Там высоко, высоко

Варко Эн

Он заливисто засмеялся, раскачиваясь и похлопывая себя по коленям.

— Слышала бы ты, как профессор Дунэл ругался! Хотя хорошо, что не слышала — рано тебе еще. Теперь он долго будет думать, что за набор бессмысленных звуков ты издала. А главное — почему все это подействовало. И как отчитываться перед ректором за испорченный труп…

— И чего здесь хорошего? — мрачно спросила я, покраснев.

— То, что Дракон летит сюда, моя девочка, а вместе с его приближением растет твоя сила. Дракон — это концентрация Магии Жизни, и чем быстрее профессор оградит тебя от своего трупного искусства, тем для него же лучше. А пока я послал весточку мистеру Бесону, обрадовал старика. Он все подготовит для встречи с Создателем. Но мистеру Бесону будет трудно уговорить Охона спасать мир, который уничтожил его возлюбленную. К его прибытию фея, что находится в особняке герцогов Ронских, должна

быть живой. Здесь наши интересы полностью совпадают с интересами Лорана. А вот что касается Амулета, который твой некромант жаждет получить, тут все несколько сложнее. Он ни в коем случае не должен достаться некромантам. Они и так много бед принесли этому миру: того и гляди развалится по швам. Часть некромантов все еще верит, что может исправить содеянное, наштамповав собственных мертвяков. Но самые мудрые среди них давно поняли — это тупик. Магии в мире становится все меньше и близится время, когда некроманты не смогут пополнять свою армию.

— Лоран считает, что с Драконьим Камнем у нас есть шанс победить, — возразила я.

— В одной битве. Ну, двух. А дальше?

Мистер Робсон встал и принялся расхаживать взад-вперед.

— Дело в том, Астра, что за исключением самих некромантов и еще нескольких не очень многочисленных рас, наподобие фей, обитатели этого мира зависят от магии их Создателя. Всех их питала Сила, заключенная в Амулете. Много лет назад Иппат Ронский сильно обиделся на эльфов. Он был боевым магом и защищал приграничные эльфийские земли от горных великанов. Весьма опасное, между прочим, занятие, если учесть, что великаны в три раза выше обычного человека и абсолютно нечувствительны к магии. А когда с великанами было покончено, эльфы заплатили лишь треть от положенной суммы. Но больше всего его расстроила красавица княжна Эриана, в которую он был влюблен. Она была невестой Дракона Охона, но он предпочел гордой княжне фею. И тогда Эриана решилась на последнее средство, столь любимое женщинами, к какой бы расе они ни принадлежали: девушка решила вызвать у Дракона ревность. Когда Иппат узнал, что был для прекрасной эльфийки лишь средством, он разозлился и поклялся уничтожить этот эгоистичный и жадный народ. Пять лет ему потребовалось для того, чтобы осуществить свою месть. Среди дьюингов он пользовался большим уважением, ему благоволила сама королева Иридия. Да и его лучший друг, небезызвестный тебе лорд Диабо, в то время командовал королевскими войсками. И как только пришли вести, что Дракон Охон в очередной раз покинул наш мир, друзья начали действовать. Пока лорд Диабо стягивал войска, Иппат Ронский проник в Эльфостан и выкрал у феи Амулет Дракона. Дальше все произошло очень быстро. Войска дьюингов вошли в эльфийские леса, и через семь дней эльфийская столица оказалась осажденной. Эльфы, разнеженные за тысячелетья беспрекословным преклонением других созданий Дракона, сопротивления почти не оказали. Эльфостан пал за несколько часов.

Часть истории я знала из книг, но не только. Было еще кое-что. Эриана — вспомнилось вдруг мне. Лоран не раз говорил о своей няне эльфийке, а эльфы никогда не давали своим детям одинаковые имена. Неужели Лорана воспитывала последняя эльфийская княжна?

— Что стало с княжной? — спросила я, охваченная дурными предчувствиями.

— О, — подвижное лицо библиотекаря трагически сморщилось, — Иппат Ронский не нашел ее в гибнущем городе, как ни старался. Да ее там и не могло быть. В тот день, когда они поссорились и расстались, эльфийка тоже покинула лесную страну. Дело в том, что Иппат Ронский был видным мужчиной и смог растопить ледяное сердце гордой красавицы. Только расставание позволило ей осознать непростую для нее истину: она, единственная дочь Князя Перворожденных, влюбилась в смертного. Эриана бросилась за ним следом, да по дороге они разминулась. Вместо Ипппата ей повстречался лорд Диабо.

— Наш ректор? — охнула я.

Мистер Робсон грустно кивнул.

