Тайна мертвой планеты
Шрифт:
Профессор сверкнул очками и исчез из виду.
Толпа взревела и полезла следом.
Путь был свободен.
Эликс вскочила и дернула Алису за собой.
— Отстанешь, сама тебя убью!
Вопили аборигены. Горели факелы. Черные плиты скользили под ногами.
Арка, большая, вмонтированная в стену дуга темного металла, приближалась. Когда до нее оставалось пара десятков шагов, из темноты вынырнул высокий череп и загородил проход, расставив руки.
— О! Свежатинка! Люблю, когда мясо само прибегает.
Эликс
Подъемник находился в центре большого зала. Круглая, подвешенная на цепях платформа без ограждения, зато с двумя черепами, которые лениво прохаживались рядом.
Эликс притянула Алису к себе.
— Делай что хочешь. Кусайся, царапайся, если тебя сейчас поймают. Но пробейся на платформу. Ты мне нужна внизу. Поняла?
Алиса судорожно кивнула, ничего не поняв и даже не услышав.
Черепа бросились наперерез.
Сверху раздался треск, посыпался мусор и куски перекрытий.
Тощая фигура синим росчерком свалилась с потолка прямо на головы двух аборигенов. Сверкнула сталь. Черепа захрипели и повалились на пол. Профессор перепрыгнул на платформу и обернулся.
— Чего застряли? Скоро вся толпа будет здесь.
Платформа закачалась под их весом.
Профессор откинул крышку на стоящем в центре столбике и выдрал с корнем провода.
— Так они ее не остановят, — пояснил он и отжал рычаг блокировки.
Платформа медленно поползла вниз.
Когда зал наводнила галдящая толпа, они были уже далеко.
* * *
Оружие аборигенов оказалось крайне эффективным в условиях полного отказа электронных систем. Ломы, биты, гвоздодёры и увесистые булыжники, которыми они сносили бошки роботам. Вся армия вторжения в одночасье превратилась в скопище истуканов. Группы черепов расползлись по всему городу и разбирали их на запчасти. По пути хватали зазевавшихся цветочных девок, но до этого никому не было дела. К подземельям потянулись целые караваны автовозов, набитых живым и металлическим товаром.
— Ублюдки, — пробормотал Третий капитан, глядя как нетерпеливые черепа потрошат одну из пленниц, судя по темным потекам на бортах, уже не первую. — Я вам говорил, нельзя нахрапом соваться.
Они сидели в клетке, зачем-то покрытой сверху красной тканью. Автовоз, в кузове которого она стояла, медленно тащился вслед за караваном.
Второй капитан оскалился.
— Ничего. Резерв прибудет, здесь камня на камне не останется.
— Чтобы резерв прибыл, его надо вызвать, — сказал Первый. — А как ты его вызовешь? Связи нет.
— Неделя контрольный срок. Если за неделю никак не проявимся…
— Да что толку от резерва? — перебил Третий. — Такие же чугунные болваны. Мы их даже предупредить не сможем, чтобы близко не совались.
— Все это пустая болтовня без ответов на вопросы, — сказал Первый. — Что за оружие против нас использовали? Его радиус действия? И как ему противостоять?
— Много ты узнаешь, сидя в клетке, — проворчал Третий.
Караван прополз через грязные окраины Железного круга и теперь втягивался в черный зев тоннеля, ведущего к подземельям.
Автовоз внезапно отстал, свернул в сторону и остановился рядом с пыхтящим чугунным монстром, из трубы которого валил черный дым. Паровоз стоял на рельсах, а рельсы двумя сверкающими на солнце струнами сворачивали к горе и ныряли под землю.
— Мать твою, — выругался Первый. — Они же тут отсталые как папуасы. До сих пор на дровах ездят. Откуда у них оружие?
Третий дернул его за рукав, заставляя обернуться.
Рядом с клеткой стоял череп.
Черные дыры глазниц пялились на них, не отрываясь. Сухая кожа была темной и потрескавшейся, будто у старой куклы, а не живого существа. Черная хламида до пят была сплошь покрыта золотыми узорами.
— Капитаны, — проговорил череп шелестящим, как песок, голосом. — Буду краток. Нам нужны корабли. Не беспилотники, которые вы нам подарили. А настоящие корабли. Для людей. С системами гравитации и жизнедеятельности. Сделаете так, чтобы они у нас появились, и мы вас отпустим. Откажетесь, и мы вас убьем.
— А ху-ху не хо-хо?! — взревел Первый, у которого в памяти вдруг всплыло что-то детское.
— Нет, — спокойно ответил старый череп, — Без ху-ху мы как-нибудь обойдемся. Только корабли. Круизные или пассажирские. Примерно на пять тысяч человек каждый. Девятисот штук хватит.
— Переселяться собрались? — вежливо спросил Второй.
— Да. Здесь как-то неуютно.
— Куда, если не секрет.
— Не секрет. Вам придется потесниться. Нам много не надо. Пары-тройки курортных планет будет достаточно. Их мужское население можете эвакуировать. Женское оставите нам.
— Назовите хотя бы одну причину вам помогать, — сказал Второй.
— Клетка. Мучительная смерть. Не хватает?
— Чтобы выпустить в галактику пару миллионов упырей? Увы, нет.
Череп оскалился.
— Ах да. Вы же знаменитые три капитана. Герои галактики. Отважные первопроходцы. Победители пиратов и всё такое. Простыми словами вас не убедишь.
Он повернулся к паровозу и поднял руку.
Рядом загудел и развернулся подъемный кран. Клетка дернулась, поднялась вверх и переместилась на платформу за паровозом.
— Придется убеждать по-другому, — сказал череп, легко запрыгивая следом.
Паровоз содрогнулся, выпустил облако пара, тронулся, стуча колесами, и быстро набрал скорость.