Танец с богами и драконами
Шрифт:
– Вы хотите сказать, что в результате военного конфликта паукообразных жизнь на планете погибла, и все сущее на Земле: растения, животные и другие организмы были занесены сюда из других миров?! – возбужденно воскликнул просвещенный монарх.
– Совершенно верно, – подтвердил дракон, – и не только. Представители всех разумных рас, обитавших здесь до Великого Исхода и обитающих ныне, когда-то волей случая были вырваны из различных мест бесконечного множества вселенных и обосновались на этой планете.
– Удивительно! – никак не мог успокоиться король гномов. – Я всегда был сторонником эволюционизма в развитии растительного и животного мира, а сейчас собственными ушами услышал серьезные аргументы в пользу приверженцев теории субпространственного панспермизма. Если сам факт гибели жизни на Земле имел место, то ни о какой эволюционной теории вообще говорить не приходится.
– Да не расстраивайся ты так, дорогой Матео, в конце концов любая форма жизни в свое время где-то прошла определенный ей Создателем путь эволюционного развития. Даже высокомерные эльфы когда-то давным-давно имели общих предков с краснозадыми макаками, а благородные драконы
– А люди?.. – на сей раз не удержал рот на замке наш юный маг, но вовремя осекся.
– Потерпи немного, мальчик. – Древний чародей ничуть не рассердился на Фарика за то, что тот его так бесцеремонно перебил. – Роль людей в формировании современного миропорядка, конечно же, огромна, но поговорим мы на эту тему несколько позже.
Итак, если строго следовать хронологии, драконы пришли в этот мир сто пятьдесят тысяч лет назад, затем эльфы, далее все прочие народы, последними перед приходом людей были гномы. Они появились здесь всего тридцать тысячелетий тому как. Сразу же после появления горного народа по неведомой никому причине местными пространственно-временными аномалиями заинтересовался один из богов второго уровня. Общеизвестно, что по степени своего могущества так называемые высшие существа или в просторечье – боги занимают разные ступени иерархической лестницы. Боги первого уровня – координаторы, способны свободно перемещаться по пространственно-временным континуумам и осуществлять незначительные воздействия на структуру мироздания, не затрагивая его основ. Каждая следующая ступень дает богам дополнительную власть над миром, вплоть до абсолютного могущества, которое на данный момент приписывают одному лишь Создателю, хотя никто не может с твердой уверенностью сказать, существовала ли когда-нибудь данная мифическая личность или это просто недостижимый идеал. Если идеал, то стимул к совершенству имеется не только у смертных существ, но и богов также.
Некросер (именно под таким претензионным псевдонимом фигурирует этот тип в исторических хрониках, ибо настоящее его имя известно только всезнающим богам) начал проводить на Земле какие-то понятные лишь ему одному опыты, не совсем укладывающиеся в общепринятые этические нормы. Дело в том, что он решил осчастливить смертных и сделать им некий подарок сомнительного свойства, а именно бессмертие. «Почему бессмертие – подарок сомнительного свойства?» – спросите вы. А потому, что цена, которую нужно заплатить за него, – постепенное развоплощение бессмертной души и как следствие – потеря шанса когда-нибудь возвыситься и самому стать на одну ступень с богами. До сих пор большинство посвященных в это дело считают, что Некросер просто-напросто двинулся рассудком. Да, да, не удивляйтесь, боги хоть по своей сути и являются сверхстабильными информационными структурами, способными к почти неограниченному воздействию на материальную основу мира, однако и они подвержены некоторым негативным воздействиям внешней среды. Итак, на почве своего безумия этот мятежный бог решил осчастливить местное население, ибо только на Земле существовали мощные зоны пространственно-временной нестабильности, которые в достаточной степени были способны обеспечить его эксперименты магической энергией. В течение нескольких столетий непрерывных опытов Некросеру удалось добиться ошеломляющих результатов. Он научился коренным образом изменять обмен веществ любого живого существа и фактически делать его бессмертным. Экспериментатора не смутило, что в процессе перехода от обычного метаболизма на магический мыслящее существо превращается, по сути, в полуидиота, умеющего выполнять лишь элементарные операции, полностью лишенного способности к абстрактному мышлению. Да, эти существа были бессмертны до определенной степени и даже в какой-то степени счастливы, но такого счастья я не пожелал бы своему самому лютому врагу. Процедура перехода от нормального состояния в состояние бессмертия не требовала никаких сложных манипуляций. Для этого любому живому существу достаточно было пересечь некую созданную Некросером трансформационную зону, по своему виду напоминающую обыкновенный субпространственный портальный переход, и оно получало бесценный, по мнению мятежного бога, дар.
Вполне возможно, что затея сумасшедшего имела бы успех, и все живое на этой планете превратилось бы в зомбированных болванов, подвластных лишь воле своего благодетеля, если бы не одно обстоятельство. После того как Некросер запустил сотни тысяч портальных преобразователей во всех уголках планеты и готовился праздновать победу, отремонтированная богами-координаторами пространственно-временная структура вновь пошла по швам, угрожая самому существованию Вселенной.
На сей раз боги отреагировали достаточно оперативно и успели привести все в норму, а заодно уничтожили все негативные последствия деятельности своего свихнувшегося собрата. Сообразив, что проиграл, Некросер бежал и укрылся в одной из удаленных вселенных. Поскольку миров существует бесчисленное множество и на поиски претендента на место в небесной психбольнице могли уйти миллионы лет, в погоню за ним никто не бросился. Однако общеизвестно, что всякий преступник склонен возвращаться на место своего преступления, поэтому для его поимки и изоляции было решено оставить на Земле Агрондах. Этот, с позволения сказать, предмет по своей сути является односторонними вратами в некую невообразимо сложную пространственно-временную структуру. Собственно ловушка, лабиринт или, по-научному, закапсулированная N-мерность находится где-то в центре этой структуры и занимает весьма скромную ее часть. Принцип действия Агрондаха заключается в том, что стоило Некросеру приблизиться к нему на расстояние парсека, как неумолимая сила сразу же должна была подхватить бога, затянуть внутрь и отправить в лабиринт.