— Эриана была беременна, а лорд Диабо всегда мечтал о сыне. К сожалению, для того чтобы у некроманта родился наследник, сам некромант должен беззаветно любить свою жену. Увы, сердце нашего ректора не способно на пылкие чувства, поэтому у него рождались лишь девочки. Вот наш лорд и решил воспитать сына Иппата как собственного. После родов Эриане удалось сбежать из плена, но в те времена эльфийкам бродить по нашему городу было небезопасно, она оказалась у работорговцев. Иппат слишком поздно ее нашел: Эльфостан был уже разрушен, а несчастная девушка почти обезумела от горя и страданий. Иппат тогда сильно разгневался. Он штурмом взял дворец Диабо и вызвал своего бывшего друга на магическую дуэль. С тех пор наш ректор не переносит света

и прячет лицо. Иппату Ронскому его победа счастья не принесла, хоть и позволила обрести сына. Эриана так и не простила ему гибели Эльфостана, как он ни пытался вымолить у нее прощение. И тогда он решил сделать все, что в его силах, чтобы исправить то зло, что совершил. Он хотел вернуть Амулет и свиток фее, чтобы она призвала назад Дракона, и тот исправил все, что натворили люди. А пока он отсутствовал, Эриана всю свою нерастраченную любовь отдала будущему герцогу Ронскому, отказываясь при этом называть себя его матерью.

— Ох, — скорбно вздохнула я.

— Вот именно, «ох», — согласился библиотекарь. — Но это «ох» не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось дальше. Дело в том, что фея Нерда во время осады Эльфостана сбежала в Гиблые Болота — жуткое место, за которым прячется царство фей. Там грань миров особенно тонка, отделяя наш мир от лунного, и это позволяло феям жить сразу в двух мирах. Иппату удалось то, что не удавалось никому, кроме фей: он преодолел болота и нашел Нерду. Но и здесь слишком поздно. Она разродилась от бремени прелестной девочкой, но без Амулета жизнь в фее угасла вместе с первым криком ребенка. Магу удалось предотвратить необратимые изменения с помощью некромантских заклинаний, но зажечь огонь жизни было не в его силах. Иппат вернулся домой вместе со скорбной ношей и остаток жизни посвятил тому, чтобы попытаться оживить фею. К сожалению, дни его были сочтены. Испарения Гиблых Болот нанесли непоправимый вред его здоровью. Плохо было то, что ему некому было передать свое дело, а сын был еще слишком мал. Перед смертью Иппат замуровал себя вместе с Амулетом, оставив завещание, что дверь в его склеп сможет открыть лишь Нерда.

— Так, значит, та фея — жена Дракона Охона? — ахнула я, вспомнив хрустальный гроб.

— И твоя мама, девочка.

Некоторое время я потрясенно молчала. Все это не укладывалось в голове. Да и верилось с трудом.

— Откуда вы все это знаете? — наконец, выдавила из себя я.

— Бесон был слугой Иппата. Они вместе прошли огонь и воду. Ему Иппат передал тебя и велел заботиться. Он не хотел в своем доме держать и мать, и дочь. Помня о предательстве лучшего друга, он не доверял больше никому. У Бесона ты была в безопасности. Ветеранов часто одаривали рабами, и замаскировать тебя под эльфийку, заострив ушки, великому магу не составило особого труда.

Я попыталась налить себе еще чая, но чайник оказался пуст. И вазочки со сладостями тоже. Слушая библиотекаря, я нечаянно уничтожила все его запасы. Мистер Робсон улыбнулся, заметив это.

— Ты проголодалась и устала, Астра. Вечер был хлопотный, а тут я еще со своими историями. Поэтому далее буду краток. После того, как Иппат Ронский умер, все и началось. Первой обратилась в нежить Эриана и чуть не убила Лорана, который привык ее считать своей няней.

— Какой ужас! — выдохнула я. — И сколько лет было Лорану?

— Десять. Но, хвала Творцу, мальчик так и не понял, что произошло. Ее сожгли, и Лоран до сих пор считает, что его няня ушла, получив вольную, — сообщил мистер Робсон. — Но то, что произошло дальше, было много серьезнее. Через десять лет зашевелился Эльфостан. Тор — последний князь эльфов — восстал, и отныне все его стали звать Мертвым Эльфом. Лоран вместе с лордом Диабо отправились в опасную экспедицию. Им удалось пленить Тора, но все это не дало особого результата. В Эльфостане нежить продолжала множиться.

— Но как Лоран мог избрать в наставники такого негодяя? — возмутилась я.

— Он не знал. Сначала он был маленьким, поэтому ему не рассказывали, а потом уже и рассказывать было некому… И, Астра, я очень рассчитываю на твое молчание. Как ты думаешь, что будет, узнай Лоран правду?

— Он вызовет ректора на поединок, — прошептала я.

— И, несомненно, проиграет, — безжалостно закончил библиотекарь, — поэтому…

Он прижал палец к губам, и я согласно кивнула.

— У тебя, Астра, есть все шансы оживить свою маму и открыть дверь. Вот только Амулет Дракона не должен попасть в руки Лорана. Иначе битва с нежитью пойдет по новому кругу. И так будет, пока энергия Камня не иссякнет.

— Что я должна делать?

— Я скажу тебе…

Глава 19. Что любят на завтрак феи

Когда я осторожно прикрыла за собой дверь библиотеки, в коридоре было темно. Его освещал лишь свет фонарей из окон, расчерчивая пол мутно-желтыми полосами. Представила, что мне еще шагать полгорода, прежде чем попаду в свою уютную спальню, и вздохнула. Надеяться, что удастся в такую пору взять экипаж, не приходилось.

Шагнувшая мне навстречу из мрака знакомая фигура заставила вздрогнуть.