Танец с богами и драконами
Шрифт:
Патриция всплеснула руками и испуганным голосом воскликнула на всю комнату:
– Мальчики… Ой… Что же будет?!
И, как результат, взгляды всех присутствующих были вновь направлены в мою сторону. Из-за излишнего внимания товарищей мне вдруг стало не очень уютно.
– Может быть, мне все-таки отказаться от задания? – Ничего лучшего мне не пришло в голову, и я озвучил самое простое решение проблемы.
– Это почему же, Коршун? – спросил Матео.
– А потому, сидели боги тысячу лет внутри шкатулки, посидят еще столько же до второго пришествия Аватара.
– Учитель, – неожиданно громко воскликнул Фарик, – вы слышали, что сказал дракон?! Провидение обязательно накажет ослушника…
– Плевать, Фарлаф, если пострадает какой-то безродный вор, никто и не заметит, если целая Вселенная покатится вверх тормашками – вот это настоящая беда. Признаться, я совершенно не чувствую себя героем, способным спасти Мир, а вот погубить его
– Что ты заладил: «Не стоит пробовать», «Непосильное задание»! – теперь уже не на шутку разошелся Его Величество. – Провидение целое тысячелетие поджидало достойнейшего, и теперь герой, испугавшись ответственности, распустил нюни до подбородка и жует сопли, вместо того чтобы смело шагнуть опасности навстречу и спасти юного бога из заточения! Откуда ты знаешь, что когда-нибудь появится следующий претендент и займет твое место?! Может быть, само присутствие двух богов внутри Агрондаха и есть самая главная угроза существованию нашей Вселенной?! – Выплеснув на мою голову неконтролируемый поток негативной энергии, король продолжил более спокойным тоном: – Когда к старому Матео обратился за помощью один молодой парнишка, за которым гналась оголтелая свора матерых убийц, это не был запуганный до смерти сопливый пацан, это был сильный отважный волк, готовый перегрызть любому глотку за место под солнцем. Когда всем нам угрожала серьезная опасность, Коршун не стоял в стороне, он храбро лез в самую гущу драки, иногда необоснованно рискуя собственной башкой. Что мы видим теперь?.. – Его Величество сделал интригующую паузу и, направив в мою грудь указующий перст, громко, на мой взгляд, немного переигрывая, воскликнул: – Безответственного хлюпика, вбившего невесть что в свою тупую голову! Видите ли: «Пусть я погибну, зато Мир уцелеет». Нет, не уцелеет, Коршун! Даже не надейся! Проблему нужно решать сейчас же и не полагаться на доброго дяденьку, который придет позже и все за нас сделает.
– Коршун, Матео правильно говорит: проблему нужно решать, и решать именно сейчас, кардинально и трансцендентно. – Ветеран не удержался, чтобы не козырнуть, хоть и невпопад, красным словцом, заимствованным не так давно у Фарика.
– К тому же, Коршун, с тобой мы – твои верные друзья, всегда готовые прийти к тебе на помощь. – Патриция одарила меня таким взглядом, от которого мое, как я раньше считал, гранитное сердце размякло и потекло, будто кусок масла на раскаленной сковороде.
– Учитель, не сомневайтесь, вместе мы горы свернем и освободим златокудрого бога из заточения! – Юный маг в не менее пафосной форме подтвердил свою готовность и дальше принимать участие в нашей совместной авантюре.
Но больше всех меня удивил Злыдень. Пес будто прекрасно понял весь наш разговор, внезапно подскочил со своего пригретого места у стеночки, подбежал ко мне и, взглянув осуждающе прямо в мои глаза, мол, чего же ты, Коршун, сдрейфил, что ли, пару раз громко гавкнул.
Откровенно говоря, мне вдруг стало стыдно, да так стыдно, как никогда раньше. Сердце в груди заколотилось с удвоенной частотой, обеспечивая прилив крови к лицу, а особенно к ушам, нестерпимый жар обжег щеки, лоб мгновенно покрылся холодным липким потом. Кажется, судьба на сей раз предоставила мне реальный шанс опровергнуть аллегорический смысл крылатого выражения «сгореть со стыда» и на практике впервые доказать его истинность. К счастью, все обошлось. Я не вспыхнул синим пламенем, а продолжал сидеть на прежнем месте, красный как рак, но живой и здоровый, мечтая провалиться сквозь землю, чтобы хотя бы там спрятаться от укоризненных взглядов товарищей. Такого нервного стресса я не испытывал ни разу в своей жизни, даже когда стоял обнаженный и абсолютно беззащитный перед астральным псом – кошмарным созданием Эзерга Утиола или когда осознал, что против меня выступает вся могучая банда гильдейских.
Низко опустив голову и никому не глядя в глаза, охрипшим голосом я попросил прощения у тех, кого только что хотел предать. Пусть ненароком, пусть из самых благих побуждений, но факт остается фактом: Коршун пытался нарушить данное королю слово идти до конца и выполнить единственное его заветное желание. Я также хотел обмануть своего верного компаньона и загубить на корню еще не родившийся совместный бизнес. Не меньшую вину чувствовал я и перед Фариком – получается, учитель, поддавшись минутной слабости, позорно бросает своего ученика на произвол судьбы. И уж совсем неудобно было перед Злыднем. Кто теперь обеспечит ему и двум пожилым старикам, тетушке Доре и дядюшке Арнольду, безбедную старость? Кто поставит собаке обещанный памятник в полный рост после того, как псину похоронят на собачьем кладбище Вундертауна? А Патриция? Неужели я и ее разочарую? Герой, называется! К тому же теперь, перед лицом настоящей опасности, я могу хотя бы сам себе признаться в том, что наглая, взбалмошная, капризная девчонка целиком завладела моим сердцем. Да, да, да, с грустью констатирую: Коршун по уши втюрился в рыжую бестию и чего с этим делать, сам не знает. Во всяком случае, пока не кончится вся эта заваруха, дела личные ему придется отложить в сторонку.
