Танец с удачей
Шрифт:
До вечера Гепард просидел в комнате. Сова ещё походил по дому, но вскоре присоединился к нему. Несколько раз совершался поход на кухню; поварёнок готовил вполне сносно.
Когда солнце скрылось за горами, заглянул Меркар, раздобывший где-то солдатскую форму. В ней он смотрелся куда лучше, чем в шутовском наряде короля.
– Показалась армия, - объявил он.
– Лагерь разбили на холмах, атаковать не собираются. Ставят палатки, разводят костры.
Сова удовлетворённо кивнул.
– Хорошо, значит, придерживаемся плана. Собери людей у входа, мы скоро спустимся.
– Меркар кивнул и развернулся к двери.
– В форме ты выглядишь куда лучше,- добавил Сова.
– Советую тебе всерьёз задуматься над тем, чтобы сделать её официальным облачением короля.
– В ней я провёл десять лет, - сказал Меркар, задержавшись у выхода, - и надел только потому, что завтрашний день может стать последним. Умирать в том цветастом наряде мне не хочется.
– Не я один сомневаюсь в твоём плане, - сказал Гепард, когда близнецы остались вдвоём.
– Можешь сомневаться сколько угодно, всё пройдёт так, как задумано, - заявил Сова.
– Кстати, раз ты проиграл, тебе и произносить речь перед солдатами.
– Какая ещё речь?
– буркнул Гепард.
– Кому она нужна, там одни бандиты да воры.
– Можешь называть их как угодно, но произнести речь перед воинами важно для поднятия боевого духа. А боевой дух следует держать высоким, особенно когда твои солдаты - бандиты и воры. Ты ведь сам хотел защитить город, ещё до решения монеты. Неужели передумал?
– Нет. Но я вспомнил, кем для этого придётся стать.
– Ты отдал монету. Проиграл в поединке. Хотел защитить город. Очевидно же, кому произносить речь.
– Вот только не очевидно, зачем её вообще произносить. Ладно, я соглашусь, если ответишь на вопрос. Зачем она нужна? На самом деле, не надо мне сказок о боевом духе.
– Это не сказки, - посерьёзнел Сова.
– Люди должны видеть, кто их ведёт. Им нужно видеть своего генерала. Мы всё изменили в городе и сбежали, пригрозив расправой в случае неповиновения. А теперь можем добиться...
– Чего? Любви?
– фыркнул Гепард.
– Уважения. Это сильнее страха.
– Да-а, уважение бандитов дорогого стоит.
– Они идут на смерть. Не важно, бандиты или нет, на поле боя все равны, тебе ли не знать.
– Ладно, как скажешь.
– Гепард поднялся и потянулся, разминая конечности.
– Пошли, завоюем твоё уважение.
Они переоделись в чёрные одежды, скрывающие лица. Кожаный доспех остался незаметен даже под ними. На пояс перекочевали меч и пара кинжалов. На плечо закинули небольшую котомку с припасами.
В таком виде близнецы спустились на крыльцо. Перед домом их ожидали с полсотни человек. Пятьдесят шесть, если посчитать точно, что Сова и проделал. Все выглядели как их точные копии. Единственным отличием были амулеты, висевшие у некоторых поверх одежд. Неподалёку стоял Меркар с мечом у пояса.
Гепард замер на крыльце, оглядывая собравшихся и раздумывая, с чего начать. Он никогда не произносил речей. Более того, всячески избегал любой показушности. Но сейчас эти люди пойдут за ними. Большинство, конечно, из страха и жажды наживы, но найдутся и те, кто искренне верит в них. Не может же среди пятидесяти человек не быть идиотов.
– Месяц назад мы пришли в ваш город, - медленно начал Гепард, - и свергли власть. Убили, если точнее. А ещё освободили людей, которых использовали для разного, от вспахивания ферм до сцеживания в алтир. Может, мы повернули всё в лучшую сторону, а может, и нет. Но теперь у ворот стоит армия, которой это не понравилось. За все поступки приходит расплата, пришла пора платить и нам. Вы все согласились отправиться с нами добровольно. Кто считает, что раньше жилось лучше, может уходить домой.
– Не лучше, но и не хуже, - раздалось голос из толпы.
– В контракте о найме не указан пункт о сражении против армии, - добавил второй голос, вызвавший смешки.
– А ещё там не указано, что тем, кто переживёт сражение, удвоят плату, но так и будет, - сказал Гепард. Смешки сменились одобрительным гудением.
– Так как, вы согласны на новый контракт?
– А может, утроят?
– спросил второй голос.
– Жирно будет!
– рявкнул Меркар. Среди толпы вновь раздались смешки.
– Вы будете на поле боя, когда всё закончится.
– Сова выступил вперёд.
– Военные трофеи перевесят любую плату.
Эта мысль пришлась всем по вкусу.
– Но для этого надо победить, - продолжил он.
– Разбейтесь на две группы, мы выступаем на позиции.
Толпа загудела, засуетилась. Каждый искал товарища понадёжнее, понимая, что ждёт впереди. Тут и там раздавались подшучивания и насмешки. Не обидные, с целью приободрить себя и товарищей. Такое Гепард видел много раз. Попытки убедить себя и остальных, будто бояться нечего. Всего-то надо одержать верх над силами врага, превосходящими их почти в сорок раз. Плёвое дело.
– Похоже, хватило обещания повысить платы и трофеев им не нужно. Такая речь пропала зря, - произнёс Сова. Ехидство ощущалось в каждом слове, но Гепард предпочёл его не замечать.
– Они всего лишь наёмники. А наёмников всегда привлекало золото.
– Он посмотрел на Сову и протянул руку. Тот ответил тем же.
– Надеюсь, я не умру от появившейся из ниоткуда раны? Не хотелось бы пропустить такое веселье.
– А вот я бы не отказался. Так что давай, веселись. Только не забывай уговор.