Зоной хранения артефакта боги определили эту долину, использовавшуюся в свое время предтечами или, по-другому, разумными пауками то ли как место увековечивания светлой памяти своих почивших владык, то ли как некий музей эволюции собственного вида, а может быть, еще для каких неведомых нам целей. Здесь и переоборудовать ничего не пришлось – система защиты, созданная бывшими хозяевами, практически безупречна против обычных искателей сокровищ.
В качестве стража божественной темницы от вторжения личностей, обладающих экстраординарными способностями, определили некую нематериальную сущность – того самого Хранителя, с которым тебе, Коршун, довелось встретиться при столь странных обстоятельствах. Что это за существо, я и сам толком до сих пор не понимаю, хотя торчу рядом с ним уже почти три тысячелетия. Наверняка знаю лишь то, что это посмертная ипостась одного из богов, нечто сродни призракам – неупокоенным душам смертных существ. – Старик обвел ухмыляющимся взглядом недоуменные лица слушателей и, предвосхищая поток вполне закономерных вопросов по поводу только что произнесенного им вопиющего ляпсуса, поспешил продолжить: – Да, да! Не удивляйтесь, для меня самого было откровением узнать о том, что бессмертные боги на самом деле не совсем бессмертны. А с другой стороны, если они могут сходить с ума, почему бы им время от времени не сводить счеты с жизнью? Даже для самого наибессмертнейшего и наимогущественнейшего должна существовать хотя бы маленькая лазейка в небытие. Иначе какой же он всемогущий, если все его могущество натыкается на банальное ограничение, преодолеть которое способен любой смертный? Впрочем, сегодня я не склонен заниматься софистикой. Вполне вероятно, что когда-нибудь у вас появится возможность побеседовать на эту тему с самим Хранителем, а еще лучше, с кем-то из богов.
Как и было задумано, дождавшись ухода координаторов из этого мира, Некросер тут же появился на Земле. Никто не знает, зачем он это сделал: хотел ли продолжить эксперименты или из чистого любопытства – например, ознакомиться с отрицательными последствиями своих опытов на саму основу мироустройства. Так или иначе, он попался в ловушку, где и пребывает поныне…
Дракон замолчал и, чтобы перевести дух, прильнул губами к кубку с вином. Слушатели также воспользовались передышкой и последовали примеру хозяина, а кое-кто даже решил немного перекусить. Осушив емкость до дна, Громовержец на сей раз не стал устраивать красочных представлений, а просто поставил сосуд перед собой на стол. Затем, подождав, пока гости напьются и наедятся, вновь продолжил свой рассказ:
– Узнав о том, что мятежный бог пойман и заточен в темницу, прочие его собратья успокоились и, оставив Агрондах на попечение Хранителя, надолго забыли, где находится некое заштатное местечко под названием Земля. Однако, интерпретируя расхожее выражение: «Где тонко, там и рвется», можно с полной определенностью сказать: «Где доски в заборе плохо прибиты, туда и лезут».
Три с небольшим тысячелетия тому назад в окрестностях нашей планеты случайно или по предварительной договоренности встретились две ударных космических группировки. История умалчивает: были это флоты различных инопланетных рас или принадлежали двум враждующим коалициям одной цивилизации, но встреча оказалась весьма жаркой и закончилась вничью, иначе говоря, победительницей из схватки не вышла ни одна из сторон.
«К чему бы, – спросите вы, – старому Громовержцу взбрело в голову муссировать тему Звездных Войн? При чем тут какие-то абстрактные инопланетяне?» А при том… Оружие, которое было использовано ими во время битвы: сверхмощные аннигиляторы материи, нейтринные деструкторы, генераторы пространственной криволинейности и многое другое в очередной раз нанесли удар по целостности пространственно-временного континуума и поставили под вопрос само существование Вселенной.
К счастью, на сей раз все обошлось без особых последствий, группа экспертов-богов, прибывшая на место сразу же после космической битвы, сделала вывод, что, выражаясь фигурально, мировая ткань, хоть и получила несколько незначительных прорех, активно восстанавливается сама и в ремонте не нуждается. После недолгих дискуссий решили оставить все как есть, мол, само зарастет, и со спокойной душой убыли решать другие более важные проблемы.
И точно, поврежденный участок достаточно быстро восстановился, но, несмотря на оптимистический прогноз, встреча космических флотов имела для будущего Земли ряд далеко идущих последствий. Во-первых, во время одного из пиков нестабильности потока энтропии образовался блуждающий портал, через который в этот мир прямо из бронзового века проникла банда полудиких голодных оборванцев на конях и с непоколебимой жаждой выжить любой ценой. Надеюсь, всем понятно, кого я имею в виду? Да, именно племя людей напрямую обязано безалаберным инопланетянам тем, что осчастливило остальные народы своим появлением. Тогда я уже был уважаемым драконом, имел собственную магическую школу и прекрасно помню тех напуганных дикарей, что свалились на наши бедные головы из немыслимых далей какой-то неизвестной вселенной. О, если бы мы тогда только могли предположить, какими бедами обернется для многих древних народов появление людишек!..