Таящийся ужас
Шрифт:
– Какую жертву?
Сэр Гай пожал плечами.
– Говорят, если предложить силам зла человеческую кровь в жертву, они могут ниспослать дары. Да, если жертва принесена в определенное время, при определенном расположении Луны и звезд, с соблюдением ритуальных церемоний, они посыпают дары. Дары юности. Вечной молодости.
– Но это же абсурд!
– Нет. Это - это Джек Потрошитель.
Я встал.
– В высшей степени любопытная теория, - сказал я ему.
– Однако, сэр Гай, меня по-настоящему волнует только одно. Почему вы пришли сюда и изложили эту теорию мне? Я не специалист
Сэр Гай улыбнулся.
– Значит, я сумел заинтриговать вас?
– В общем, да, что-то в этом есть.
– Разумеется, есть! Но мне хотелось сначала увериться в том, что вы проявите интерес. Теперь я могу изложить вам свой план.
– Какой это план?
Сэр Гай ответил не сразу. Он окинул меня долгим изучающим взглядом. И наконец, заговорил:
– Джон Кармоди, - произнес он, мы вдвоем должны поймать Джека Потрошителя.
Вот с этого разговора все и началось. Я изложил обстоятельства нашей первой встречи во всех подробностях, немного запутанно и утомительно, но я считаю все детали важными. Это помогает понять особенности характера и поведения сэра Гая. Ведь то, что произошло потом…
Но не будем забегать вперед.
Замысел сэра Гая был достаточно прост. Даже не замысел - интуитивное озарение.
– Вы всех здесь знаете, - сказал он мне.
– Я наводил справки. Вот почему я выбрал вас как идеального помощника в осуществлении моего плана. Среди ваших знакомых - писатели, художники, поэты. Так называемая интеллигенция. Богема. Безумные гении из северной части города. В силу определенных причин - сейчас неважно, каких именно, - собранные мной факты указывают на то, что Джек Потрошитель входит в эту среду. Он Предпочитает играть роль эксцентричного дарования. Я подумал, что с вашей помощью - вы покажете мне город и введете в круг ваших друзей - у меня есть шанс узнать его.
– Ну, я-то не против, - сказал я.
– Непонятно только, как именно вы собираетесь его искать? Вы сами только что сказали: тут можно предполагать все что угодно. А вы не имеете ни малейшего представления о том, как он выглядит. Старый он или молодой. Дня вас он не Джек Потрошитель, а скорее Безликий Джек. Король, королевич, сапожник, портной… как вы его найдете?
– Там увидим, - сэр Гай тяжело вздохнул.
– Я просто обязан найти его. Пока не поздно.
– К чему такая спешка?
Он снова вздохнул.
– Потрошитель должен совершить следующее убийство в течение двух суток. Вот к чему.
– Вы убеждены в этом?
– Я в этом уверен, как уверен в движении планет. Понимаете, я составил схему. Все убийства совершаются в соответствии с определенным астрологическим ритмом. Если, как я думаю, он приносит человеческие жертвы, чтобы обновить свой дар молодости, он должен сделать это в течение двух дней. Посмотрите на цикл, который образуют его первые преступления в Лондоне. 7 августа. Затем - 31 августа, 8 сентября, 30 сентября, 9 ноября. Интервалы составляют 24 дня, 9 дней, 22 дня - тогда он убил двоих - и затем 40 дней. Конечно, между этими датами были совершены
– А я все еще не понимаю, чего конкретно вы хотите от меня.
– Познакомьте меня с городом, - ответил сэр Гай.
– Представьте друзьям. Приведите меня на вечеринки, которые они устраивают.
– Но с чего мы начнем? Насколько я их знаю, мои друзья из артистической богемы, при всей эксцентричности, вполне обычные люди.
– Как и Потрошитель. Обычный человек. За исключением определенных ночей.
– И снова этот отсутствующий взгляд.
– В такие ночи он превращается в неподвластное времени патологическое чудовище, затаившееся перед броском на избранную жертву; в час, когда на ночном небе сияние звезд сливается в зловещий знак, призывая к смерти!
– Ну хорошо, - пробормотал я.
– Хорошо, я поведу вас на вечеринки, сэр Гай. Я все равно собираюсь туда. После таких речей мне просто необходимо как следует выпить.
Мы условились о дальнейших действиях. И этим же вечером я взял его с собой в студию Лестера Бастона.
Пока мы поднимались на лифте на самый верх здании, я решил предупредить сэра Гая.
– Бастон - настоящий сумасброд, - сказал я.
– Его гости - такие же. Будьте готовы ко всему, к любым выходкам.
– Я готов.
– Сэр Гай был абсолютно серьезен. Он засунул руку в карман брюк и вытащил револьвер.
– Что за… - начал я.
– Если и увижу его, не промахнусь, - произнес сэр Холлис. Ни тени улыбки на лице.
– Но нельзя же крутиться на вечеринке, старина, держа в кармане заряженный револьвер!
– Не беспокойтесь. Я не сделаю ничего неразумного.
«Не уверен», - подумал я. Сэр Гай Холлис не произвел на меня впечатления вполне нормального человека.
Мы вышли из лифта и направились к дверям апартаментов Бастона.
– Между прочим, - шепнул я ему, - как вас представить собравшимся? Сказать им, кто вы и в чем ваша цель?
– Мне все равно. Пожалуй, лучше открыто объявить обо всем.
– А вам не кажется, что Потрошитель, если каким-то чудом он или она окажется здесь, моментально почует опасность и поспешит затаиться?
– Я считаю, что неожиданное объявление о том, что его преследуют, заставит Потрошителя чем-то выдать себя, - сказал сэр Гай.
– Из вас самого вышел бы неплохой психиатр, - доверительно произнес я.
– Отличная мысль. Но предупреждаю, вас могут задергать. Здесь собралась дикая компании.
Сэр Гай улыбнулся.
– Меня это не пугает, - ответил он.
– Я кое-что придумал, Что бы ни случилось, не нервничайте, - предупредил он меня.
Я кивнул и постучал в дверь.
Дверь открыл Бастон; он, словно амеба, вытек в коридор. Его глаза были красны, как пьяные вишни из коктейли. Раскачиваясь всем туловищем, он мрачно и очень внимательно разглядывал нас. Прищурившись, уставился на мою охотничью шляпу и пышные усы сэра Гая.