караван-сарая, распрощались друг с другом. Контрабандисты ушли на Тарус, а Змеелов с Тией отправились в сторону Альзары, чьи белоснежные стены виднелись на горизонте, и вечером уже заходили в ворота города, пристроившись в хвост какого-то каравана. Когда очередь дошла до путников, городской стражник пристально оглядел их и хмуро спросил:
– Вы кто будете?
– Отстали от каравана, почтенный!
– смиренно проговорил Змеелов, опустив глаза.
– Я шел с племянницей в Тарус, но по пути немного заблудились, и на нас напали кочевники. Каравану удалось отбиться, а моя девочка чуть не осталась их пленницей, насилу сбежали!
– все это вемя Тия старательно глядела под ноги, восхищаясь про себя тому, как складно врет ее спутник. Стражник, однако, мало впечатлился историей.
– А откуда мне знать, что вы не шпионы?
– Помилуй, уважаемый!
– изумился Змеелов.
– Какие же мы шпионы? Бедный наемник с ребенком...
– с этими словами он незаметно протянул солдату томан. Тот воровато оглянулся, забрал монету и, опечатав меч наемника, махнул рукой в сторону ворот.
Беглецы поспешили внутрь, опасаясь, как бы он не передумал. Лишь отойдя на пару кварталов от ворот и не обнаружив за собой городского патруля, они смогли вздохнуть спокойно.
– Ну, ничего ж себе, до чего продажны стражники!
– изумилась Тия.
– Этак и целую вражескую армию под видом каравана внутрь пропустить можно...
– Можно!
– кивнул Змеелов.
– Но только с соседними государствами мы не воевали лет этак пятьсот, а малочисленным кочевникам выгоднее грабить караваны, чем пытаться захватить крупный торговый город... Вот и распустилась стража, погрязнув в мздоимстве. Идем, здесь мой дом совсем рядом.