Там высоко, высоко

Варко Эн

Я подозрительно обвела присутствующих взглядом. Они прятали глаза, а губы у них подергивались. Неужели мой вид настолько жалок, что вызывает смех? Я почувствовала, как во мне зарождается злость.

— Миа?! — Под моим негодующим взглядом подруга стушевалась.

— Ну, Астра, так принято, — защебетала она, в то время как ее руки с быстротой молнии закрепляли на голове фату рубиновыми заколками. — Ты бывала когда-нибудь на эльфийской свадьбе? Нет? Ну, вот видишь!

Не бывала, разумеется. Но кое-что знала. Например, то, что после обручения жених не имеет права видеть свою невесту до самой свадьбы. Даже письма пересылать друг

другу запрещалось. Считалось, что молодые должны пройти испытание временем и решить для себя, так ли им нужен этот союз, так как у эльфов он заключался навсегда и считался нерасторжимым. Но в подробности брачных ритуалов разных народов я никогда особо не вникала. Во время учебы на факультете искусств мне хватало более интересных занятий — например, выращивание живых скульптур. И у меня неплохо получалось делать из цветов сказочные композиции…

— Вы готовы, девочки?

Возглас мистера Бесона заставил дриаду крепко ухватить меня за руку и потянуть за собой из комнаты.

— Идем быстрее. Потом поговорим.

Но потом мы не поговорили. Меня посадили в серебряную карету и захлопнули дверцу. До дворца я доехала в полном одиночестве. Там меня снова встретили две шеренги эльфиек в лазоревых одеждах. Их скрытые под вуалью лица не располагали к расспросам. По пустынным коридорам мы в молчании дошли до апартаментов невесты.

Увидев меня, Соль зашипела:

— Ты меня в гроб вгонишь!

Прислуживающие ей эльфийки с испуганным подозрением уставились на меня. Но злая, как кошка, невеста не заметила, как двусмысленно прозвучала ее фраза. Ее глаза недобро щурились, окидывая меня взглядом:

— Ты это нарочно, да?

Сама она была одета в струящееся до земли платье цвета молодой листвы, расшитое тонкой золотой вязью, а фату удерживал легкий обруч с изумрудами. Забавно, у дьюингов невесты облачались в белые одежды, а у эльфов в зеленые, поэтому каждая из нас выглядела невестой. И это Соль сильно не понравилось.

— Переодевайся. Ты должна выглядеть, как они, — приказала невеста, показывая на окружавших нас немой стеной эльфиек. — Эх, если бы я знала, что Миа так начудит, прислала бы тебе своих служанок!

— Но у нас нет подходящего платья, госпожа Эль’Соль, — шевельнулась одна из девушек. — Миа должна была сшить наряд для госпожи Эль’Астры.

— Тогда пусть наденет что-нибудь мое, — раздраженно прикрикнула невеста. — И быстрее. Я не могу венчаться без подружки.

Но не успели мы с эльфийкой сделать и пары шагов в сторону гардеробной, как двери распахнулись и грянул оглушительный марш.

Соль мгновенно преобразилась в скромную девушку. Покрывшись очаровательным румянцем, она накинула на лицо фату. И все же не настолько быстро, чтобы голубоглазый красавц-эльф во главе колонны не успел ее разглядеть. Он грустно вздохнул, а кончики его острых ушей забавно повисли. Я с трудом сдержала улыбку.

Веселье кончилось, когда мы вошли в тронный зал. Теперь он был полон народу. Вперемешку стояли эльфы, гномы, люди. Все в роскошных нарядах, соревнуясь между собой количеством драгоценностей. При виде нашего шествия все расступились.

На постаменте на длинных ножках стояла золотая чаша, у которой нас ждали. При виде Трына мое сердце радостно подпрыгнуло. Миа сказала, что он ожил. Но одно дело знать, а другое видеть старого друга. Да еще разодетого по обычаям гномов. В черном бархатном костюме, с позолоченной бородой, внушительной серьгой

в ухе и топором за поясом выглядел он по-хулигански притягательно, но в то же время величественно. А вот Верховный Князь в зеленых одеяниях и с золотым венцом на голове смотрелся неважно. Мистер Бесон не обманул — за короткое время жизни Эль’Тор успел сильно сдать. Когда я последний раз его видела, он был юношей с мудрыми глазами. Теперь на меня смотрел старик. Магия Амулета подействовала на него разрушительно, вот и сейчас камень зло поблескивал на его груди, пульсируя, словно второе сердце.

Лоран. В ногах разлилась преступная слабость, когда я осмелилась взглянуть на него. В белом камзоле с золотым позументом он был неотразим. Разве что бледен. Он, не отрываясь, смотрел в нашу сторону, и я была невероятно рада, что меня скрывала фата.

Звуки марша оборвались, и зал притих.

— На полшага позади меня, — проинструктировала меня Соль.

Нежная флейта прозвучала пронзительно одиноко. Но вот к ней с нежным вздохом присоединилась скрипка. И еще одна…

Под звуки чарующей музыки Соль медленно двинулась по красной ковровой дорожке. А я следом, забыв как дышать. Нас осыпали лепестками роз. С тихим шелестом они стекали по полупрозрачным покрывалам под ноги. Когда мы подошли и заняли места по другую сторону чаши, снова наступила тишина. Князь Эль’Тор поднял руку.

— Именем Сердца Дракона взываю к Шести Духам Мироздания и Создателю Охону. — Его сильный голос эхом прокатился по залу. — Придите и узрите!

Он три раза повторил эти слова. В первый раз вода в чаше забурлила, на второй раз вспыхнула синим пламенем, на третий раз из нее повалил густой пар. Воздух загудел, как натянутая струна, и лопнул, и по залу прокатился вздох. Пар превратился в семь призрачных силуэтов.

Трын откашлялся, но с каждым словом его голос звучал все увереннее:

— Лорд Лоран Чернолесский, я, Трын сын Тиора, уполномочен от лица всех гномов сказать тебе: мы признаем в тебе короля дьюингов. Помоги оживить остальных гномов, торгуй с нами честно и у тебя никогда не будет с нами проблем.

Он смущенно откашлялся, посмотрел на зал и добавил:

— Ну, в общем, долгих тебе лет правления, Лоран. И правь с миром!

— Правь с миром! — отозвался зал.

Князь Эль’Тор повернулся к Лорану и торжественно произнес:

— Лоран Чернолесский, я, Эль’Тор из рода Золотых Ив, а ныне Верховный Князь всех Перворожденных, а также малых народов, обитающих в Эльфийском Лесу, признаю в тебе венценосного брата и клянусь, что первым не вступлю на тропу войны с твоим народом. Будь верен своему слову и правь с миром!

— Правь с миром! — вновь повторил зал.

Лоран поклонился князю, как до этого поклоном благодарил гнома за слова. Прижав руку к сердцу, он ответил:

— Я, Лоран Чернолесский, перед людьми, эльфами, гномами и другими расами, клянусь не использовать магию смерти ни в мирных, ни в военных целях. Клянусь всегда стоять на страже мира и порядка, блюсти интересы своего народа, уважать обычаи и традиции иных рас…

Он долго говорил, и каждую его клятву зал Эльфийский Князь и Трын подтверждали кивками, а зал все повторял и повторял: «Правь с миром… правь с миром… правь с миром». Когда он закончил свою речь, князь снял с себя Амулет и надел на Лорана. Рубин вспыхнул, окутывая нового короля дьюингов сиянием, а призрачные фигуры затрепетали, словно от порыва ветра.