Танец Времен Года
Шрифт:
Кулаки Мари сжались.
— Надо было сразу уволить мегеру зу Кортэ.
— Сейчас этого точно не следует делать. Иначе все решат, что вы на стороне академиков. Ими нынче многие недовольны. Почти во всех семьях есть дети, находившиеся в Академии одновременно с Ларой. Стало быть, и им грозила опасность. По мнению родителей, разумеется.
Мари болезненно поморщилась. Витт прав, конечно. Ей полагается принимать сторону подданных. Но кто сказал, что в исчезновении Лары виновен кто-то из Академии? Нельзя никого винить, пока нет доказательств. Впрочем, когда стихийников это волновало?
— Улыбайтесь, Ваше
И снова его правда. Нельзя появляться на открытии городка с кислым лицом. Мари сделала над собой усилие, и на губах заиграла улыбка. Вполне искренняя. Ведь сегодня ее затея воплощалась в жизнь. Следовало радоваться. О проблемах она подумает позже.
Народу собралась столько, сколько ни разу на крыше во время важных объявлений. Стражники рассредоточились по периметру и явно нервничали, взирая на столь огромную толпу. Бо Орфи лично сновал туда-сюда, дабы удостовериться, что везде полный порядок, никто ни с кем не ссорится и не затевает ничего дурного. Мари оглядела собравшихся и… качнулась. На помосте, приготовленном для почетных гостей, стояло два кресла, причем, одно успели занять. В нем с видом победительницы восседала Северина, впервые на памяти внучки объявившаяся после ее коронации.
Мари приказала пустившемуся в пляс сердцу, замедлиться, подобрала подол и поднялась на помост, чтобы произнести речь, которую все ждали. Едва подданные увидели Принцессу, склонились в поклоне в унисон, и повисла тишина. Она была бы абсолютной, если б не шелест ветра и шум морских волн, набегающих на берег.
Мари выждала секунд десять и проговорила:
— Рада видеть всех вас сегодня на церемонии открытия городка. Это целиком и полностью моя идея, и я надеюсь, вам здесь понравится. Знаю, многие из вас сегодня вспоминают малышку Лару Лили и сомневаются, стоит ли находиться здесь, пока ребенок не найден, — Мари немного помолчала, кожей ощущая сотни напряженных взглядов. — Я тоже всем сердцем с Ларой и ее семьей. Дронан Лили — мой сокурсник и давний друг. Но я решила не откладывать открытие городка. Он построен, прежде всего, для детей. А они заслуживают немного радости. Согласны?
Мари ждала молчания, но раздались аплодисменты. Шумные аплодисменты. Стихийники Зимы оценили, что Принцесса не забыла о пропавшей девочке.
— Благодарю за солидарность, — улыбнулась она. — Кстати, у меня есть идея и насчет Зимнего городка с ледяными крепостями для игр, горками и катком. Знаю-знаю, катки — это людское развлечение. Но мы же дети Зимы. Нам само небо велело научиться кататься по льду. Как считаете?
Поднялся одобрительный гул. Подданные непривыкшие в большому числу развлечений, да еще столь необычных, оценили заявление.
— А теперь, — Мари сделал эффектную паузу. — Объявляю городок открытым. Только умоляю, будьте осторожны и терпеливы. Не толкайтесь и не ссорьтесь. Городок тут надолго. Вы все успеете в нем побывать не раз. Поэтому сегодня ограничьтесь беглым знакомством, чтобы это успели сделать все собравшиеся. Договорились?
Подданные подтвердили согласие новой порцией шумных аплодисментов. Но Мари не успокоилась. Сердце иглой кололо дурное предчувствие. Когда собирается такая толпа, без проблем редко обходится.
А, может, причина тревоги — присутствие паучихи?
Дражайшая бабуля как раз улыбнулась и поманила
— Витт, — обратилась та к секретарю, заметив, что ему приветливо машет Милла Греди, а парень улыбается в ответ. — Ты свободен. Пойду пообщаюсь с Ее паутиным Величеством.
Секретарь аж рот открыл от неожиданности, услышав «милое» прозвище.
— Мне нельзя вас оставлять, — отчеканил он строго. — По этикету. Тем более, секретарь Королевы Северины на месте.
И, правда, Морин Белли стояла за креслом паучихи, как статуя.
— Как знаешь. Сам напросился на скучную обязанность, — протянула Мари и шагнула к Северине.
Она села в белоснежное кресло, аккуратно расправила подол и отрицательно качнула головой, заметив, как официант кинулся к ней с подносом, на котором стояли напитки. Бабуля, по традиции, потягивала красное вино. Но по чуть-чуть, дабы не захмелеть и ничего не пропустить. Мари почти не сомневалась, что та ждет ее провала.
— Ты правда думаешь, что детскими развлечениями можно добиться уважения подданных? Они понимают лишь один метод — силу. Так было испокон веков. И будет всегда.
Северина посмотрела на внучку насмешливо и добавила:
— Видно дело в твоем нищем детстве. Тебя так и тянет делать подарки обделенным.
Мари мастерски подавила злость. Нет, она не доставит бабке удовольствия. Старая перечница не увидит, что достигла цели.
— Страх я вызвала на крыше, и это надолго запомнили, — ответила Мари спокойно, внимательно следя за тем, как подданные выстраиваются в очередь, чтобы посетить городок. — Метод кнута несомненно хорош, но его чередование с методом пряника точно не хуже. Стихийники столетиями сидят во Дворцах, как затворники, и от безделья плетут интриги.
— Поэтому ты решила заставить элиту работать?
— Не только. Я же работаю. Каждый день. Почему бы и другим высшим стихийникам не начать приносить пользу Дворцу.
— Многие недовольны.
— Недовольные найдутся всегда. При любом раскладе. Но пряники получают все в Замке.
— Элита считает, что ты больше заботишься о средних и нижних этажах. Если они взбунтуются…
— Я легко применю силу. Как на крыше, — отчеканила Мари и склонилась к самому уху бабки. — Видишь ли, какая штука: на средних и нижних этажах живет гораздо больше стихийников. Так что бунтующих наберется немного.
Северина вытаращила глаза. Об этом аспекте она не подумала. И ее покойный супруг, и она сама «гладили по холке» только верхушку, а об остальных вытирали ноги.
— Ты права, — проговорила Мари, вставая. — Дело в моем детстве. Я вижу картину целиком. Знаю, чем живут низы и даже люди в городах. Я не нахожусь в вакууме, как ты. Потому не сомневаюсь, у меня всё получится. А теперь извини, я хочу размять ноги.
Мари пошла прочь. В компании поспешившего следом Витта. И Бьянки, которая во время беседы с Севериной, стояла возле шатра с едой и покорно ждала. В висках стучало от гнева, который теперь отчаянно жаждал вырваться наружу. Как же раздражала эта старуха! Она решила затаиться и не вмешиваться. Но несомненно ждала, когда внучка оступится. Иногда не верилось, что Инэй ее сын. Одна кровь! Наверное, дело в Весте. Отец, как и все дети, рос в Академии, а не во Дворце. А там очень рано встретил вторую половинку, которая помогла ему проявить лучшие качества.