Танец с Принцем Фейри

Кова Элис

Луэлла покачивает ребенка на коленях. У девочки такие же огненно-рыжие волосы, как у матери, и ледяные глаза, как у отца. Мы подозреваем, что именно она стала истинной причиной того, что эта аудиенция была назначена Катрии так скоро после ее правления. Эльфы исторически занимают отстраненную позицию, когда речь идет о смене правителя фейри.

После коронации Катрии Вена пролистала книги по истории и не нашла ни одной записи о детях, рожденных родителями из Мидскейпа и Мира Природы. Конечно, мы подозреваем, что таких, как

Катриа, тех, кто не знает о своей магии, гораздо больше. Они растут за пределами Мидскейпа, где их силы сходят на нет и остаются неизвестными. Но как найти таких детей и что с ними делать — это уже совсем другой разговор.

Вопросы о Катрии и ее магии, о том, что она выросла как дитя двух миров, были одними из первых, которые задали Король Эльфов и Человеческая Королева по прибытии.

— Она очень хочет помочь вам обоим, — говорю я Королю Эльфов. Жесткость пропадает из моего голоса, когда я смотрю на Катрию, занятую короткой беседой с Человеческой Королевой. Девушка обхватила пальцы Катрии своими маленькими ручками. Я не могу не представить, как это будет выглядеть, что я буду чувствовать, когда увижу ее с ребенком... нашим ребенком. Эта фантазия не дает мне спать по ночам, когда я обнимаю ее, слушаю, как она спит, целую ее лоб в надежде, что даже во сне она никогда не забудет, как ее любят.

— Она уже оказала мне огромную помощь, и я подозреваю, что она будет оказывать ее и в будущем. — Эльдас делает глоток из своего кубка, оглядывая зал. — Даже просто гарантия того, что наша северная граница не станет спорным компонентом моего правления, что моя дочь будет расти, имея на одного врага меньше, — это бесценный дар.

Я двигаюсь в своем кресле. С эльфами, окружающими эту самую границу, еще предстоит обсудить неудобные темы. Земля, которая когда-то была фейри, была потеряна и захвачена Королем Эльфов много поколений назад. Для многих это является камнем преткновения. В том числе и фейри в этом самом зале. Я чувствую на себе их взгляды, они ожидают, что я или их королева потребуем вернуть эти земли.

Всему свое время, напоминаю я себе слова Катрии, сказанные перед прибытием Короля Эльфов и Человеческой Королевы. Думаю, она просто успокаивала себя, но это было хорошим напоминанием и для меня. Ее правление будет долгим и благополучным. Не стоит торопиться с такими деликатными делами, пока они не готовы. Помощь их дочери — гораздо лучший фундамент для долгосрочной дипломатии, чем пробивание льда территориальными спорами.

— Надеюсь, Вы и Ваша жена можете быть спокойны, что здесь нет врагов. — Я встречаюсь взглядом с Королем Эльфов.

Эльдас выдерживает мой взгляд. Он пытается похоронить свои сомнения и скептицизм. Наконец, он говорит:

— Мы бы не приехали, если бы я думал, что нашей безопасности будет угрожать реальная опасность.

Я улыбаюсь, понимая, что, несмотря на свои слова, он привел с собой небольшую армию. Хотя я не могу сказать, что виню его. Если бы я думал, что есть хоть малейшая вероятность

того, что Катриа попадет в опасную ситуацию, я бы потребовал всю силу фейри для ее защиты. Я даже не уверен, пришел бы я, если бы роли поменялись местами.

— Я понимаю. — Я делаю все возможное, чтобы ослабить бдительность, чтобы встретить Короля Эльфов искренне. И все же мой взгляд возвращается к моей королеве. — Я готов на все, чтобы защитить ее.

— Значит, мы понимаем друг друга. — Эльдас откинулся в кресле, глаза его сияли. — Что мы будем делать с этими женщинами, которые так поглотили нас?

— Создадим для них самый великолепный мир, в котором они будут жить? — предлагаю я.

Он смеется.

— Это звучит как прекрасная идея.

— Что именно? — Катриа снова присоединилась к разговору. Луэлла тоже обратила внимание.

— Что, возможно, настало время организовать Совет Королей и Королев, — ловко сменил тему Эльдас, — наконец-то.

— Если мне не изменяет память, его не было уже несколько сотен лет, — говорит Катриа. Ее обучение у Вены принесло свои плоды.

— Именно так. — Эльдас кивает, его взгляд переходит на дочь. Король Эльфов, забыв о приличиях, протягивает руку через Катрию и гладит ее по пухлой щечке. — Но мы должны собрать правителей Мидскейпа еще раз. Этот мир меняется, и мы должны обеспечить безопасное и последовательное управление нашими землями для будущих поколений.

— Я думаю, мой муж хочет сказать, что у власти слишком много людей, и мы должны быть уверены, что это не нарушит хрупкого равновесия. — Луэлла ухмыляется вместе с Катрией. Я ожидал, что Король Эльфов будет оскорблен таким дерзким, но игривым противоречием, но он лишь улыбается.

— Если уж на то пошло, я говорю, что благодаря тому, что у власти стоят люди, мы смогли достичь равновесия — мира, которого веками не было на этой земле, и его нужно сохранить любой ценой. — Эльдас потянулся за кубком.

— За мир! — Катриа не упускает возможности поприветствовать Короля Эльфов, и моя грудь вздымается от гордости.

— За мир, — повторяю я, присоединяясь к ней. Луэлла тоже присоединяется.

— Где мы проведем этот Совет? — спрашивает Луэлла.

— Есть город, центральный для всех четырех королевств, — говорит Эльдас.

— Город-государство Эвалон, — предполагаю я.

Король Эльфов кивает.

— Нейтральная территория, центральная для всех. Именно там они проводились в прошлом. Я думаю, что будет безопасно провести там наши дела еще раз.

— Четыре королевства? — Катриа отложила кубок. — Я думала, их пять? Эльф, фейри, вампир, мер, ликин.

— От вампиров не было ни слова за тысячи лет. — Эльдас мрачно покачал головой. — По последним данным, их горные города были найдены в беспорядке и пустыми. Все признаки указывают на то, что вампиры давно вымерли. Что прискорбно, но неудивительно — они всегда были слабее остальных. — Он вздыхает.

— Слабее? — спрашивает Луэлла. Она прирожденный целитель, так что я не удивлен, что она проявила интерес.