Заверив своих товарищей в том, что вовсе и не собирался отказываться от почетной миссии, я выразил полную готовность по первой команде начальника экспедиции броситься вниз головой хотя бы в ближайший колодец, если обстоятельства потребуют этого.
– Вот и прекрасно, Коршун! – Его Величество одарил меня лучезарной улыбкой. – Я всегда был уверен в том, что на тебя вполне можно положиться…
Мы посидели еще часик за столом. Немного выпили, поговорили. Тему предстоящей миссии по взаимной негласной договоренности больше не затрагивали. Болтали о разных пустяках – в основном о тех диковинках, коими порадовали каждого из нас апартаменты, предоставленные в наше полное распоряжение заботливым хозяином.
В частности, Пат похвасталась тем, что обнаружила на столике своей гостиной настоящий мобильник. С его помощью она связалась с любимым батюшкой и наконец-то в личной беседе утешила взволнованного родителя, сообщив ему по секрету о том, что жизнь его дочери находится в надежных руках самого короля всех гномов, поэтому за нее совершенно не стоит беспокоиться. Журналистке даже не взбрело в голову подивиться факту наличия в этой глухомани мобильной телефонной связи. Женщина при любых обстоятельствах остается женщиной, то есть существом прагматичным до мозга и костей. Если «труба» лежит на столике, значит, будем обзванивать всех подряд. Тот факт, что этот телефон находится от ближайшей ретрансляционной вышки на расстоянии трех, а то и четырех тысяч километров, ее вовсе не смущает. Берем, звоним и дозваниваемся и не забиваем свою красивую головку всякими техническими пустяками. С удивлением я отметил про себя, что подобное поведение девушки с некоторых пор меня ничуть не раздражает, наоборот, даже умиляет. Вспомнил, как сам я совсем недавно сразу не поверил в то, что компьютер на рабочем столе моего кабинета вовсе не муляж, а вполне нормально функционирующий агрегат, и долго не мог заставить себя нажать клавишу включения электропитания прибора – все ожидал какого-нибудь подвоха со стороны «умного дома». Когда же оказалось, что компьютер все-таки реальный, да еще с выходом в Мировую Сеть, я, вместо того чтобы сразу же начать пользоваться благами цивилизации, бездарно потерял уйму времени, выдвигая всякие бредовые псевдонаучные гипотезы, объясняющие принцип его работы.
Затем обсудили тему пространственного феномена, как выяснилось, присущего не только моим апартаментам. У каждого из нас истинный внутренний объем помещений намного превышает все допустимые возможности, определяемые их наружными физическими границами. Фарик с умным видом пытался объяснить, какими магическими ухищрениями можно добиться подобного выигрыша полезной жилой площади, но толком растолковать, почему окна моего кабинета выходят в самый настоящий зимний сад, так и не смог.
В завершение посиделок вспомнили Трола и подняли бокалы за его здоровье и здоровье его ненаглядной Курухуль. После чего начали потихоньку разбегаться. Первым на покой отправился Его Величество. Брюс посидел еще минут пять и, сославшись на необходимость звякнуть кое-кому, также покинул компанию. Затем со своего места поднялся Фарик и как-то суетливо удалился в свои покои. В банкетном зале остались трое: я и Партиция за столом и дремлющий в углу у стеночки пес.
Оставшись наедине с девушкой, я решительно не знал, что делать дальше и уже собирался встать и пойти в свои апартаменты, но тут более решительная Пат полностью перехватила инициативу и заговорила первой:
– Коршун, я бесконечно благодарна судьбе за то, что она свела меня с вами. Дело даже не в том, что вы спасли честь, достоинство и саму мою жизнь. За это отдельная благодарность. Впервые в жизни я повстречала по-настоящему верных и преданных друзей, для которых мое высокое социальное положение не имеет никакого значения и которые без всяких рассуждений готовы броситься хоть в огонь, хоть в воду, хоть в пасть самому лютому зверю, чтобы спасти товарища. По отдельности вы все такие разные: король – умница и эрудит, хитроватый простофиля Брюс, молчун Фарик, верный и преданный пес, чья кличка совершенно не соответствует его внутреннему содержанию, и ты – ловкий вор, прячущий под маской циника, эгоиста и закоренелого индивидуалиста тонкую душу, склонную к сочувствию и сопереживанию чужому горю. Сначала я этого не понимала и, очутившись в вашей компании, всего лишь пыталась вас использовать для реализации своих карьерных замыслов – отснять уникальный материал, чтобы утереть всем нос, а особенно любимчику публики Лориану. Ты прав, Коршун. Я действительно была без ума от этого хлыща и втайне лелеяла мысль, что после того, как завоюю симпатии публики, он непременно окажется у моих ног. Но, пообщавшись с вами, я поняла, какой дурой была раньше, и еще кое-что поняла…