Там, где оживают пески
Шрифт:
Обойдя озерцо и заглянув за близлежащие песчаные барханы, она направилась обратно к караван-сараю, где ее друзья уже разводили костер. Солнце склонилось к горизонту, и поднялся предзакатный ветерок. Тия шла, с наслаждением подставляя лицо ласковому прохладному дуновению, и закрыв глаза. Внезапно, из-за дальнего бархана до нее донесся тихий жалобный всхлип. В первую минуту Тия решила, что ей показалось, однако всхлип повторился уже настойчивее, заставив ее настороженно замереть в нескольких шагах от костра.
– Что случилось?
– спросил Змеелов, заметивший ее растерянность.
– Показалось, что плачет
– пожала плечами та, указав в сторону доносившихся всхлипов.
– Не бери в голову - беззаботно махнул рукой он.
– Такое частенько бывает в Пустыне. Это ветер свистит.
– Не будет ли бури?
– зябко поежилась она, вспомнив давешнее обманчиво-ласковое пение песчаных смерчей.
– Нет, горизонт чистый, да и неоткуда им взяться в прохладном вечернем воздухе - покачал головой подошедший к ним Сид.
– Верблюдов я стреножил и накормил, так что можно и самим за ужин приниматься.
– Уже скоро еда будет готова - кивнул наемник.
У костра они долго не засиделись, уж слишком утомились за дневной переход. Отужинав и затушив огонь, путники отправились спать. Змеелов и Сид крепко уснули, едва упав на одеяло, а Тии, почему-то, не спалось. Маленькая воровка ворочалась, никак не находя удобного положения, и с завистью поглядывала на друзей. Они-то спали, словно младенцы, а ее глаза словно забыли, как закрываться.
Промаявшись так довольно долго, она, наконец смежила было веки, но тут до нее донесся беспокойный всхрап верблюдов и в следующее мгновение она услышала жалобный детский плач. Казалось, плакал всеми брошенный младенчик, которому было одиноко и страшно. Какое-то время Тия вслушивалась, убеждая себя, что такого быть не может, и ребенку просто неоткуда взяться в пустыне, но с другой стороны, разве не ходят здесь караваны, и не останавливаются пустынные кочевые племена? Кто-то из них вполне мог бросить ненужного младенца в оазисе, и теперь тот медленно умирал... Словно вторя ее мыслям, детский плачь стал просто надрывным.
Она покосилась на своих спутников, но те, по-прежнему, спокойно спали, ничего не слыша. "Вот же толстокожие!" - подумалось ей. Нет, чтобы помочь несчастному младенцу? Придется самой. Бедненький, как же он жалобно плачет, даже сердце кровью обливается...
Тия осторожно прокралась к выходу и открыла дверь. Теперь она явственно слышала, что всхлипы доносятся из камышей. Не долго думая, она прихватила масляный фонарик, что стоял рядом с верблюдами и отправилась в ту сторону. Придя к берегу, она стала принялась раздвигать камыши. Младенец, судя по громкому плачу был совсем рядом.
– Ну, тихо, тихо, миленький, ты не один...
– ласково проговорила Тия, и, наконец, разглядела в камыше бледную детскую спинку.
– Иди сюда...
– Тия! Вернись сейчас же!!!
– громкий окрик Сида, заставил ее вздрогнуть. Похоже, дитя тоже испугалось, ибо плач мгновенно стих, однако в следующий момент он сменился странным булькающим звуком, будто ребенок пускал слюни. Внезапно, младенец повернулся к ней, и Тия пронзительно завизжала, увидев безглазое уродливое лицо и огромный рот, полный игольчатых зубов. Тварь ощерилась и кинулась на Тию, прежде, чем она успела что-либо предпринять. В следующее мгновение, ее ладонь пронзила острая боль, от которой Тия
– Ах ты тварь!
– услыхала она над собой яростный голос Сида. Маг выхватил свой кинжальчик и, что есть силы, воткнул его в тщедушное с виду тельце. Бестия, оглушительно взвизгнув, испустила дух, а Тия, потеряв последние силы, рухнула без сознания на руки мага.
– Что случилось?!
– подбежал к ним взбудораженный Змеелов.
– Плохи дела...
– испуганно сказал Сидус.
– Тию покусал альгдах!
– Кто?-переспросил тот, забирая недвижную девочку из рук мага.
– Альгдах, будь он неладен...
– с отчаянием в голосе повторил Сид и с отвращением пнул ногой осклизлый комок плоти, бывший некогда тварью.
– Я тебя услышал, скажи лучше, что это за нечисть!
– грубо перебил его наемник, встревоженно вглядываясь в смертельно побледневшее личико.
– Пойдем отсюда, пока, не приведи Великая Мать, к нам не сползлись еще какие-нибудь твари.
– глухо сказал волшебник, махнув рукой в сторону караван-сарая.
– Я расскажу тебе, как только доберемся.
Они быстро вернулись к месту ночлега, где металась перепуганная Мушил. Только захлопнув дверь и прошептав какой-то наговор, маг соблаговолил пояснить Змеелову, который уложил Тию на ее постель и теперь внимательно осматривал место укуса:
– Альгдахи-крайне неприятные твари. Имеют вид новорожденного ребенка с пустыми глазницами и огромным зубастым ртом. Завлекают свою жертву имитируя надрывный плач младенца, а, как только неосторожный путник подходит близко, намереваясь помочь деточке, деточка вгрызается в него зубами и выпивает кровь, а потом пожирает тело. Зубы альгдаха чрезвычайно ядовиты, так что если не принять никаких мер, то Тия умрет.
– маг судорожно рылся в своей сумке, что-то разыскивая.
– Как оно может съесть человека?
– изумился наемник.
– Такое тщедушное тельце...
– Это как раз тот случай, когда внешность обманчива .-горько усмехнулся Сид, выудив, наконец, из недр своей торбы какой-то пузырек, и откупорив пробку, влил Тии в рот несколько капель.
– Вообще-то, предание гласит, что альгдахи появились в подлунном мире от союза ифритши и гуля. От матери первый альгдах унаследовал способность изменяться в размерах, а от отца-кровожадность.
– Красива же та ифритша была, если у ее дитя такое личико!
– процедил сквозь зубы наемник, на которого накатила волна бешеной злости. В голове всплыли слова бабушки Нур "...обещай, что вернешь ее домой в целости и сохранности...". До боли сжав зубы наемник смотрел, как Сидус протирает укус на руке Тии какой-то терпко пахнущей мазью. Помолчав с минуту, он растерянно спросил у мага:
– Что нам теперь делать?
– Сам не знаю - сжал виски тот.
– Я влил ей в рот зелье общей отмены. Штука мощная, но против яда альгдаха, увы, малопригодная. Оно лишь замедлит действие отравы, и у нас будет немного времени, чтобы найти противоядие... Да и укус смазал заживляющей мазью, а то в такой жаре рана может быстро загноиться.
– Как его найти?
– продолжал задавать бессмысленные вопросы наемник, однако остановиться никак не мог.
– Если бы я только знал...
– почти неслышно прошептал Сидус