Танец с удачей
Шрифт:
Так сказал Сколлан. Принца задержали, чтобы дать больше времени силт ло на подготовку? Получается, предатель был среди тех, кто поехал с ним. И их всех убили. Это вполне в духе Белого знамени -предать своих союзников.
Мысли в голове Совы начали путаться от боли в затылке. Словно дюжина кузнецов стучали по черепу, пытаясь выбраться наружу, но он не удержался и присмотрелся к земле внимательнее.
По слухам, лес существует благодаря силт ло. Якобы именно они посадили его и подпитывали водой, чтобы людям было
Но как Сова не всматривался, так и не увидел синих нитей плетения. То ли они были глубоко под землёй, то ли всё это действительно слухи. Он прикрыл глаза, а когда веки поднялись, поляну разглядывали обычные зелёные глаза. Хорошо, что он аларни. Простой летар на его месте одной головной болью не отделался бы.
Гепард и Сколлан продвигались к окраине леса. Угрюмые чёрные стволы без единого листочка окружали со всех сторон. Следопыт шёл впереди, ведя по следу наёмника. Когда мрачный лес остался позади, он указал на отпечатки подков.
– Здесь принц с остальными въехал в лес. Сложно разобрать, сколько человек гналось за ними. Как я уже говорил - вряд ли меньше четырёх десятков. Будь их меньше, стража вступила бы в бой, а не бежала.
– А чего вообще принц вздумал поохотиться?
– Гепард окинул окрестности внимательным взглядом опытного охотника.
– В такое время можно рассчитывать только на кролика, да и то если повезёт.
– Это давний обычай в королевской семье, чтобы не привыкнуть к извечной роскоши замка. Что поймаешь, то и будет на ужин, сон на голой земле и целые дни в седле.
– Тренировка, значит, - хмыкнул Гепард.
– А остальные чего за ним увязались? Тоже захотели приобщиться к природе?
– У мёртвых я спросить не могу, а живые говорить отказываются. Погибло немало врагов короля, подозревают, что это подстроил он сам, а сына спрятал, чтобы отвести подозрения.
– А эту версию проверили?
– поинтересовался Гепард.
– Король Алгот на это никогда не пойдёт, - резко ответил Сколлан.
– И уж тем более не стал бы нанимать вас.
– А с чего ты взял, что он нас нанял?
– Вы поговорили с ним, после чего пришли сюда и ищете принца. Этого мало?
– То есть, ты догадываешься, что он нас нанял.
– Гепард с удовлетворением отметил, как дрогнула маска невозмутимости на лице следопыта.
– Как насчёт сделки?
– Летар спрыгнул с лошади, откинул капюшон и вытащил из-за пояса меч.
– Устроим поединок? Победишь - получишь ответ.
– Нет.
– Что, вот так сразу? И тебе совсем не интересно, действительно нас наняли или король просто предложил достаточную награду, чтобы мы сделали вид, будто ищем вашего принца? Ты же сам удивлялся нашей неспешности.
– У меня прямой приказ короля ничем не спровоцировать вас, - неохотно пояснил Сколлан.
– Очень удобно, - согласился Гепард.
– Ведь мы можем воспринять это как попытку убить нас, верно? Но ты меня не спровоцировал, я сам предложил сразиться. Ну же, неужели не хочешь проверить, верны ли слухи о нас? Остановишь бой, когда захочешь.
Медленно, словно всё ещё колеблясь, Сколлан спустился с лошади и вытащил из-за пояса меч с кинжалом и пошёл навстречу наёмнику.
– Откуда мне знать, правду ты скажешь или нет?
– Ниоткуда. Но раз ты глава следопытов, то должен знать больше крестьян. А значит, знаешь, что мы всегда исполняем контракт. Можешь считать наш уговор контрактом.
– Какая выгода от нашей драки тебе?
– Слишком много вопросов. Я тебе даю шанс узнать правду. Воспользуешься им или нет?
Сколлан провёл прямой выпад, метя в плечо. Гепард небрежным движением отмахнулся от клинка. Следопыт тут же попытался достать его кинжалом, но безуспешно, короткое лезвие столкнулось с мечом.
Последующие пять попыток тоже провалились, и Сколлан выбросил из головы приказ короля. Он начал атаковать всерьёз, позабыв о защите, но все его удары натыкались на холодную сталь. Гепард не нападал, лишь защищался, один мечом поспевая за всеми выпадами. Сколлан быстро сообразил, что с ним играют, но это ещё больше подстегнуло его.
Глядя на раскрасневшееся лицо следопыта, Гепард усмехнулся. Да, это веселее, чем избивать беспомощных бандитов. Противник попался опытный и умелый, но, к сожалению, всего один. Этого хватит на разминку, да и только. А хочется забыться в драке и заглушить растревоженные воспоминания.
Ладно, пора заканчивать, а то следопыт начал выдыхаться.
– Помни, -произнёс Гепард, - ты можешь остановить бой в любой момент.
Вспыхнула болью ладонь, и выбитый их руки кинжал прочертил кривую, врезался в дерево и замер, подрагивая. Сколлан даже не увидел движения противника.
От второго удара заныли пальцы, сжимающие меч. Следопыт отступил на два шага назад, но Гепард последовал за ним. Сколлан разглядел сверкнувшую молнию и понял, что не успевает ничего сделать.
– Стоп!
Остриё меча остановилось у горла, на коже выступила кровь.
– Тебе повезло, следопыт.
– Гепард с кривой ухмылкой смотрел на красную струйку, стекающую по лезвию меча. В глазах плясали искорки веселья.
– Ещё чуть-чуть и ты бы ничего не смог сказать. Хоть ты и проиграл, я всё равно отвечу на твой вопрос. В качестве награды за неплохой поединок. Король и в самом деле нанял нас.
Сколлан молчал - пытался отдышаться. Он осторожно отодвинулся назад. В голове то и дело возникали красочные картины, как лезвие не останавливается и он падает наземь с пробитым горлом, хрипя и пытаясь выговорить заветное "стоп".